Константин Бражников - Ибо истину говорю Я

Последний всадник с испугом смотрит на трупы своих товарищей. Девушка убирает свой меч в ножны и с усмешкой смотрит на оставшегося в живых зарнийца.

— Скажешь своим, что земля эта моего господина, — она медленно приближается к нему, игнорируя направленное ей в грудь, дрожащей рукой копье. — Имя его Евпатий, защитник веры и глашатай слова Его! — произнося последние слова Лиона, поднимает правую руку вверх, показывая на небо.

Зарнийец сглотнул и поднял копье.

— Убирайся, — девушка резко мотнула головой.

Всадник дал шпоры рысаку и спустя пару минут скрылся за холмом.

— Ну а теперь с тобой, — рыцарь спешилась и не торопясь подошла к застывшему на крыльце Накиру, сжимающему в своих руках шапку.

— Лиона! Прости дурака! — мельник скатился с крыльца и уткнулся головой в землю, стоя на коленях. — Бесы попутали! Я же не думал…

— Чего не думал? — девушка остановилась в двух шагах от рыдающего хозяина хутора. — Что я жива останусь?

Мужик не разгибался, продолжая сыпать извинениями и мольбами о прощении. Резкий и сильный удар меча оборвал его причитания и всхлипы. Рыцарь окинула взглядом хутор. Народ с начала схватки с конным разъездом попрятался кто куда. Теперь из-за домов, окон и едва приоткрытых дверей выглядывали испуганные лица. Лиона плюнула на труп и окликнула воинов.

— Герт посмотри, что у них есть, — она кивнула в сторону трупов зарнийцев. — Латиф собери народ. Кайл, помоги Герту, — увидев подходящего стрелка, распорядилась девушка. — Придется здесь заночевать, — это было произнесено в полголоса больше для себя.

***

Разбудил меня крик петуха. Солнышко только показало свой яркий край над землей, возвещая о наступлении нового дня. Наступающее за окном утро неожиданно натолкнуло меня на не очень радостную мысль. Прошли почти сутки, а я не получил ни одного очка опыта не говоря уже об уровне.

Естественно лениво тянуться, и нежится на кровати, с блаженной улыбкой на счастливом лице никакого желания не было. Необходимо было действовать. Подскочил с кровати и начал одеваться. Затянув последний ремешок кирасы, поправил наплечник, сделал несколько наклонов и пару раз присел, доспех сидел плотно и не стеснял движений. Проходя по короткому коридору, ударил в дверь соседней комнаты, где спала Кара, и громко стуча подошвами сапог по деревянным ступенькам, спустился на первый этаж.

Просторная комната с большим столом в центре встретила меня ароматными запахами приготовленной еды. Из расставленных на застеленном белоснежной скатертью столе блюд поднимался едва заметный пар. За столом сидела Кара, рядом стояла женщина средних лет в простом платье и цветастом переднике с большим металлическим кувшином в руках, Гнидон и местный начальник полиции, вчерашний здоровяк. Оба были в новой одежде и выглядели поприличней жителей хутора, которых я видел вчера вечером. Оно и понятно, положение обязывает.

— Ваша светлость, — первой подала голос Кара, — завтракать будете? — она смерила меня взглядом, удивленно косясь на одетые на меня доспехи.

— Поднимай солдат, — я чуть повысил голос, надо играть роль сурового, но справедливого господина до конца. — Пусть готовятся к выходу.

Местное начальство подтянулось, выпрямив спину и застыло в напряженных позах. Девушка глубоко вздохнула, схватила со стола кусок хлеба и сыра, встала и вышла на улицу.

Я уселся за стол и протянул пустой кубок женщине. Гнидона и громилу за стол не позвал, рожами не вышли с князем за одним столом трапезничать. Сделал глоток из наполненного женщиной кубка. Похоже на ягодный морс. Очень вкусный. Пододвинул пустую тарелку, трехзубой вилкой положил в нее пару тонко нарезанных кусочков мяса, сыра и два жаренных яйца. Удивлен не был, разбудил то меня петух, а значит и куры у крестьян в наличии имелись.

— Почему Батон начал с зарнийцами торговать? — жуя сыр, без предисловия спросил я управляющего. — Как он это объяснял? Или у вас вопросов не было?

— Кхммм… — прочистил горло Гнидон. — Конечно, спрашивали ваша светлость.

Я смотрел на него, пережевывая мясо, отличное доложу я вам копченое мясо, и ждал затянувшееся объяснение.

— Да, что говорить князь, — зычно гаркнул громила. — Напужал он нас всех. Говорил, что гоблины в лесу завелись. Старый, мол, господин сгинул, а защита нам нужна. Вот и договорился етот мироед с соседями.

— Тебя особо то и не напужаешь, — сделав глоток, усмехнулся я здоровяку. — Как звать?

— Никодим, — его широкое лицо расплылось в улыбке. — Иль запамятовали князь?

Точно. Кара при нашей первой встречи у моста назвала его по имени.

— А сам как думаешь? Врал Батон?

— Может и врал, а может и не врал, — пожал плечами Никодим. — Но следов этой мелочи я на каменоломне не видел.

— Ваша светлость, — влез Гнидон, — охотников мы встретили, перед тем как с вами, — он опустил глаза.

— Ну!

— Лесные эльфы это были, — продолжил за мужичка Никодим. — У них тут поселение недалеко в чаще Старого леса, охотой они промышляют. Так вот они и сказали, что следы гоблинов видели в аккурат недалеко от нашего хутора.

Так у меня под боком еще и эльфы лесные. Своенравный народец и вредный, вспомнил я сообщения на форуме. На контакт идут плохо и часто вредят. По мелочи в основном, но иметь их у себя в тылах, радости мало. Единственное решение этой проблемы, согласно все тем же форумным советам, это герой эльф. Он сможет привести их в чувство или нейтрализовать.

— Гнидон! — я отодвинул от себя тарелку и встал. — Собирай каменотесов, идем к каменоломне.

Оба мужика приложив руки к груди, поклонились и вышли. Я кивнул в знак благодарности за прекрасный завтрак стоящей у стола женщине и направился на выход из дома вслед за Гнидоном и Никодимом. Надо бы приветствие поменять, а то это прикладывание к груди. Ну в армии точно поменяю, решил для себя, после небольшого раздумья. Пусть козыряют. Улыбнулся принятому решению.

Перед домом меня ждали мои воины, выстроившись в шеренгу, готовые выступать. Кара в доспехах, когда успела, держала коня под уздцы.

— Господин, отряд к выходу готов! — прокричала девушка, едва я появился на крыльце.

— Идем к каменоломне, — окинув взглядом бойцов, сообщил я цель нашего похода. — Ждем крестьян. Затем идем в Старую рощу.

— А к остроухим нам зачем, князь? — Кара смотрела на меня с удивленным лицом. Воины тоже были удивлены моим решением.

— Потому что я так сказал! — отрезал я.

Солдаты понимающе кивнули, оруженосец двинула плечами и согласно кивнула.

Дисциплина в войсках начинала радовать.

Путь до каменоломни был недолгим и спокойным. Я шел пешком рядом с Карой. Пеший переход дал единичку в выносливость и отсутствие неприятных ощущений в районе моих вчерашних натертостей. По дороге я уточнил у девушки, сможет ли она мне дать парочку уроков владения мечом. Кара сильно удивилась моей просьбе. Она, конечно, была польщена, но Лиона более опытный мечник и мне лучше обратится к ней.