Сергей Савинков - Практическая монстрология

Почему я решил, что это гном, а не человек? Ну, сами посудите, какому человеку придет в голову изображать подобное? Гном был не просто обнажен, он справлял малую нужду прямо на голову бронзововой фигуры гоблина, который прикрывал голову руками. Писающий гном — это нечто, и я хохотал пару минут, разглядывая этот образец искусства Подгорного народа.

Гоблины были маленьким народом, который проживал где-то на юге. Обладавшие зелёной кожей гоблины были на диво скрытны и все попытки проникнуть в их поселения заканчивались провалом. Много раз маги и простые любители приключений пытались найти общий язык с этим народцем, но пока что удалось лишь получить определенный нейтралитет. Гоблины не лезли в дела людей, а люди не трогали гоблинов. Единственными противниками нейтралитета были гномы, которые призывали уничтожить гоблинов, дескать, те бесполезный народ, который только и умеет, что воровать чужие изобретения. Всерьез гномов никто не воспринимал, хотя ходили слухи, что гоблины — это потомки гномов, которые в незапамятные времена после какого-то катаклизма бросили свои подземелья и ушли на границу пустыни.

Так это или нет, но гномы утверждали, что гоблины им не родня, а обычное жулье, которое позеленело от злости на Подгорный народ.

«Ну и нравы», — пробормотал я и ещё раз оценил скульптурную сцену глумления гнома над гоблином. Интересно, скульптура гоблина так окислилась или это краска, подумал я и по широкой дуге обошел фонтан.

Не пожалели же денег на такое бесстыдство.

Всюду царил образцовый порядок, и было видно, что гномы тщательно следят за своей деревней, хоть и не живут здесь. Словно подготовили место для беженцев…

Я ошарашенно замер, ухватившись за эту мысль. А ведь верно, гномы известны своей предусмотрительностью, чуть какая война, так все ремесленники и торговцы прячутся в свои подземелья, и попробуй их выкури оттуда. Годами сидят в своих укрытиях и носа на поверхность не кажут.

Другое дело — гномы на службе в армии, те явно сделаны из другого теста, им война не страшна, ведь у них нет своих наделов и подземелий. Единственный выход — служить королю, а после выхода на пенсию гномы, как и все ветераны, получают земельный надел, где и могут заниматься чем угодно.

В большинстве своем, гномы живут в своих подземельях на юге, где их земли граничат с горными поселениями гоблинов, за которыми начинается пустыня.

Изредка гномы бросают свои подземные города и идут искать счастья в землях людей, как правило, они занимаются ремеслом в городе, зарабатывая на покупку земельного надела, либо идут на службу к короне. Вот и здесь, судя по всему, когда-то жили подобные гномы, а во время войны их либо убили, либо произошло ещё что-то и они бросили это поселение, а сейчас новые поселенцы пытаются осваивать брошенные рудники, но сил хватает лишь на то, чтобы поддерживать порядок.

Вряд ли наверху на постоялом дворе живёт больше двух десятков гномов, иначе бы они давно забросили дела наверху и перебрались сюда, изредка делая вылазки для торговли или обмена новостями. Гномы привыкли к изолированным поселениям, и заниматься своими делами любят в тишине подземных деревень и селений.

Нет, конечно, есть довольно много гномов, которые живут в столице и работают там, но это гномы, которые направлены на работы от общин подобной этой. Не все продукты и вещи можно получить под землёй. Те же бытовые артефакты и сырье для опытов гномы чаще всего покупают за деньги, а их можно получить, лишь заработав тем или иным способом.

Вот так по жребию и работают гномы из отдаленных поселений, кто в шайтан-арбе за рулём, а кто ремеслом или торговлей зарабатывает деньги на нужды общины.

Местные же гномы живут от трактира и постоялого двора, так сказать, без отрыва от работы в подземельях. Вот только сейчас гномы отгородились от своего подземелья, так как тут завелся дракон.

А завелся ли тут кто-то? А то мне все больше кажется, что подземелье пустует довольно давно и я не встречу тут ни дракона, ни ещё какую-нибудь тварь.

Так или не так, но я обошел все поселение, подёргал ручки запертых дверей и не нашел в этом зале ничего опасного.

В дальней части зала я наткнулся на очередной проход, который под крутым уклоном шел вниз.

Пол был скользким, и я двигался аккуратно, придерживаясь за стену. Все же, здесь явно что-то сгорело, и надеюсь, что это был не гномий шашлык, иначе я сам пришибу владельца постоялого двора.

Под моей ногой что-то хрустнуло, и я посмотрел вниз. Хм. А вот это уже интересно. Я поднял с земли кусок какого-то белого материала, который напоминал мне скорлупу. А, похоже, действительно, здесь что-то произошло, иначе каким образом подобная ерунда попала в этот ход? Разве что гномы притащили откуда-нибудь. Я с сомнением повертел кусок скорлупы в руках. Похоже на кость, или на кусок камня, но я почему-то был уверен, что это скорлупа. Вот только я не знал твари, которая могла сделать кладку яиц и так напугать гномов.

Я двигался по коридору и внезапно уловил запах гниения и тлена, словно где-то рядом было кладбище или место битвы. Пройдя ещё десяток шагов по коридору я оказался у очередной винтовой лестницы, ведущей на нижний уровень подземелий. Что ж, похоже, тут трудились целые поколения гномов, раз им удалось создать здесь такую разветвленную сеть пещер.

Хорошо хоть в конце каждого подземного уровня есть лестница, ведущая вниз, иначе я бы точно заблудился.

Благо гномы предупредили о подобном устройстве местных коммуникаций, сам бы я долго разбирался куда идти, а так, судя по всему, здесь около десятка подземных уровней, а моя цель по закону подлости и по утверждению гномов прячется где-то в закоулках нижних уровней. Пройдя по широким ступеням винтовой лестницы я оказался в очередном зале, где находились гномьи мастерские. Как я это понял? Все просто. Здесь, в отличии от прочих залов, стоял стойкий запах аммиака, который всегда чувствуется в плавильнях гномов.

Пещера, в которой я оказался, как и многие другие залы была освещена с помощью вездесущих грибов, и здесь чувствовалась особенно тщательная работа гномов над убранством. Если в прочих залах я видел лишь фонтан, то здесь все стены были украшены барельефами. Вот изображен гном, изобретающий колесо, вот гном у перегонного куба. На других барельефах находились изображения прочих достижений гномьей культуры. Я лишь хмыкал. Бегло осмотрев следы творчества первых гномов, пришел к выводу, что самомнение первых гномов появившихся в этих местах было ещё более раздутым, чем сейчас.

Любили гномы присваивать чужие достижения и переубедить гнома, что это не его предки создали колесо, было невозможно.

Хоть и смутная история окружает появление самих гномов, кто-то утверждал, что это изуродованные древней магией потомки людей, кто-то утверждал что гномы упали с неба на огненной колеснице, но факт оставался фактом, обеденные ростом гномы раздували свое величие за счёт создания технических новинок. В гильдии ходили слухи, что где-то в гномьих горах находятся скрижали, на основе которых гномы создают свои новые устройства, но что это за скрижали и что на них изображено, было тайной за семью печатями. Гномы — скрытный народ и разговорить их пока никому не удавалось, а попытки заслать шпиона были обречены на провал из-за поголовной круговой поруки подземных жителей.