Кирилл Тесленок - Архимаги не ищут лёгких путей! [AT]

— Да хватит сочинять, а? — заявил Парацельс, но в его голосе уже не чувствовалось прежней уверенности. Что-то в словах Ужаса было… логичное. Правильное. Доля правды.

Оглянитесь вокруг, архимаг, предложил Ужас. Жители Чертянска — неплохие люди, но живут они в ужасных условиях, их жизнь черна, словно камень «черняк», и полна страданий. Он, Ужас, исполнит их желание, избавит их от страданий, даст им лёгкую и беззаботную жизнь.

— Лёгкую и беззаботную жизнь… — озадаченно произнёс Парацельс. Не этого ли он сам так сильно желает?

Присоединяйтесь ко мне, архимаг, предложил Ужас. Вы же учёный, исследователь. Разве стать высшей формой жизни, сбрсоить оковы постылой реальности — не достойное учёного мужа испытание, не достойный вызов? Станьте первым, оседлайте гребень волны преобразования!

Парацельс гулубоко задумался… но совсем не о том, что ему предлагал Ужас. Архимаг понял, что смущало его в рассуждениях существа — лёгкая и беззаботная жизнь. То, к чему он всегда стремился, цель, которую преследовал. Получается, что все люди, причастные к пробуждению Ужаса… делали тоже самое? Шли лёгкими путями?

Волшебник похолодел. Получается, между ним и Бенедиктом куда больше общего, чем кажется на первый взгляд?

Парацельс вспомнил Ваську, брошенного им в башне вместе с кучей нерешённых проблем. Вспомнил Геренда и то, как дул пивко с мужиками в таверне, вместо того, чтобы расколдовывать вампироэльфа. Вспомнил всех, всех, всех, кто так или иначе пострадал от буйства его "гения"…

Присоединятесь ко мне, архимаг, настаивал Ужас. Окунитесь в лёгкую и беззаботная жизнь, испейте этот родник до дна. Верьте мне, я не "очередной монстрик", я — ваша судьба, судьба всего человечества. Судьба, которую вы все заслужили.

— Пошёл ты к чёрту! — рявкнул Парацельс. — Я не такой как вы все!

Он ударил сразу очень сильным заклинанием — "Трансмутацией материи", намереваясь расщепить Ужас на атомы. Но тот расщепляться не пожелал и пропустил чары сквозь себя. Судя по всему, у этого существа отсутствовала атомарная структура как таковая. Его бытие основывалось на чём-то принципиально ином.

Как драться с таким противником?

Ответ не заставил себя ждать. Против Парацельса Ужас применил обычную стихийную магию, хоть и очень мощную. Молнии, огненные шары и прочие популярные чары, накаченные мощью выше крыши. Никаких "сюрпризов", никаких мянипуляций с реальностью, временм и пространством. Возможно, чтобы перестроить реальность и прибегнуть к своим особым способностям, Ужасу требовалось время. Возможно, были и другие причины.

Парацельс с удивлением обнаружил, что ему крайне трудно отбиваться от атак Ужаса. Простоые и прямолинейные, они тем не менее каким-то образом находили брешь в защите мага, били по слабым местам.

Отлично держитесь, похвалил Ужас Парацельса. Особенно с учётом того, что благодаря предательству близкого друга, Ужас теперь знает все слабые места волшебника.

— Не родилась ещё та макулатура… или что ты там теперь… что сживёт меня со свету, — усмехнулся архимаг. Слова о предательстве друга он пропустил мимо ушей. Друзей кроме Васьки у него нет, а в верности котейки он не сомневался. — Не смогло даже письмо из казначейства, в нём мне приписали тысячелетнюю аренду несуществующей башни, а у тебя и подавно не выйдет!

Ужас ничего на это не ответил. Он просто нанёс удар, намного более сильный, чем те, чтобы были до того. Парацельс пошатнулся, едва устояв под невообразимым давлением. Сквозь поры на лице волшебника проступила кровь пополам с потом. Из под его подошв по мостовой побежали трещины.

За первой атакой последовали другие. Ужас бил точечно, целя в слабые места обороны архимага, щедро вкладывал в удары силу. Некоторе время Парацельс держался, но одна особо мощная атака отбросила его назад на десяток метров. Волшебник рухнул плашмя на мостовую, попытался подняться, но дрожащие руки не держали. Лишь на секунду приподнялся Парацельс, но мышцы не выдержали, и он уткнулся лицом в холодный камень. Очередной удар от Ужаса — и глаза волшебника закатились.

Парацельс был повержен.

Некоторе время Ужас изучал павшего волшебника, ожидая ловушки или того самого "рывка из последних сил". Но нет, аура волшебника потускнела, а сам он находился без сознания.

Его осталось лишь добить.

— А ну стоять! Куда, с немытыми клешнями? — разлетелся по площади чей-то возмущённый мяукающий голос.

У архимага нашёлся новый защитник?

К Парацельсу подскочил маленький рыжий комочек и встал между Ужасом и волшебником, закрыв последнего собственным телом.

Кот. Крупный рыжий кот с вещевым мешком на спине. Очень храбрая животинка, хотя и не смотрит прямо на Ужас, предпочитая разглядывать мостовую под лапами. Едва заметно дрожит, то ли от холода, то ли от страха.

Ужас сообщил котику, что у Урсулы Абраксас, создательницы Зверокниги, был свой, чёрный кот. Очень недурный на вкус по мнению Зверокниги. Спустя два тысячелетия ей по прежнему казалось, что он урчит у неё в желудке.

Котик хочет поурчать вместе с ним в виде новой совершенной формы жизни?

— Коты, чтоб ты знал… знала… знало, известные переносчика всякой заразы, — сказал Ужасу котик. Хотя он и дрожал, но голос его звучал уверенно, даже местами нагло. — Не считая меня, разумеется. Глисты, вши, паразиты, черви — полный набор! Зверокнига его хоть поджарила прежде чем употребить?

Ужас похвалил котика за образованность и поинтересовался, как его зовут.

— Васька, — назвался кот.

И тут Нечеловеческий Ужас слегка напрягся. Таинственный Васька. Которого даже самовлюблённый Парацельс боится как огня! Неужели это он? Обычный кот?

На всякий случай Ужас решил уточнить.

— Ну да, наверное, — не совсем уверенно сказал Васька. — Других котов или даже людей с таким именем, хотя бы близко сравнимых со мной по интеллекту, я не знаю. Наверное тот самый.

Ужас ничего не предпринимал, изучая Ваську, проверяя его на магическую силу. Если кот могуч, как расписывала молва, ему не так просто скрывать свою силу. Надо изучить, его понять, что он умеет, что от него ожидать.

Но в коте ничего нет. Пустота. Практически никаких магических способностей. Как у самого обычного кота. Пусть говорящего, пусть разумного как человек. Он что, настолько могуч, что даже от высшей формы жизни способен скрыть свою силу?

Ужас поинтересовался, в чём заключаются пределы кошачьей силы? Как настолько примитивное существо заполучило подобное могущество?

— Ну, могу тебя от глистов протравить. Соверешнно бесплатно! — предложил Васька. — А сила эта у меня от того, что я за чистоту и порядок!

Неописуемый Ужас привёл в движение каждую частичку уже доступной ему силы. К Ваське надо отнестись со всей серьезностью. Это не какой-то там архимаг. Возможно, противник, способный доставить некоторые неудобства даже высшей форме жизни!