Гарри Гаррисон - Билл, герой Галактики, на планете роботов-рабов

- Должен сказать, ты настоящий боевой дьявол, - сказал он.

- Это уж точно, - согласился Марк-1, и лес снова огласился выстрелами - бросившийся на них ненитеск разлетелся в клочья.

Стрельба, расчищавшая им путь через джунгли, сильно ускоряла дело, и когда они добрались до опушки и увидели перед собой обширную пустошь, поросшую мхом, солнце только еще садилось за дальний край плато.

- Вот они, - сказал Джонкарта, мрачно ткнув перед собой пальцем, - действие не из легких. - Отсюда вы можете разглядеть темные силуэты их палаток, еще более темные силуэты пасущихся тоутов…

- Кстати, о тоутах, - перебила его Мита. - Дай-ка мне еще кусок этого окорока.

- Вы больше думаете о своем желудке, чем о моей возлюбленной Дежа Вю!

- Сейчас - да, краснокожий. Сначала еда, потом бой. Боевой Дьявол не нуждался в сне и поэтому вызвался сторожить первым. А также вторым и третьим - он разбудил всех перед самым рассветом.

- Какие у вас планы, Джонкарта? - спросил Билл, когда они подкрепились остатками окорока и зашли за деревья отлить.

- У нас может быть только один план - начать бой и победить!

- Великолепно! - иронически заметил Боевой Дьявол. - Только если вас интересует мнение испытанного в боях Боевого Дьявола, я бы посоветовал организовать дело немного лучше. Сколько их там?

- Бесчисленные орды!

- А не могли бы вы выразиться немного точнее?

- Не стоит трудиться, - сказал Билл. - Я уже пробовал. Он считает так: один, два, много.

- Зато я лучше тебя стреляю, бледнолицый, - обиженно отозвался Джонкарта. - И мне незачем их считать - я бросаюсь в бой!

- Будет вам бой, будет, - простонал Боевой Дьявол, которому эти дряблые, слизистые инопланетяне были уже поперек горла. - Подойдем к делу проще. Что вы скажете, если я отправлюсь туда и разнесу их всех в клочья?

- Ты убьешь мою возлюбленную принцессу!

- Ну хорошо, давайте сделаем иначе. Вы сейчас, под покровом темноты, проберетесь туда и выясните, где она. Потом, когда я появлюсь там на рассвете, вы покажете мне ее палатку, и я разнесу в клочья все остальное.

- Но как я найду ее в темноте?

- По запаху, - сказала Мита, которой надоели эти разговоры. - А если от нее не воняет, то ее все равно легко будет найти среди тех, от кого воняет.

- Воняет! Не будь вы дамой, вас уже не было бы в живых! От моей любимой веет сладким ароматом роз, нежных нарциссов и всех прочих прекрасных цветов…

- Замечательно. Вот и разнюхайте, где спрятан этот прелестный букет, и дайте знать Марку, а то он рвется в бой. Давайте наконец возьмемся за дело!

- Я иду разыскивать свою любимую. Главное - скрытность, поэтому я не рискну взять с собой старушку Бетси - мое верное радиевое ружье. Оставляю его на ваше попечение, мэм…

- Нет уж! Повесьте его на дерево, пусть повисит до вашего возвращения.

Джонкарте ничего не оставалось делать - он тщательно пристроил ружье высоко на дереве и бесшумно, как привидение, скользнул в пустыню.

Когда небо на западе посветлело - планета Сша вращается в обратную сторону, - Боевой Дьявол, мурлыкая какую-то песенку, перезарядил всю свою артиллерию и привел в готовность лучеметы. Билл растянулся на земле, решив подремать минут сто - ночь выдалась долгая. Но у Миты были иные планы. Она заползла под куст, где он устроился, расположилась рядом на мягком мху, и ночная тишина огласилась звуком расстегиваемых «молний». И снова застегиваемых, когда она заметила, что из куста высунулся инфракрасный детектор. Мита попробовала его схватить, но он увернулся.

- Если ты размножаешься вегетативно, - крикнула она, - то откуда такой интерес к гетеросексуальным актам?

- А мне чего-то не хватает. Я не нахожу себе места от нетерпения. Солнце взошло, птички запели, тоуты заржали. Я пошел!

Лагерь уже зашевелился, и он зашевелился еще проворнее при виде приближающегося Боевого Дьявола. Орды хищных, грязных, вшивых зеленых бартрумианцев высыпали из палаток, выкрикивая злобные ругательства и поливая огнем атакующую машину. Боевой Дьявол навел на них все свои стволы, но огня не открывал.

- Эй ты, краснокожий слизистый, где ты там?

- Здесь, - ответил Джонкарта, высунув голову из канавы и тут же спрятав ее, когда вокруг засвистели радиевые пули. - Убивай всех подряд, только не трогай палатку, на которой стоит Число Зверя.

- Боюсь, я не знаю, что это значит.

Джонкарта быстро нарисовал на песке «666».

- Вот оно.

- Понял. - Не обращая внимания на пули, сыпавшиеся на его шкуру. Боевой Дьявол выставил свой электронный телескоп и обвел им ряды палаток. - Вижу - поехали!

Зрелище было потрясающее. Карикатурные зеленые человечки не могли устоять перед ураганом пуль и пламени. Один за другим они разлетались на куски. Клочья зеленого мяса летели во все стороны и сыпались на песок среди обвалившихся палаток, шкур, шелковых драпировок, золотых браслетов, презервативов, пистолетов, мечей, ночных горшков - всего того, что делает мало-мальски сносной жизнь в дикой пустыне. Мита с Биллом, держась за руки, вышли из леса и смотрели на эту шумную демонстрацию непобедимой огневой мощи. В несколько мгновений горделивый лагерь превратился в дымящиеся развалины - среди них возвышалась только одна палатка. Она стояла целехонькая, хотя и забрызганная зеленой кровью.

- Моя дорогая Дежа Вю - она невредима?

- Можете не сомневаться. Я стреляю без промаха, - похвастался Боевой Дьявол, выдвинул шланг со сжатым воздухом и подул себе на дымящийся ствол пушки.

- Я здесь, дорогая, и готов принять тебя в объятия! - вскричал Джонкарта, бросаясь вперед и распахивая полотнище палатки.

И издал отчаянный вопль, когда огромное зеленое чудище выскочило из палатки и опрокинуло его на землю.

- Ты истребил все мое племя! - проревело оно, колотя себя кулаком в широкую грудь. - Я жажду мести и твоей крови!

- Таре Тукус… Ты был в палатке - наедине с ней! Что ты сделал с моей возлюбленной?

- Угадай! - ехидно ответил зеленый гигант, оскалив клыки и отпрыгнув в сторону. - Вынимай свой меч - и защищайся!

Рукоятка меча сама прыгнула в руку Джонкарты (это гораздо легче, чем вынимать его), и он с ревом бросился вперед. Но Таре Тукус тоже обнажил свой меч. Мечи. Все четыре, поскольку рук у него было тоже четыре. Это не испугало Джонкарту, который наступал так яростно, что его меч превратился в жужжащий стальной круг, и заставил зеленого воина попятиться, несмотря на его четырехкратное численное превосходство. Как только они отошли от палатки, Джонкарта позвал на помощь:

- Билл - в палатку! Посмотри, не причинил ли он вреда моей возлюбленной!

Билл обошел сражающихся, сунул голову в палатку и замер на месте.

- Как там… она? - задыхаясь, крикнул Джонкарта, обмениваясь с противником сокрушительными ударами.