Елена Кароль - Практическая демонология [LitNet]

— Здравствуй, Чарра, я принесла тебе еды.

Медленно присела, ловко, но без суеты открыла нижний лючок, через который хищникам вроде неё просовывали пищу, выдвинула лоток, забрала окорок, вложила в него новое мясо, в который пустила дополнительный магический импульс, и проделала процедуру в обратном порядке.

— Ешь, не торопись, я подойду к тебе позже.

Не став активировать магический полог обратно, который служил не только дополнительной защитой, но и давил на психику (а у беременных с этим всё очень тонко), я действительно немного отошла, не став смущать гончую своим присутствием. И так бедолага вся на нервах. Имя самке я выбрала из демонических, руководствуясь полученными знаниями и интуицией. На демоническом это значило «яркая», к тому же состояло всего из двух слогов, то есть было достаточно коротким и удобным для запоминания самой гончей. Яркой же я назвала её не из-за цвета шерсти или глаз, а потому что видела сильную ауру самки. Даже вынужденно голодая, будучи заключённой в клетку, она не собиралась сдаваться. Приручить её до конца я никогда её не смогу, да и не вижу смысла — особь слишком взрослая для успешной дрессировки. А вот расположить к себе настолько, чтобы иметь возможность наблюдать за щенками, — вполне. Большинство разновидностей гончих, в том числе и эта, — стайные животные. Совместная охота, совместное воспитание потомства. Если Чарра поймёт, что я сильнее во всём, она позволит мне быть рядом, кормить и даже трогать её щенков. И чтобы это произошло, я не должна показывать жалости или слабости, быть твёрдой в своих желаниях, даже жесткой. Стоять на ступеньку выше в условной иерархической лестнице гончих. Быть её альфа-самкой. Той, кому нельзя перечить.

И поэтому никакой нежности, никаких умилительных взглядов. Даже если очень хочется. Потому что демонические отродья признают только силу.

Я вернулась к Чарре примерно через полчаса, с удовлетворением отметив, что гончая обглодала кость до такой степени, что осталось лишь несколько некрупных осколков, которые она не пожелала догрызть. Сдержанно похвалила и бесстрашно вошла в клетку, велев Томми пока побыть снаружи. Высоты едва хватало, чтобы я не пригибала голову, что мне было только на руку.

Не имея второй ипостаси, я тем не менее обладала очень сильной демонической аурой, усиленной наличием телохранителя-тени, и сейчас давила именно ею, не собираясь пользоваться дополнительной магической защитой. Последнее лишь озлобит гончую, а мне нужно её осознанное признание моей силы, а не вынужденное отступление. После долгожданной трапезы самка лежала у дальней стены, не став прятаться под дополнительный низкий навес, который должен был заменять ей нору.

Не став даже думать об этом безобразии, которое переделаю в самое ближайшее время, я замерла в метре от Чарры и простояла так минут десять. Подходить ближе или присаживаться ещё рано, а вот дать понять, что имею полное право находиться рядом — самое время. Именно сейчас, когда она сыта и ленива. И ещё помнит, что еду ей принесла именно я.

— Отдыхай, Чарра, я приду к тебе завтра.

Гончая уже дремала, вымотанная длительной голодовкой, но, когда я заговорила, приподняла голову и внимательно посмотрела. Я продержала визуальный контакт не меньше минуты, после чего вышла из клетки спиной вперёд, заперла и повторила:

— Отдыхай, Чарра. Увидимся завтра.

Показывать спину хищнику — всё равно что предлагать напасть. Даже физическое превосходство не спасёт, а я в её глазах всё же не настолько крупная дичь, чтобы хотя бы не попытаться. Я же должна дать ей понять, что даже мысли об этом не допустимы. И поэтому пока лишь так: лицом к лицу, глаза в глаза.

Магический полог тоже пришлось активировать, потому что не соблюсти установленные не мной меры предосторожности — всё равно что расписаться в собственной некомпетентности. Да, это приносит гончей некоторый дискомфорт, но пока она сыта и подпитана дополнительной порцией магии, это не критично. А вот попытку диверсии или даже побега исключать нельзя.

И всё-таки надо узнать, есть ли возможность перевести её в другой вольер, более просторный для будущей матери, потому что эта клетушка три на три — настоящее издевательство для такого мощного хищника, привыкшего к огромным пространствам.

Взять хотя бы Хьюго — ему порой и Заповедного леса мало, хотя тот простирается на многие километры что вдоль, что поперёк. Около полутора тысяч лет назад именно в там открылся Первый Великий Разлом, из которого в наш мир вошли демоны. Огромные монстры, жаждущие крови, магии и рабов. Война была долгой и на многие годы опустошила окрестности. Человеческим государствам пришлось не только объединяться, но и идти на чудовищные жертвы, порой останавливая атаки лишь ценой жизни лучших и сильнейших. Победа была одержана слишком большой ценой, но всё же одержана. Люди наивно считали, что последствия в виде проникших из Бездны монстров, разбредшихся по навсегда изменившейся округе, отравленной иномирной магией, ничто, по сравнению с великой победой, но они ошибались.

Победы не было.

Было лишь временное затишье перед Вторым Великим Разломом, произошедшим через сто пятьдесят лет в совершенно другом месте. Многие из людей забыли, как это вообще происходило, как бороться с неведомым и не умирать, а вот демоны — нет. Они выжидали, копили силы, учитывали ошибки прошлого и готовились.

Второй Великий Разлом едва не принёс победу демонам. Люди несли ужасающие потери, полыхали не только деревни, но и крупные города. По дорогам вольготно носились монстры, тогда как люди в ужасе прятались в самых глубоких подвалах.

Но нашлись смельчаки и умельцы, нашлись отважные герои и сильные маги и мы снова победили. На этот раз выводы были сделаны. Создавались научные институты, в академиях открывались факультеты, выпускались маги-демонологи и лучшие учёные мужи мира разрабатывали стратегию на случай, если демоны вернутся.

Они вернулись. Не раз и даже не два, но люди были уже готовы. Наученные горьким опытом чудовищных потерь, они сумели противопоставить демонам не только силу, но и магию, подпитанную коварством. Демоны встретили достойного противника.

На месте каждого из Великих Разломов поначалу оставались лишь искорёженные магией пустоши, но со временем природа возрождалась, хотя и не выздоравливала до конца. Места становились проклятыми. Убежищем для всех, кто не был обычным зверем или человеком. Иногда действительно жутким, как Завывающие Топи, возникшие на месте Второго Великого Разлома, а иногда просто «особенными», как наш Заповедный лес.

Обыватели мало о них знают, да и по большому счёту сами не хотят слышать подробности, но подобное пренебрежение прошлым не для нас: магов, демонологов, артефакторов и просто воинов. Мы обязаны быть готовы к новому разлому всегда.