Валентина Елисеева - Наперегонки со смертью

Вера слушала, как Тан с юношеским энтузиазмом рассказывает о событиях той «военной эскапады» в низшем мире, и ей казалось, что она вернулась в свой бухгалтерский кабинет в земную школу, а под дверьми ее кабинета парень-одиннадцатиклассник хвастается перед друзьями тем, как он побеждал орков в компьютерной игре: то же воодушевление при рассказе, столько же непонятных слов и терминов, и главное слово – круто! Иногда Тан делал паузы в своем повествовании и вопросительно смотрел на Веру, и тогда Вера кивала головой и подтверждала – да, это нереально круто. Тан довольно улыбался и рассказывал, как его команда заняла второе место на соревнованиях по плаванию в детерминировано-ограниченных водоемах (Вера не стала уточнять в лингве, что это такое), что Кинт классно играет на гитаре (это был перевод лингвы, но наглядный образ этого музыкального инструмента, выданный лингвой, мало напоминал настоящую гитару), а Иля хорошо поет, и они собираются сочинить хит, который взорвет вселенский эфир.

– Слушай, а давай я тебя с ребятами познакомлю? – воскликнул Тан и Вера покорно кивнула: с ребятами, так с ребятами, ей, похоже, уже все равно.

Взяв Веру за руку, ильмир повел ее на третий этаж. Количество народа на лестнице сильно уменьшилось, и Вера понадеялась, что это связано с приближением звонка на урок. На нее также бросали заинтересованные взгляды, перешучивались с Таном, насмешливо спрашивая, догонит ли он свою ильмиру, если та решит сбежать от него в открытый космос, и будет ли его храбрая ильмира участвовать в ближайших черных гонках.

– Как же я забыл про черные гонки! – воскликнул Тан, с горящими глазами поворачиваясь к Вере. – Знаешь, что это такое? Нет?!! Ну, главный смысл в том, чтоб облететь несколько кругов вокруг черной дыры и прийти первым, а загвоздка в том, что чем ближе к черной дыре ты будешь держаться, тем больше будет твоя скорость и больше шансы на победу, но если чуток не рассчитаешь – тебя засосет в дыру и все – ты проиграл! Надо очень внимательно следить за хаотическими изменениями параметров мощнейшего гравитационного поля дыры, подходить ближе, когда это возможно, и быстро отлетать при флуктуации…

Дальнейшая терминология поклонника гонок возле черных дыр была слишком трудна для понимания землянки, но один момент ее поразил:

– Как – засосет в черную дыру?! Вам позволяют играть в игры с возможным смертельным исходом?!

Взрослые хранители совсем с ума посходили?! Куда Элеор смотрит?!

Тан расхохотался:

– Ты что, нет, конечно, хоть без страховки черные гонки были бы еще круче! Не волнуйся, родовые заклинания выдернут тебя откуда угодно, даже из недр черной дыры, главы родов лично контролируют их установку на участников, без разрешения главы никто не допустит тебя до участия в соревнованиях. Ты хочешь участвовать? Я могу записаться на двухместный скарт – многие хранители своих девушек катают. Тебе и делать ничего не придется – лети и получай удовольствие. Ну, согласна? Давай, полетим со мной!

Тан с пылким азартом смотрел на Веру, но осторожная землянка уточнила:

– Тебя-то родовые заклинания выдернут из чрева черной дыры, а меня?

– Как только наш договор перейдет в статус выполняющегося, – Тан ткнул пальцем в свое запястье с синей печатью, как у Веры и Квазика, – ты станешь законным членом рода на все время действия договора, так что заклинания вытащат и тебя.

– А как он перейдет в статус выполняющегося? – спросила наивная Вера, от великой растерянности забывшая для чего, собственно, заключался пресловутый договор.

В синих глазах Тана загорелись яркие огоньки, он обнял Веру и прошептал тихо, разгорячено:

– Я завтра ночью тебе покажу. – И добавил с мурлыкающими интонациями: – Ты мне о-о-очень нравишься, Вера!

Кто бы неделю назад сказал Вере, что у нее заведется молодой, обалденно красивый, спортивно подтянутый поклонник, пылающий к ней искренней страстью – она бы не поверила. А если бы добавили, что в его страстных объятиях она будет испытывать лишь одно чувство – дикую панику – не поверила бы тем более. Увернувшись от горячих губ ильмира, Вера пискнула:

– Так где твои ребята? Перемена скоро кончится!

Тан обиженно посмотрел на нее, но потом просветлел лицом и потащил ее дальше – в большую аудиторию, за столами которой сидело человек двадцать молодых хранителей, столь же наивно прекрасных, как сам Тан. Появление Веры вызвало бурю восторга – ее вчерашнее шоу с песнями на обломках астероида и утоплением крылышек сильфиды в геенне огненной видели все. Одногруппники Тана столпились вокруг них, а Тан покровительственно обнял Веру за плечи, крепко прижав ее спиной к своей твердой груди.

Юноши стали бурно обсуждать грядущие гонки и уговаривать Веру в них поучаствовать, а девушки завалили Веру вопросами, зачем она надела такой скучный наряд, что вот так ей было бы лучше – и наряд Веры начинал меняться, показывая наглядно, как было бы лучше. У каждой хранительницы было собственное мнение, как лучше, так что наряд Веры менялся быстро и беспорядочно, мелькая то короткой юбкой, то топиком, то облегающим боди… Вера натянуто улыбалась и ждала спасительного звонка на урок, но когда девушки дошли до местного аналога макияжа и стали примерять на нее разные личины, она начала вскипать.

– Хватит! – решительно заявила она, отстраняясь от Тана и возвращая себе натуральный вид.

– Ой, извини, мы не хотели тебя обидеть, просто помочь хотели, – искренне смутились девушки, – хотели подружиться – ты замечательная, теплая, веселая, никогда раньше мы такой низшей не видели. А эта внешность – твой врожденный облик, да?

– Да, я же человек, – раздраженно ответила Вера. Где же этот чертов звонок?!

– А зачем ты вчера рога и хвост себе вообразила, если у тебя такой приятный истинный облик? – подивились девушки и юноши тоже примолкли и прислушались.

Вера вспомнила смятение матери Тана, вынужденной стоять в общественном месте без личины, вспомнила нескольких Людиных подруг, которые считали немыслимым выйти даже в магазин без толстого слоя макияжа, и в ней проснулось желание немного смягчить этот странный мир, где все живут без любви и стремятся не походить на самих себя.

– Рога и хвост показались мне весьма гармоничным дополнением к моему наряду, – сказала она.

– Рога и хвост некрасивы, они жутко портят облик! – замахали на нее руками девушки, а вот юноши задумчиво прищурились, видимо, вспоминая хвостатую Веру.

Та решила им немного помочь – вообразила себе красный комбинезон из тонкой мягкой кожи с приличным декольте, а потом отрастила черные рожки и длинный черный хвост с темно-красной пушистой кисточкой. Крутнулась, махнула хвостиком.