Кирилл Тесленок - Death-mode

— Я больше десяти лет сижу в заточении, — пояснил Врааль. — Хочу взглянуть на кусочек живой природы. Хотя бы на один маленький цветочек, чтобы душа моя возликовала. Я знаешь ли, в прошлом являлся ведуном…

— Поклонник старых богов? — прищурился Артур. — Язычник и еретик?

— На самом деле я никогда не придавал этим вещам особое значение, — сказал жрец. — Их помощь требовалась мне для достижения определённызх целей.

— То есть вы им врали?

— Ну, твой отец тоже не восторге от Императора, однако всячески поощряет веру в него на подконтрольных ему землях, — сказал Врааль.

— Но ведь врать нехорошо, — печально произнёс Артур, который впитал родительские наставления с молоком матери.

— У взрослых это называется говорить лишь часть правды, — заметил дядька. — Ну так что скажешь?

Решение далось Артуру не просто. Дядька всё ещё казался ему подозрительным… хотя то заклинание, что он показал, действительно оказалось невероятно полезным. Наверняка второе будет ещё лучше.

— Если ты принесёшь мне ромашку, — продолжил Врааль. — Я научу тебя такому заклинанию, что ты станешь сильнее любого взрослого.

— Правда? — встрепенулся Артур.

— Истинная, — подтвердил дядька. — Больше никто не станет относится к тебе как к ребёнку.

— А-а-а… я стану сильнее папы?

— Хм… — дядька на несколько секунд задумался. — Вот тут я затрудняюсь дать точный ответ. Но точно сможешь удивить его.

Подобный аргумент оказался для Артура решающим.

Сказано — сделано. Уже этим вечером он принёс Враалю обещанное — небольшой букет из ромашек и иных луговых травок. Нарвал, так сказать, наверняка, чтобы еретик-ведун точно остался доволен. Благодаря новому заклинанию проделал всё тихо и незаметно — выбрался из замка и также в образе тени вернулся назад.

— О-о-о, это то, что нужно! — воскликнул жрец, едва увидел букет в руке Артура. — Я ждал этого десять лет… В «Щите и Чаше»! А потом в Чёрном гробу в объятиях Крокодилии… дай мне поскорее вдохнуть этот благословенный богами аромат! Для меня он дороже, чем амброзия, любые яства богов! Простой кусочек счастья, что нам, людям подарила природа!

Артур лишь пожал плечами. С его точки зрения ничего в цветочках особенного не было. Но дядьке виднее. Этих взрослых порою невозможно понять. Он поднёс цветы к лицу Врааля, и тот сделал глубокий вдох.

— О-о-о-о… — протянул тот, глаза его начали закатываться. — Ромашка… она же солнечник, девичник, невесточка, ворожка… чудесная основа для создания масла и экстракта, необходимого для призыва сущностей леса и поля… А ещё ромашка может помочь в противодействии Тёмной магии… Я чувствую, как вдохновение переполняет меня.

Щупальца, державшие Врааля, потемнели и осыпались трухой на пол. Артур от неожиданности широко распахнул глаза — частичка бабы Кроки, удерживающая Врааля, оказалась уничтожена моментально!

— Хоть ты и обманул вечнозрячих духов, Крокодилия должна почувствовать, что одна из её частей, удерживающих меня, уничтожена, — задумчиво произнёс жрец. Он вышел из гроба, пламя внутри светящихся кристаллов затрепетало, словно от сильного ветра. — Скоро все серьёзные чародеи в замке будут знать, что я освободился. Но не волнуйся! — он ласково улыбнулся и потрепал Артура по волосам. — Своё обещание я выполнить успею.

Артур замер как вкопанный — он понимал, что происходит что-то нехорошее и неправильное, но от неожиданности не знал, что ему делать. То ли бежать, то ли кричать, то ли ещё что-то…

— Э-э-э… Дядь, вы обещали… — кое-как выдавил он из себя, но так и не закончил фразу.

Врааль щёлкнул пальцами. Тюремная роба на нём превратилась в чёрного цвета тунику до пола, на плечи лёг соткавший из воздуха фиолетовый плащ. Нечесаные и спутавшиеся космы на голове преобразились, словно над ними поработал умелый цирюльник. Теперь Врааль мог похвастаться длинными волосами, достигающими плеч, их поддерживала красная лента, проходящая горизонтально через лоб.

В руках у жреца возник посох из чёрного дерева, его набалдашник представлял из себя треснувший кристалл, его словно склеили из сотен отдельных частиц. Внутри него светился едва заметный алый огонёк. Однако с каждой секундой он разгорался всё ярче и ярче.

— А теперь, — Враль шагнул к Артуру и коснулся его лба набалдашником-кристаллом. — Пора исполнить своё обещание.

… В тусклом свете кристаллов отчётливо различались две фигуры — взрослого и ребёнка. Последняя схватилась за голову и сильно задрожала — она постепенно начала увеличиваться в размерах, сравнявшись с взрослым человеком… но очень быстро стала ещё больше! Постепенно её очертания меняя, словно её хозяин становился всё больше и массивнее. На руках, больше напоминающие длинные трёхсуставные лапы, появились длинные когти, уши заострились и вытянулись, спина выгнулась горбом, на ней появилось нечто вроде костяного хребта из острых чуть загнутых кольев…

Оглушительный рёв вместе с потоками воздуха разнёсся по коридорам замка, перепугав слуг. Однако это было лишь началом…

В обличие костяного дракона Сергей с огромной скоростью нёсся в сторону западной части континента. Машу он бережно держал в передних лапах и периодически поглядывал на неё — всё ли с девушкой хорошо?

Верховная ведунья продолжала спать, заклинание надёжно удерживало её в царстве снов. Один из локонов сбился ей на лицо, но так Маша выглядела даже ещё милее.

Невольно на Сергея нахлынули воспоминания — как они впервые встретились, как он отгонял от девчонки обнаглевших голодных духов. Как они шли в логово Барона де Биль, как убегали от духов-преследователей и как спасали Юлю. Десять лет прошло, а такое ощущение, что было это словно вчера.

Пока он размышлял сверху на него рухнула какая-то чокнутая гарпия. Злобно клекоча, он попыталась схватить его за голову острыми когтями. Видимо, он вторгся на её охотничью территорию. Гарпии довольно сварливые твари и способны напасть даже на противника, превосходящего их по размерам и силе.

Сергей просто молча спалил её взглядом. Горстку праха, единственное, что осталось от летучей твари, быстро развеял ветер.

Он лишь покачал головой — вот, что бывает, когда слишком поддаёшься воспоминаниям. Всей этой ностальгии, силе дружбы и прочим признакам подбирающегося аутизма. Надо бы направить мысли в русло, более подобающее Тёмному лорду.

В иных обстоятельствах он бы не упустил возможность… прокачать Власть. Благо девица представляла собой прямо-таки непаханое поле для реализации самых разных задумок. Особенно тех, каким он научился от Сколи. Всевозможные связывания, подвешивания к потолку, стимуляции болевых точек и прочая, прочая… от лёгкой жестокости до нестерпимой боли, калечащей душу и разум.