Елена Никитина - Баба-яга Бессмертная

Едва я прикоснулась к папке, как кольцо на руке ярко вспыхнуло бирюзовым светом. Я даже подпрыгнула от неожиданности. Предупреждать же надо, так и инфаркт с инсультом в качестве утешительного приза заработать можно.

Переведя дух, я снова взялась за папку, уже готовая к неожиданному спецэффекту. Папка была слишком мягкая и легкая, а прикосновения к ней показались до боли знакомыми. Неужели она сделана из человеческой кожи?! А завязочки… вот об этом я постаралась вообще не думать. Ну не все ли равно, из чего сделаны завязочки? Ему уже не поможешь.

Любой другой, наверное, давно бы все бросил и бежал отсюда без оглядки, но меня все эти навороты только подстегивали. Что же там внутри?

Вопреки моим ожиданиям никаких долговых расписок в папке не оказалось. Там лежал… тот самый архив Кащеев Бессмертных, которым мне недавно хвастался Васька. То, что это был именно он, я поняла сразу, достаточно было подержать его в руках и увидеть несколько пожелтевших от времени листов с бурыми подтеками в некоторых местах и ощутить исходящее от архива тяжелое магическое излучение. Да и кольцо его сразу признало. Вон как засветилось, когда я до папки дотронулась. Странно, что Васька так наплевательски относится к безопасности такого мощного артефакта, да и просто источника знаний. Я бы на его месте вокруг столько капканов понаставила, что только уши и смогли бы добраться. А он бросил на самом виду. Заходи кто хочет, бери что хочешь… Хотя еще неизвестно, есть ли тут вообще кто-нибудь. Меня в расчет, как показывала практика, не брали. А зря…

Вопрос, что делать с найденным богатством, передо мной даже не стоял. Я захлопнула крышку ларца и сунула папку за пазуху. Скорее всего, без активизации Камня эти архивы не так много и могут, а вот вернуть их законному владельцу не помешает. Нечего всяким помешанным на всемирном могуществе бездарям над ними чахнуть – слишком много чести. Конечно, по-хорошему их бы надо уничтожить, но… у меня с этим некоторые проблемы обычно возникают. К тому же это все-таки не мое.

Мышка нерешительно топталась у двери на стреме. И ведь не убегает никуда, зараза такая.

– Ну и куда нам теперь? – поинтересовалась я у нее.

Хвостатый кошмарик развернулся, блеснув глазками-бусинками, и ускакал в темноту коридора.

– Эй! Подожди хотя бы! – возмутилась я. – Если ты здесь каждый камешек и песчинку в лицо знаешь, то я-то тут первый раз. К тому же экскурсия не должна проходить на бегу. Тебе никогда не говорили?

Но меня нагло проигнорировали. Пришлось ориентироваться на слух, благо под ногами был все тот же камень, и цоканье маленьких коготков по нему было неплохо слышно. И как такой крохотный зверь умудряется издавать подобные звуки? Может, у нее копыта вместо обычных лапок? Я бы не удивилась.

Меня поразило еще одно странное обстоятельство. Несмотря на то что вокруг не было ни одного факела и мало-мальской щелочки для проникновения света извне, в коридоре царил неприятный пугающий полумрак. Видно было очень плохо, как от единственной свечи в огромной пещере, но все-таки не совсем кромешная тьма. Что именно давало этот свет, я так и не поняла, а на более детальное исследование, мягко говоря, не было времени. Странное и подозрительное тут местечко. Не санаторий и не курорт, это точно.

Мы куда-то свернули. Причем на всем протяжении больше не попалось ни одной двери. Еще одна непонятная странность. Где же здесь всякие злобные паршивцы прячутся? Не из стен же вылезают, в самом деле? Надеюсь, что останусь в радостном неведении относительного этого вопроса до глубокой старости.

Коридор неожиданно сделал еще один резкий поворот, и я чуть не впечаталась в противоположную стену. Ну, мышь! Хоть бы пискнула, зараза такая! Или предупреждение не входит в список предоставляемых услуг?

Сразу за поворотом открывался вход в достаточно ярко освещенный зал, куда я чуть не влетела на полном ходу, но успела в последний момент затормозить и снова спрятаться за угол. Такая предосторожность оказалась не просто не лишней, а прямо-таки спасительной.

Зал, больше смахивающий на пещеру, имел круглую форму и был обставлен в самых мрачных тонах. Несколько полок с самой зловещей атрибутикой в виде черепов разных размеров, по большей части человеческих, и подозрительных склянок с красной жидкостью (скорее всего органического происхождения), шкаф (правда, запертый) – все из черного дерева. В центре стол из серебристого металла, в предназначении которого сомнений не возникало – жертвенник, даже желобок для слива прилагался. Кресла и скамейки по бокам для просмотра регулярных кровопролитных спектаклей. Да уж… Веселенькое местечко. А самое главное, что очередной спектакль как раз был в самом разгаре. Значит, полночь уже наступила.

– Ты принес, что я тебя просил? Это же в твоих интересах, – надменно спросил Васька Александра.

Видок у моего похитителя мало чем отличался от петравских оборванцев, а гонору и надменности на дюжину Кащеев хватит. Как же у меня руки чешутся ему врезать, но являть свое освобожденное сиятельство пока рановато. Мой выход еще не скоро.

– Я сначала хотел бы увидеть свою невесту, – сдержанно ответил мой жених, не торопясь предъявлять наличие предмета обмена.

Они стояли по разные стороны стола и являли собой образец королевского высокомерия.

– Да без проблем, – усмехнулся Васька гаденькой улыбкой и громко хлопнул в ладоши.

Мы с мышкой от неожиданности даже подпрыгнули. Нас точно сегодня решили довести до сердечного приступа.

В пещеру через другой вход вошла… я. Честное слово, это была я собственной персоной. Если бы сама не стояла там, где стою, то поверила бы. Я даже ущипнула себя для верности: вдруг мне все это только снится. Нет, не снится.

Да, Васька же говорил, что какая-то бесовка примет мой облик… Но кто же думал, что настолько натуральный. Неужели я так растрепанно выгляжу? Ужас! Но для данного места самое оно. Даже руки предусмотрительно за спиной связаны. Надо же, и об этом позаботились. Ну ничего, настанет час жестокого разоблачения! К тому же архивы кащеевские у меня. Я Ваське тут устрою разгул нечистой силы в одном лице, он еще пожалеет, что со мной вообще связался!

Александр тем временем окинул «меня» внимательно-тревожным взглядом и… ничего не заподозрил. Он что, готов принять за меня все, что на меня похоже? Вот ненормальный! Или Васька что-нибудь нахимичил в очередной раз? Кто его знает, этого новоиспеченного черного мага.

– Алена, с тобой все в порядке? – напряженно спросил мой жених, делая непроизвольный шаг к связанной особе, посмевшей нагло изображать меня.

– Выкладывай свой Камень, – нетерпеливо подался вперед Васька, заслоняя собой безвольную жертву обмена.