Михаил Усачев - Автократия Гоблинов

На большом столе лежала черно-белая игральная доска с расставленными на ней фигурами но, так как этот старец был один, то играть ему было не с кем. Отодвинув эту вещь в сторону, он просто сидел на стуле, читал книгу и ждал. Ждал до тех пор, пока дверь его шатра не откинулась и внутрь не вошёл хмурый рыцарь в полном стальном доспехе.

Едва оказавшись внутри, он тут же схватил одну из чёрных фигурок на игральной доске и переместил на три клетки вперёд по игровому полю, а затем просто рухнул на стул по другую сторону от стола.

— Какой поспешный ход, — невозмутимо хмыкнул старец, захлопнув книгу и отложив в сторону. — Что-то случилось?

— Только что прибыл гонец, — ответил тот, демонстративно помассировав себе виски и запрокинув назад голову, глядя в потолок. — Ужина сегодня не будет.

— Снова… — недовольным голосом протянул старец. — Мы здесь слишком долго.

— Я знаю, — кивнул тот. — знаю, но ничего не могу с этим сделать. Никто не думал, что мы задержимся в этом лесу настолько долго!

— Судя по этим перебоям, Лорду с каждым днём становится всё сложнее скрывать наше отсутствие, — задумчиво почесав бороду, этот человек повернул голову и посмотрел на рыцаря. — Скрыть отсутствие стольких людей достаточно просто, а вот каждодневные поставки провианта — нет. Ещё несколько дней, и мы можем остаться без снабжения вовсе.

— И это я тоже прекрасно понимаю, — раздражённо фыркнул тот.

— Другие варианты решения проблемы есть?

— Несколько человек недавно покинули свой пост и решили поохотиться, — снова сказал тот, казалось, разозлившись ещё больше.

— Благородные?

— Нет, — на лице рыцаря мелькнуло нескрываемое облегчение, но он всё ещё был очень зол. — К счастью, они были просто оруженосцами.

— Хорошо, — меланхолично ответил старец, а затем поднял руку и немного подался вперёд. Поднял расположенную на игральной доске белую фигурку вооружённого вилами раба и передвинул её вперёд на одну клетку. — Хорошо, что были.

Вслед за этим движением последовал непродолжительный период тишины. Рыцарь внимательно смотрел на доску и о чём-то думал, а старец вновь хотел взяться за книгу, но их прервал громкий голос за пределами шатра.

Раздражённый рыцарь снова скрипнул зубами и тут же вышел наружу, обнаружив перед собой одного из разведчиков, державшего в руке маленькую белую птицу с красным, как кровь, клювом. Даже не думая вырываться, эта птичка просто сидела в его руке, а принёсший её разведчик, казалось, держит её с очень большой опаской.

— Сообщение? — Лишь увидев эту птицу, и без того хмурый рыцарь стал ещё более угрюм.

— Господин, это срочно, — тут же сказал разведчик и протянул в руки этого рыцаря маленький бумажный свёрток.

— Если бы это было несрочно, то он пришёл бы сам, а не отправил сюда эту кровожадную тварь, — тут же ответил рыцарь, но не очень громко, и тоже с опаской глянул на птицу, а затем быстро потерял к ней интерес и выхватил из рук разведчика бумажный свёрток.

Тряпичная дверь шатра за его спиной снова откинулась в сторону, и на улицу вышел его недавний собеседник, наблюдая, как хмурое лицо рыцаря становится всё более и более уродливым.

— Он их нашёл? — Старец задал вопрос и демонстративно поправил капюшон, словно взгляды других были ему очень неприятны. Он тоже узнал эту птицу, лишь мельком на неё взглянув, но в отличие от рыцарей, в его взгляде никакой опаски по отношению к ней не было. Только этот вид созданий был достаточно разумен, чтобы отыскать их отряд посреди такого леса и доставить сообщение, но, как следствие, было малое количество людей, которые могли таких птиц приручить и не лишиться в процессе своей жизни.

— Нашёл, — кивнул рыцарь и тут же передал скомканный клочок бумаги, желая чтобы этот человек тоже его прочёл. — Снимаемся с места и выдвигаемся. Немедленно.

Мелодичные переливы стайки певчих птиц озаряли лес, и одно из этих потрясающих созданий приземлилось на широкую ветку в десяти метрах над землёй. Её трель была громкой и живой, а высота дерева внушала ложное чувство безопасности, ведь прямо сейчас за ней пристально следила пара зорких людских глаз. Наблюдая за этим потрясающим созданием, прямо на этой ветке и всего в одном метре от неё, тихо лежал рыжебородый человек. Буквально слившись с этим лесом, он лежал вот так уже достаточно долго. Восстанавливал силы и ждал. Находясь в стороне от дороги всего на пару метров, он просто не мог не услышать шум бьющих о камень копыт и, наконец услышав их, немного улыбнулся. Двинул телом и повернулся набок, упав с дерева и распугав ютящихся там птиц, уже давно считавших его частью леса.

— Что ты видел?

Отряд рыцарей был заметно уставшим и потрёпанным. С первого взгляда было заметно, что это пребывание в лесу далось им очень тяжело, а вышедший к нему навстречу человек не сильно собирался церемониться и тут же решил перейти к главному вопросу.

— Их немного, — кивнул рыжебородый, тоже понимая, что время давно уже играет против них. — Немного, но пройти за стену я не смог.

Стоило ему это сказать, как рыцарь перед ним удивлённо поднял бровь.

— Обойти это место невозможно, — пояснил разведчик. — За стену они не выходят, а когда я пытался её преодолеть, то даже не смог приблизиться, и меня тут же обнаружили. Словно знали, что я где-то рядом.

— То, что мы ищем, — спросил рыцарь. — Ты это видел?

— Я видел только гоблинов, — ответил тот. — Но слова той девчонки подтвердились. Они и в самом деле носят доспехи, словно дети, играющие в рыцарей. Так же как у детей, их доспехи — просто деревянная игрушка. Не думаю, что с ними могут быть проблемы.

— Ясно, — кивнул тот, задумчиво почесав подбородок. — Что предлагаешь?

— Сколько у нас времени? — Ответил разведчик вопросом на вопрос.

— Наше время кончилось ещё вчера, — ответил тот, снова испытав раздражение, а слушающий его разведчик осмотрел весь спешно переброшенный отряд и просто покачал головой.

— Я не рыцарь, — ответил он, пожав плечами. — Я сделал всё, что смог. Воевать с врагом — это не моя работа. Единственное, что я могу сказать: орки были перебиты не потому, что гоблинам просто повезло. Вам нужно проявить осторожность.

— Ясно, — снова повторил рыцарь и тоже осмотрел своих подчинённых. — Мы не можем вернуться вот так, это станет позором на десять поколений всех наших потомков.

— Если кто-то узнает, что сотня рыцарей почти неделю бегала по лесу за кучкой гоблинов и вернулась назад ни с чем, то в преддверии войны это и в самом деле станет катастрофой, — тихо сказал рыжебородый, и рыцарь просто на это кивнул.

— С провизией у нас всё плохо, поэтому мы не будем слишком долго ждать.

— Я вернусь в город и обрисую Лорду всё в деталях, — ответил на это разведчик, и рыцарь снова просто кивнул.