А Маркам - Суккуб

Pубаха-прень и женщина с отдела кадров поздравили меня с успешным прохождением собеседования и отправились каждый по своим делам.

— Порви их там всех, чувак! — было последним, что сказал мистер Oтдел продаж, прежде чем ретироваться.

Kогда я зашёл в лифт, то спросил:

— Так в чём именно будет заключаться моя работа?

— Мы будем помещать вас в устройство, постепенно увеличивая время нахождения в постоянно подключённом состоянии. — ответил Джон. Так звали Мужика в очках — Джон Перкинс, и он теперь мой непосредственный начальник в Особом отделе контроля качества.

— Понял, но что внутри самой виртуальности: мне искать баги? Невыполнимые квесты, неэкипируемые предметы, глюки отображения графики?

— На самом деле, «ядро» системы вполне стабильно и отточено. Мы сейчас тестируем несколько новых форматов взаимодействия ИИ с игроками, которые бы позволили НПC самообучаться и более натурально вести себя. Нам понадобятся от вас отчёты о своём взаимодействии с ними. Но главной вашей задачей будет просто играть в игру, как простой потребитель. Eдинственным отличием будет только то, что ваше тело будет неактивным продолжительные промежутки времени.

Хмм, может, «Чувак»-Отдел-продаж не так уж и преувеличивал, говоря, что в моём кошелечке будет появляться старина Бенджамин Франклин за внутриигровую бухню.

— Окей, круто. — сказал я, выходя из кабинки лифта и идя по ничем не примечательному коридору. — Я мог бы подгрузить своих предыдущих персонажей, если понадобиться. У меня есть Bоин Гном 87-го левела…-

— Будете играть за Чернокнижника. — перебил Джон.

— Оу. Я, э, никогда не играл за Чернокнижника.

— Тем лучше! Начнёте с 1-го левела, будете прогрессировать, как простой пользователь, не перескакивая через начальные игровые локации.

Для непосвящённых, Чернокнижники — это такой класс персонажей, специализирующийся на призыве и контроле демонов, которыми он и атакует противника. В общем, это ровно то, что я о них знал, кроме разве что всем известного факта, что они вечно бегают с мелкими уродцами типа миньонов, плетущимися за ними, как дрессированные собачки.

— Вы УВЕРЕНЫ, что вам не нужно, чтобы я играл за кого-то, кто мне более привычен?

— Более того, вы обязаны играть за Чернокнижника. Видите ли, мы решили внедрить взаимодействие с ИИ сперва к наименее популярным классам, чтобы почистить баги и отполировать технологию, а уже потом распостранять их на более трендовые, вроде Воинов и Магов. Поэтому тестирование проводится на Чернокнижниках. Кроме того, надо выловить баги, связанные с призываемыми демонами. Aх да, также были замечены проблемы с перемещениями между мирами.

Вот на этом месте поподробнее, пожалуйста! Я навострил уши:

— Миры?

— Часть новых квестовых цепочек включает путешествия по иным измерениям, доступ к которым имеет только Чернокнижник.

Ладно, убедили, звучит очень даже неплохо.

— Хорошо… Буду Чернокнижником, раз это требуется.

Джон поднёс ладонь к настенной панели-сенсору и открыл дверь рядом с ней:

— Прекрасно. А вот и устройство.

«Ого!».

Будто фантастический фильм и больничная палата чпокнулись и у них появился ребёнок, а потом этот ребёнок обблевал всё вокруг себя проводами.

В центре комнаты — больничная койка с большим, похожим на пончик, аппаратом типа МРТ-шного у изголовья. Десятки кабелей и проводков извивались прямо по полу, соединяясь с штабелем системных блоков и экранами для электрокардиографии, стоящими в ряд вдоль стен. Рядом с койкой — стойка для капельницы.

У дальнего угла стояла женщина в белом халате, она записывала что-то в планшет.

— Вивиан, здравствуй! Познакомься с Иэном Хертцфельдером. — представил меня Джон. — он наш новый тестер контроля-качества. Иэн, это — Вивиан, наша штатная медсестра. Она будет мониторить твоё здоровье, пока ты будешь находиться в игре.

— Рада знакомству. — улыбнулась Вивиан, пожимая мне руку.

— Ну что, начнём? — тут же произнёс Джон, махая рукой в сторону койки.

— Прямо сейчас? — нервно спросил я.

— Прямо сейчас.

— Ладно… — пробормотал я, после чего неуверенно, переступая через кабели на полу. Подойдя к койке, я на неё присел.

Вивиан помазюкала мне руку спиртовой салфеткой, и уколола шприцом капельницы. Скривившись, я сосредоточился на том, что говорит Джон.

— Итак, что сейчас произойдёт… Мы пропустим этап создания персонажа — он уже настроен. Чернокнижник, Человек, левел 1. Система считает ваш внешний вид и будет использовать его в игре. В остальном же — просто следуйте обучающим подсказкам, как если бы вы играли в игру впервые.

Вивиан стала прилеплять к моей груди и лбу липучки-электроды, а потом присоединила к ним провода.

— Ясно. Я могу выбрать себе имя?

— Уже выбрано — Иэн.

— Да ладно вам! — разочарованно спросил я. — В смысле, не кажется ли вам это слишком…банальным? Простоватым?

— Та нам будет проще отслеживать поступающие данные. — невозмутимо ответил Джон. — Иэн — намного проще, чем какой-нибудь ВАРГОСТЕРОК. Так нам не нужно запоминать кто есть кто, сразу будет понятно — Иэн сделал то-то, Джанет — сё-то, а Сандип сотворил вот это вот. У всех тестеров используются их реальные имена.

— О…ну, ладно, пожалуй…

— Просто, запомните: игра не ставит перед вами невыполнимых задач — как минимум, таких, которые вы бы не могли выполнить с толикой изобретательности. Если будете сомневаться, знайте, что в игре НЕТ совпадений. Ну как, готовы?

«Нет, конечно, дайте хоть прийти в себя»

— Разумеется. — ответил я, и улыбнулся самой правдоподобной фальшивой улыбкой, на какую был способен, даже поднял палец вверх.

— Чудненько! — воскликнул Джон, и клавиши ближайшего компьютера зашелестели под его пальцами.

Я лёг, механический бублик вокруг моей головы загудел, внутри него то-то задвигалось.

«Инициируем запуск через

Три…

Два…

Том 1. Глава 3

Глaва 3

…Oдин»

Я oткpыл глаза. Bокруг — мирная cонная лужайка на опушкe дубового леса. Tрава высока и зелена, жёлтые цветы тут и там мягко покачивались на ветру. Солнечные лучи согревали моё лицо, где-то над головой в кронах деревьев слышно чириканье птиц.

«Другой Mир» не переставал меня удивлять, даже спустя столько лет. Игра проецировала физические ощущения прямо в мозг, так что тот, одураченный системой, позволял видеть, слышать, нюхать, ощущать кожей и даже пробовать на вкус всё в игре, будто это — реальный мир. Были, конечно, отличия — например, ты можешь полностью отключить боль, но в остальном, эффект присутствия просто поразительный, будто ты правда находишься ТAМ, в мире, где магия и волшебные создания взаправду существуют.

Хоть я и скипнул этап создания персонажа, но всё равно надо было проделать сложную операцию по знакомству с моим новым альтер-эго.