Серж Винтеркей - Эффект дракона [СИ]

– А если ты погибнешь, то Трой, когда вернется, и я ему расскажу, что повел тебя без охраны в опасное место, убьет меня. Ты же понимаешь, что я не воин? – написал Ликвол.

– Да кончай ты осторожничать, пошли уже! – возмутилась Адельхейд, – на мне специальный комплект артефактов, если меня там убьют, то я воскресну в таверне. Вперед!

Убедив Ликвола, Адельхейд быстро собралась, и они вышли из дома. И натолкнулись на группу подвыпивших людей.

– Ба! Какая красотка! – сказал один из них.

Кинув на них быстрый взгляд, Адельхейд по впалым щекам безошибочно убедилась, что они из числа бывших узников. На предоставленное Троем золото они приоделись, но отъесться после скудных харчей у нечисти пока еще не смогли. Успокоившись, она махнула рукой, призывая Ликвола поторопиться, и пошла дальше.

Один из людей, тем временем, посмотрев ей вслед, сказал:

– Да, красотка, но с ней следует вести себя поосторожнее. Это – женщина Троя!

Но другой, с вытянутым надменным лицом, запальчиво ответил:

– Женщина принадлежит тому, кто может взять ее! Как и власть! Запомни это и не делай такой ошибки в будущем!

Ему никто не ответил. Принца Меродлента побаивались. Третий сын короля людского королевства в краю больших озер раньше и рассчитывать не мог на то, что когда-то сможет претендовать на власть. Старший сын успешно готовился к роли короля, когда придет его черед, а из среднего сына готовили, на всякий случай, его потенциального преемника. Третий сын был никому не нужен, как никому не было дела и до его мечты о королевском престоле. Его даже не обучали особо военному делу, отправив заниматься артефакторикой. Снедаемый завистью, он нанял ассасинов, чтобы те убили обоих братьев, сделав его наследником отца. Ассасинов поймали, заговор раскрыли, и Меродлент был осужден на пожизненное заключение в самой охраняемой тюрьме королевства.

Вскоре в королевство пришла армия ада, в битве с ней погибли и король, и вся его армия, включая сыновей, и мечта Меродлента исполнилась, хотя и виде насмешки – формально, по законам его страны, со смертью отца и первоочередных наследников, он стал королем. Но придворные не завершили всех процедур по оформлению вступления принца в королевские права, да что там – его даже из тюрьмы выпустить не успели. Уцелевших царедворцев больше волновало приближение к столице армии ада и перебор вариантов бегства.

Нечисть переместила его из тюрьмы, где он не приносил ей пользы, в лагерь для заключенных, где постоянно хватало всякой нудной работы. Следующие полтора года ему пришлось заниматься в лагере заключенных в основном изготовлением заготовок для артефактов, которые потом использовались ремесленниками чертей для ускорения процесса создания дорогих артефактов.

Из-за вспыльчивого характера у несостоявшегося короля постоянно возникали проблемы с другими заключенными, но они быстро прекратились, когда его враги стали один за другим попадать в неприятности. Один заболел какой-то хворью, которая не поддавалась обычному лечению, и сильно портила ему жизнь, другой трижды за месяц падал, ломал себе то руку, то ногу. Терпение чертей, контролировавших работу заключенных, лопнуло, они не стали ждать, когда у него пройдет очередной дебафф после лечения перелома, и убили его, превратив в зомби.

Поползли слухи о том, что не все заготовки от артефактов Меродлент вернул выдавшим их ему чертям и сумел изготовить могущественные артефакты, при помощи которых и организует неприятности своим противникам. Меродлента стали побаиваться и стараться не провоцировать лишний раз. А некоторые заключенные, как заложено в человеческой природе, стали заискивать перед окутанным атмосферой страха неформальным лидером, образовав готовую помочь в удовлетворении капризов принца свиту.

– Я слышал, что его люди встревожены. Шушукаются между собой, что Трой пропал с концами и вел себя перед уходом странно. Так что возможно, что женщина еще этого не подозревает, но уже может искать новые варианты, – угодливо поддакнул длинный тощий эльф, ходивший тенью за принцем.

Меродлент довольно кивнул и жестко сказал:

– На сегодня довольно пить. Нам нужно посовещаться по важному вопросу, что мы обсуждали давеча. Время пришло. Встречаемся в восемь утра в гроте у входа в город. Каждый из вас должен к моменту встречи иметь список из минимум десяти сторонников, способных помочь реализовать нашу вчерашнюю идею.

Группа быстро разошлась по сторонам. Каждый в ней знал, что за идею задумал Меродлент, и, хотя и побаивался, жаждал успеха в ее реализации.

Не подозревая о том, что над Бантосой сгущаются тучи, Адельхейд и Ликвол вышли в грот и немедленно открыли портал в лес около Даблвира. А дальше телепортами понеслись к гроту. Сразу заходить в грот не стали, решив понаблюдать за ним как следует. То, что Адельхейд хотела как можно быстрее увидеть Троя, не означало, что она готова попасться в лапы снующей около него нечисти по своей неосторожности. Ждать пришлось долго, пока не откатился навык. Адельхейд легла на траву и закрыла глаза.

Через минуту она поднялась и сказала Ликволу:

– Попробуем пройти внутрь. Трой, однозначно, еще в пещере, он стоял в компании всего одного черта и что-то с ним обсуждал. С одним чертом, если что, мы с тобой должны совладать. У меня есть несколько полезных навыков, что могут помочь, да и ты кое-что умеешь.

Ликвол расправил плечи, чтобы соответствовать образу лихого воина-эльфа, которым никак себя не чувствовал, но в глубине души вздохнул. У него было сильное подозрение, что из этой экспедиции живым он в Бантосу не вернется. Но Трой и Адельхейд были его единственными друзьями, и, если он и был готов рисковать своей жизнью ради кого, так это только ради них.

Но все же он попытался приободриться, вспомнив, что был в свое время, до того, как попал в тюрьму, довольно умелым воином. Оставалось только надеяться, что не все еще забыл, учитывая, сколько десятилетий он в этой тюрьме провел без возможности тренировать свои навыки владения оружием. И пожалеть, что так истово занялся артефакторикой после выхода из нее, не найдя времени для военных упражнений. Трой как-то так увлек его, постоянно ставя интересные задачи, бросавшие вызов его самолюбию, что ни до чего больше руки просто не доходили.

Осторожно зайдя в грот, выпили эликсиры на ночное зрение, прошли до нужного ответвления и углубились в него, стараясь идти максимально тихо. Ликвол пожалел, что не было времени как следует приготовиться, у него уже созрела идея, как сделать амулет, который, будучи прикрепленным на обувь, будет практически полностью заглушать шум шагов. Он тряхнул головой, понимая, что сейчас надо думать совсем не об этом, а то так и действительно можно погибнуть, утратив осторожность в неподходящем месте.