Кирилл Тесленок - Архимаги не ищут лёгких путей! [AT]

Геренд не присоединился ни к тем, ни к другим. Вампироэльф лежал на полу без движения, сильно ударившись головой при падении. На его лбу переливалась всеми цветами радуги внушительная шишка.

Снежана тоже никуда не делась. Девушка сидела, привалившись спиной к стене, и разглядывала шальными глазами пространство перед собой — дескать, делайте со мной, что хотите, мне без разницы.

Пришелец из иной реальности не торопился. Он замер неподвижно на месте, то ли прислушиваясь, то ли принюхиваясь к непривычной среде. Возможно, он и вовсе пробовал её на вкус. Кто знает, какие у них органы чувств? Если, опять же, это понятие применимо к подобным существам.

Выглядит он как… как нечто, никогда не существовавшее в нашем мире. Нечто, которое вообще не может существовать! Да, у него имеются руки, отдалённо похожие на человеческие, но на этом сходство заканчивалось. Серо-розовая плоть рук плавно перетекает в… стеклянный аквариум цилиндрической формы, возможно, играющий роль тела. Внутри аквариума рождаются и умирают звёзды, вереницами проносятся созвездия, чёрные дыры жадно всасывают материю… Словно внутри пришельца живёт целая вселенная. Или это очередной обман зрения, попытка мозга скрыть жуткую правду, маскируя её под привычные явления? Ног у существа нет, оно просто парит в воздухе. На пол из аквариума сыпется что-то вроде светящихся снежинок или звёздочек. Они испаряются, отлетев от тела на небольшое расстояние.

Верхняя часть аквариума плавно перетекает в третью конечность, длинную и гибкую словно щупальце. Её венчает шар из серо-розовой плоти, возможно играющий роль головы. Вместо лица у "головы" циферблат. Да-да, обычный круглый циферблат как у часов. Цифры от одного до двенадцати, три стрелки, секундная, минутная и часовая. Показывают время без пятнадцать десять утра, что вроде бы соответствует действительности. "Тик-так, тик-так" — отчитывает секундная стрелка.

Изучив пришельца взглядом, Парацельс произнёс:

— Харя как харя. А разговоров-то было… У моего декана пострашнее была.

Облик Часового заставил архимага задумался. Он уже видел очень похожих существ — тех самых слуг Числобога, стражей времени. Часовой выглядит точь-в-точь как они.

Впрочем, внешнее сходство это ещё не всё. Как говорил Геренд, слуги Числобога — добрые духи и не бегают за сисястыми девками, ляпнувшими не то слово.

— Ну и чего ты в нашем мире забыл, Часовой? — обратился Парацельс к пришельцу. — В своём делать нечего?

"Шея" существа пришла в движение, направив циферблат прямо на Парацельса. Похоже, этим циферблатом он… э-э-э… видит? Это особый орган для восприятия времени? Существо ощущает нашу реальность посредством времени?

"Как не крути, крайне интересный экземпляр, — подумал Парацельс. — Вот бы его в коллекцию…"

Оглядев… ощупав… понюхав… попробовав на вкус… изучив Парацельса, существо перевело "взгляд" на Снежану. Девушка так и не оклемалась, в глазах пустота и безразличие.

Часовой неторопливо полетел к добыче, оставляя за собой след в виде быстро испаряющихся снежинок… или звёздочек.

Парацельс вытянул в его сторону руку. Заклинание уже почти сорвалось с языка, но в последний момент архимаг замялся.

"Парц, не лезь! — сказало ему внутреннее "я". Почему-то голосом Геренда. — Это не твоё дело! Часовой — это тебе не Невермор! Пусть сделает, что хочет, и проваливает!"

"Не моё, — согласился сам с собой Парацельс. — Но я не могу стоять спокойно, когда такой интересный экземпляр пытается свистнуть у меня из-под носа красивую девушку! Это вызов! А архимаги от вызовов не уклоняются!"

Часовой пролетел половину расстояния до добычи, когда яркая молния, осветив на мгновение всю таверну, ударила его в спину, выбив сноп искр. Часовой остановился. Никаких видимых повреждений он не получил, его "стеклянная" спина даже не помутнела.

— Так и знал, что обычная магия не сработает, — вздохнул Парацельс.

Часовой замер. Изогнув шею-хоббот, снова "посмотрел" на Парацельса. Выражение "морды" пришельца не изменилось — разве что секундная стрелка уже успела убежать вперёд — но почему-то магу показалось, что Часовой недоволен.

"Интересно, он хоть что-то почувствовал? — подумал маг. — Против Часового нужен особый подход! Это противник иного уровня. Мне нужно…"

Прежде чем Парацельс закончил мысль, Часовой что-то сделал. Нет, он не начал читать заклинания или крутиться в безумном шаманском танце — он даже не пошевелился, не издал ни одного звука, кроме однообразного "тик-так". Часовой не нуждался во всей этой мишуре. Он напрямую воздействовал на реальность.

Парацельс просто… исчез. Пропал, испарился, сгинул, словно его просто стёрли из нашей реальности. Прекратили его существование, переписали и отменили бытие. Вот он стоял на месте — и больше его нет.

Разобравшись с мелкой козявкой, Часовой вернулся к прерванным делам. Подлетев к беспомощной Снежане, он поднял её на руки. Та, ещё не вырвавшись из сладострастных грёз, ласково погладила пришельца по "стеклянному" боку "аквариума". Но Часовой не знал такого понятия как "ласка". Он просто полетел с добычей обратно к разлому.

Слишком рано он списал архимага со счетов!

Парацельс возник на том же месте, где и стоял пару секунд назад! Внешне он совсем не изменился, только на лице появилось новое выражение — смесь удивления с уважением.

— Хороший фокус! — одобрительно сказал Парацельс Часовому и сделал жест рукой, словно приподнял над головой шляпу. — Моё уважение! Признаюсь, не ожидал!

При виде архимага Часовой остановился и издал чуть более громкое "тик-так", чем обычно. Неужели удивился, что кто-то из жалких людишек дал отпор?

Нет, вряд ли. Пришельцу чуждо само понятие "удивление".

Парацельс посмотрел на Снежану. Та обняла Часового и жадно целовала того в гладкий бок. Вот ещё одна проблема. Как биться с пришельцем, если у того заложник? Нужно атаковать очень аккуратно, с ювелирной точностью.

Часовой же ничем не ограничен.

Парацельс применил к нему несколько сковывающих и обессиливающих заклинаний, но все они соскользнули с Часового, не в силах даже зацепить его противоестественную сущность. Он словно стеклянный шар, щедро намазанный маслом. Его не поймать, не зацепить, слишком отличен он от привычных Парацельсу противников!

Пришельца можно только уничтожить одним мощным направленным ударом!

Но тогда пострадают люди. Не то чтобы они сильно волнуют Парацельса, просто не хочется портить свою и без того подмоченную репутацию.

Пока Парацельс раздумывал, Часовой сделал следующий ход. Секундная стрелка на его "морде" остановилась, и время в небольшом радиусе вокруг таверны замерло.

Зависли в воздухе мухи. Огромные туши троллей за стойкой бара прекратили дрожать. В лучах света из окон застыла парящая в воздухе пыль. Замерла с глупым выражением лица Снежана, вытянув губы в утиный клюв.