Терри Пратчетт - Мелкие боги [litres]

– Дайте мне рычаг и место, где встать, и я расколю этот город, что твое яйцо, – зарычал Симони, помогая Дидактилосу спускаться по узкой тропинке.

– Судя по виду, он не маленький, – покачал головой Бедн.

– Видишь отблеск? Это двери.

– Судя по виду, массивные, – снова покачал головой Бедн.

– Я не перестаю думать о лодке, – сказал вдруг Симони. – О том, как быстро она двигалась. Такая штука без труда вышибет любые двери, как ты думаешь?

– Сначала тебе придется затопить равнину, – предупредил Бедн.

– А если поставить ее на колеса?

– Ха, конечно, разнесет! – хмыкнул Бедн. День выдался долгим и трудным. – Будь у меня кузница, дюжина кузнецов и столько же помощников… Колеса? Нет проблем. Но…

– Мы подумаем, как решить эту проблему, – многозначительно произнес Симони.

Солнце уже клонилось к горизонту, когда они подошли к очередному каменному островку в море песка. Брута поддерживал Ворбиса, обняв дьякона за плечи. Этот островок был больше, чем тот, у которого они убили змею. Ветер высек из скал вытянутые, неприятные фигуры, похожие на пальцы. В расщелинах скал даже виднелась чахлая растительность.

– Где-то здесь есть вода, – заметил Брута.

– Вода есть везде, даже в самых безжизненных пустынях, – откликнулся Ом. – Один, может, два дюйма осадков в год.

– Я чувствую какой-то запах, – принюхался Брута. Его ноги сошли с песка и захрустели по известняковому щебню, разбросанному вокруг валунов. – Чего-то тухлого.

– Подними-ка меня повыше.

Ом осмотрел скалы.

– Отлично. Теперь опускай. И иди к тому камню, похожему на… Никак не ожидал увидеть здесь такое .

Брута посмотрел на камень.

– Да уж, – наконец прохрипел он. – Порой диву даешься, на что способен ветер.

– Местному богу ветра не откажешь в чувстве юмора, – подтвердил Ом. – Хотя и в достаточно примитивном.

У подножия скалы бесформенной кучей валялись каменные глыбы. Промеж них виднелись мрачные ходы.

– Этот запах… – начал было Брута.

– Наверное, животные приходят сюда на водопой, – пояснил Ом.

Бруте под ногу попалось что-то бело-желтое, запрыгавшее по камням с грохотом мешка, полного кокосовых орехов. Звук далеко разнесся в душной тишине пустыни.

– Что это было?

– Сомневаюсь, что череп, – соврал Ом. – Так что не волнуйся и…

– Здесь повсюду валяются кости!

– Ну и что? А ты что ожидал увидеть? Это пустыня! Люди здесь умирают! Самое популярное занятие в округе!

Брута поднял кость. Он прекрасно понимал, что ведет себя глупо, но люди, отдав концы, не имеют привычки обгладывать собственные кости.

– Ом…

– Здесь есть вода! – заорал Он. – Она нам нужна! Ну да, возможно, существует пара препятствий, но…

– Каких таких препятствий?

– Ну, природных опасностей!

– Каких?

– Ну, это, львов знаешь? – в отчаянии произнес Ом.

– Здесь водятся львы?

– Э-э… слегка.

– Слегка львы или слегка водятся?

– Какой-то один-единственный лев, а ты…

– Какой-то?.. Бывает, что живут обособленно. В первую очередь следует опасаться старых самцов, которые были изгнаны молодыми соперниками в менее богатую на добычу область. Львы отличаются злобным характером и коварством, а в последние годы жизни совсем не боятся человека…

Воспоминание ушло, освободив наконец голосовые связки Бруты.

– Это именно такой лев? – уточнил он.

– Сытый лев нисколечко не страшен, – успокоил Ом.

– Неужели?

– Поев, обычно они сразу засыпают.

– Поев?

Брута оглянулся на сидящего у скалы Ворбиса.

– Значит, поев? – переспросил он.

– Мы поступаем правильно, – возразил Ом.

– По отношению ко льву – несомненно! Стало быть, ты замыслил использовать его в качестве приманки ?

– Он не выживет в пустыне. Кроме того, с многими тысячами людей он обошелся куда хуже. Ему же предстоит умереть во имя добра.

– Добра?

– Мне он сделает добро.

Откуда-то из камней раздалось рычание – негромкое, но в нем чувствовалась определенная сила. Брута сделал шаг назад.

– Взять и скормить живого человека львам? Просто так, за здорово живешь?

– Он этим занимался постоянно.

– Да. А мне как-то не приходилось.

– Ладно, ладно. Тогда другой план. Заберемся на камень, а когда лев им займется, ты столкнешь на зверюгу какой-нибудь валун побольше. Ну лишится Ворбис руки или ноги. Он этого даже не заметит.

– Нет! Нельзя поступать так с людьми только потому, что они беспомощны!

– Думаешь, будь он в себе, он бы согласился с этим планом?

Из груды камней снова послышалось рычание. Уже значительно ближе.

Брута в отчаянии смотрел на разбросанные кости. Среди них вдруг блеснул металл клинка. Меч был старым, ковка не самая искусная, зато клинок надраен песком до блеска. Брута осторожно поднял меч.

– Обычно держатся за другой конец, – подсказал Ом.

– Я знаю!

– Ты умеешь им пользоваться?

– Не знаю!

– Тогда искренне надеюсь, что ты все схватываешь на лету.

Лев вылез из камней. Нарочито медленно.

Считается, что львы, обитающие в пустынях, не похожи на львов вельда. Хотя когда-то они были похожи – во времена, когда великая пустыня еще была зеленым лесом [7] То есть перед тем как местные жители позволили козам пастись где угодно. Козы способны превратить в пустыню любую местность, причем значительно быстрее других животных. . В те времена можно было полежать с царственным видом между деревьев, пообедав каким-нибудь козлом [8] Правда, недостаточно сытно. .

Но лесистая местность постепенно превратилась в кустарниковую, потом поредели сами кустарники, а следом за ними ушли козы, люди и даже города.

Остались одни львы. Всегда найдется что съесть. Главное – как следует проголодаться. Люди в пустыне по-прежнему встречались, хотя и крайне редко. Кроме того, здесь жили ящерицы. И змеи. Экологическая ниша была не ахти какой привлекательной, но львы держались за нее мертвой хваткой – примерно так же, как держатся за жизнь люди, повстречавшие пустынного льва.

С этим львом кто-то уже встречался.

Грива его спутана, шкура испещрена старыми шрамами. Он полз к Бруте, волоча безжизненные задние лапы.

– Он ранен, – заметил Брута.

– Отлично, – воодушевился Ом. – В них много мяса, жилистое правда, но…

Лев рухнул на землю и тяжело задышал костлявой грудью. Из его бока торчал обломок копья. Взлетела туча мух – вот кто без труда находит еду в любой пустыне.

Брута отбросил меч. Ом втянул голову в панцирь.

– О нет, – пробормотал он. – В этом мире живут двадцать миллионов человек, и единственный верующий в меня оказался самоубийцей…

– Мы не можем бросить его в беде, – сказал Брута.

– Еще как можем. Это – лев. Львов либо не трогаешь, либо сам попадаешь в беду.