Кирилл Тесленок - Архимаги не ищут лёгких путей! Книга 2 [AT]

— Честно говоря, сомневаюсь, господин Шаррум-итер, по попробовать, конечно, стоит, — произнёс гомункул. — К слову, у меня есть к вам небольшая просьба…

— Слушаю, — лидер Тёмных ваниар кивнул.

— Мои эксперименты закончились неудачей. Все пленные людишки, привезённые вами после последнего набега, благополучно расстались со своими жалкими жизнями, — печально произнёс Визайя. Его большой глаз крутился по случайным орбитам, глядя то на Шаррум-итера, то куда-то внутрь черепа своего хозяина. — Однако нет худа без добра. Я, кажется, понял, в чём заключалась моя ошибка. Мне нужен не абы какой человек… а конкретный. С особенным характером, с психикой, со складом ума, способный раскрыть потенциал мем-энергии на полную… Все остальные попросту не выдерживают.

Шаррум-итер нахмурился. Он прекрасно знал повадки Визайи. Тот как правило всегда говорил в лоб, чего он хочет, но тут петляет из стороны в сторону. Похоже, то, о чём он желает в этот раз попросить — нечто из ряда вон.

— Чего ты хочешь, Визайя? — спросил он. — Говори прямо.

— Прошу вас, Шаррум-итер, отдайте принцессу мне, — попросил гомункул. — Она — идеальный кандидат для воплощения моих замыслов. Благодаря ей мне удастся высвободить весь потенциал мем-энергии. Я создам оружие невероятной мощи, далеко за пределами нашего понимания. Моя ошибка заключалась не в расчетах — они полностью верны — а в подопытном кролике… Мне нужен не кролик, а наша прекрасная певчая птичка из золотой клетки.

От такого заявления Шаррум-итер на мгновение потерял дар речи. Нет, Визайя, конечно, один из самых уважаемых членов их ветви Тёмная материя, любые его просьбы достойны уважения, но отдавать ему принцессу, необходимую для политического брака… Нет уж, это чересчур. Даже с учётом гения Визайи, у него частенько случаются ошибки в работе. Не хочется из-за подобной ошибки потерять золотую птичку.

Уж не поэтому ли Визайя так возвышает силу пришельца с Земли? Потому что очень хочет заполучить себе девочку для опытов?

— Принцесса не пострадает, не волнуйтесь, — сказал гомункул. — Более того, она останется живой и здоровой. Вы сможете и в дальнейшем благополучно использовать её для реализации планов укрепления могущества Тёмной Материи.

Прежде, чем Шаррум-итер успел дать ответ, интерфейс его костюма высыпал на рабочий стол целую пачку тревожных сообщений повышенной срочности. Первое же открытое им сообщение гласило:

"Повелитель! На связи полицейский отряд Скрытные Оборотни! На нас напали! Противник обладает невероятной псионической силой и запредельной огневой мощью!"

"Сколько их?" — отправил сообщение.

Ответ пришёл моментально.

"Один. Это старик в белой мантии, расшитой золотом".

— Так в чём Испытание Духа заключается? — поинтересовался Васька у Урюк-Чембурмека. — Мне нужно будет встретиться с вашими духами предков? И пообщаться с ними про всё хорошее? Или за всё плохое?

— Великий кошачий Воин очень проницателен, — шаман кивнул, звеня ожерельями из черепков. — В общих чертах всё верно. Мы не знаем, в чём именно заключается Испытание Духа, об этом вам сообщат сами духи, с которыми вы встретитесь, вступив в круг. Могучие воины и шаманы древности оценят вашу силу и твердость духа. Если они сочтут вас достойным, Испытание будет считаться пройденным.

Васька недовольно скривился. Как не крути, а угодить неким древним призракам задачка та ещё. Хотя орки временами крайне наивны, не сказать тупы, некоего животного коварства им не занимать. Можно ли считать их духов-предков беспристрастными судьями? Конечно нет, они-то уж постараются помочь своим потомкам всеми возможными способами. Завалят кота на своём испытании, как профессора студента на экзамене.

Впрочем, Васька являлся очень начитанным котом. Он знал, что духи предков — это даже не могучие божества или сущности, а обычные призраки, души давно усопших орков. Да, они оказались достаточно сильны, чтобы избежать притяжения Мира мёртвых, и спрятаться от духов-проводников, но это ещё ни о чём не говорит.

Парацельс владел довольно обширной библиотекой с множеством книг, повествующих о самых разных магических науках, начиная с растениеводства и заканчивая запретными знаниями. Про спиритизм литература, конечно же, тоже имелась. Васька изучил всю библиотеку от корки до корки, и, хотя сам магом не являлся, знаниями обладал исключительными, что и позволило ему долгое время чуть ли не в одиночку защищать башню в отсутствии хозяина. Он знал, как укрощать и усмирять излишне буйных призраков. Благо при нём имелась скрытая группа поддержки, о которой никто не подозревал.

— Мы закончили, Великий кошачий воин, — почтительно сообщил шаман Урюк-Чембурмек. — К Испытанию всё готово. Символы начерчены, ведунам осталось лишь раскурить трубки с душистыми травками и погрузиться в астрал.

— Я тоже готов, — кивнул Васька, приложив к мордочке защитную повязку из шкуры единорога. Завязал крепящиеся к ней веревочки на затылке. — Можете начинать курить свою астральную дурь. Что мне нужно делать?

Урюк-Чембурмек указал в центр расчищенной площадки, где был начерчен широкий круг.

— Стойте там, Великий кошачий Воин. Это защитный круг, он не даст злым духам, коли такие объявятся, добраться до вас, — пояснил Урюк-Чембурбек. — Не выходите за пределы круга и следите, чтобы его границы оставались в неприкосновенности.

— Ну, следить за порядком, это я умею, — Васька кивнул.

Он быстро раздал инструкции Лбу Расшибателю и ниндзя на случай, что делать в случае непредвиденных обстоятельств, и храбро вошёл на расчищенную площадку.

В тот же миг ему показалось, что очертания орков, Лба и неодушевлённых предметов словно бы поблекли. Как будто расчищенную площадку со всех сторон окружил белесый едва заметный туман. Очертания объектов размывались, словно котик непостижимым образом перенёсся в иную реальность… да так оно по сути и было. Ритуалы орочьих шаманов сблизили границы двух миров — человеческого и мира духов. На данную территорию могли свободно входить как живые, так и мёртвые…

Васька вошёл в круг, шаманы расселись вокруг него за пределами защитных линий, и принялись дымить своими трубками. За себя они, похоже, нисколько не опасались. То ли верили в силу своей магии, то ли считали, что духи предков защитят их.

Один из шаманов начал бить в бубен, задавая ритм. Другие принялись что-то бормотать под нос, постепенно их лица приняли отрешённые выражения, а глаза закатились. Орки за пределами круга продолжали петь, били себя по плечам и коленям ладонями. Странная дымка стала ещё гуще, почти полностью скрыв реальный мир. Где-то в её самой глубине метались странные тени.