Гарри Гаррисон - Билл, герой Галактики, на планете роботов-рабов

- По-моему, у нас они назывались иначе, - пробормотал Билл, скромно уклоняясь от прямого ответа.

- Ничего страшного. Мы переоборудовали двигатели «Смекалки» так, чтобы они осциллировали на дискретной скомианской кривой. Разумеется, это не новость; большинство капитанов занимаются тем же по крайней мере раз в год, когда приходит время очищать корпус от космических ракушек. Корабль уменьшается в размерах, что облегчает процесс уборки.

- А разве ракушки не уменьшаются заодно с кораблем? - спросил Билл.

Сплок пристально поглядел на него, а затем хрипло рассмеялся. Билл посмотрел на Подхалима. Тот засмущался и отвернулся.

- И что я такого смешного сказал?

- Спрашивает, не уменьшаются ли ракушки! Какая великолепная ирония!

- Смешно, - проговорил Билл, стараясь держаться поскромнее. Ему вдруг показалось, что с этим диковинным инопланетянином вполне можно столковаться.

- Ничуть, - отрезал Сплок. - По крайней мере для меня. Впрочем, я не смеюсь даже собственным шуткам. А сейчас рассмеялся, просто чтобы подбодрить тебя.

- Большое спасибо, - поблагодарил Билл, решив про себя, что Сплок - самый настоящий олух.

- После того как корабль в состоянии осцилляции спустился по скомианской кривой, мы ввели в компьютер импульс, благодаря которому звездолет уменьшился до миниатюрных размеров и превратился в последовательность нематериальных контуров. Вот так мы и проникли в местную ЭВМ.

- Понятно! - воскликнул Билл, не понявший ни единого технического термина. - Звучит потрясающе!

- Да, это было неплохо, - признался Сплок с хорошо разыгранной застенчивостью.

- Значит, сюда вы попали. А как будете выбираться?

- Узнаем после того, как Сплок проделает необходимые вычисления, - вмешался в разговор капитан Дирк.

На вытянутом лице Сплока возникло выражение полной сосредоточенности. Он прищурился, на виске запульсировала жилка, уши слегка задрожали - как узнал впоследствии Билл, то были признаки Ур-концентрации, характерные для ноктюрнианина мужского пола, одетого в комбинезон.

- Где ты их подцепил? - спросил Билл у Подхалима шепотом, чтобы не мешать Сплоку.

- Перестаньте шептаться! - рявкнул Сплок. - Вы не даете мне сосредоточиться.

Елки-палки, подумал Билл, ну у него и слух!

- И это тоже брось! - прибавил Сплок, смерив Билла свирепым взглядом.

- Вы же меня не слышите! - вскинулся Билл. - Я ведь думаю!

- Понять, о чем ты думаешь, ничуть не трудно, - отозвался Сплок. - Я больше не буду повторять, что терпеть не могу таких замечаний.

- Разве твой друг не объяснил тебе, о чем нельзя говорить? - поинтересовался капитан Дирк.

Билл съежился, потом вдруг выпрямился. Все, с него хватит. Где это видано: какой-то вшивый инопланетянин в дрянном комбинезончике, с лошадиной физиономией и ушами, как у беременного кенгуру, распоряжается, о чем ему думать! Да пошел он куда подальше! Герой Галактики сам со всем справится!

- Мы нужны тебе, - сказал Сплок.

- Кончай читать мои мысли! - гаркнул Билл.

- Я их и не читал. Простая логика подсказывает, чего от тебя можно ожидать.

- Правда? - Билл неожиданно улыбнулся.

- Естественно, - без улыбки отозвался Сплок.

В следующий миг он рухнул наземь, прижимая ладони к лицу. Билл нанес выверенный удар левой, точнее которого не наносилось на Цурисе с тех пор, как планета возникла из огненной бездны недифференцированной иллюзорности. Сплок отнял одну ладонь. Она оказалась в крови.

- Ты разбил мне нос!

- Что ж, значит, мы сможем на какое-то время забыть об ушах, - ответил Билл. - Учти, ударил я не сильно, так, пихнул, и все. Запрокинь голову и подложи под нее что-нибудь холодное. Кровь скоро остановится.

- Ты не понимаешь! - воскликнул Дирк.

- Уж в чем, в чем, а в носах я разбираюсь, - заверил Билл.

- Я разумею, ты не представляешь, чем грозит ноктюрнианину удар в нос!

- А он и не догадался! - гнул свое Билл. - Вот вам и логика!

- Идиот! - Дирк побледнел. - Мужчины на планете Сплока хранят в носах запасные ячейки памяти.

- Что же, лучшего местечка не нашлось?

- Где я? - проговорил Сплок и заморгал.

- Сплок! - Капитан Дирк застонал и принялся выдирать остатки волос у себя на голове. - Ты должен вспомнить! В твоем носу хранились очень важные, необыкновенно ценные математические данные, которые нужны, чтобы мы смогли улететь отсюда!

- Боюсь, данные искажены, если не уничтожены, - сказал Сплок. - Я на всякий случай переложил в нос все дополнительные ячейки памяти, полагая, что там они будут в безопасности. Откуда мне было знать, что этот варвар с крокодильей лапой ударит меня в нос?

- Откуда ты узнал про лапу?

- Логика неожиданного. - Сплок кисло усмехнулся. - И потом, я ее вижу.

- Эй! - вмешался Подхалим. - Давайте убираться отсюда!

Все послушно развернулись и направились к двум другим черным точкам и большому пятну вдалеке. При ближайшем рассмотрении точки остались точками, а пятно - пятном, разве что больших размеров.

- Что это? - полюбопытствовал Билл.

- Компьютерные модели нашего аварийно-спасательного корабля и двух членов экипажа.

- Черные точки?

- Такая форма позволяет экономить энергию, - объяснил Дирк. - Чтобы проникнуть в чужой компьютер, необходима большая мощность, а главные батареи «Смекалки» и без того почти разряжены по причине ситуации, которая возникла как раз перед нынешней.

- И на что они годятся? - продолжал расспрашивать Билл.

- Сейчас ни на что, - признал Дирк. - Но как только Сплок вернет им прежнее обличье…

- Я не могу, - пожаловался Сплок, осторожно прикасаясь к носу. - Уравнения… - Он застонал. Внезапно послышался тонкий свист. Судя по всему, Билл и уничтожил данные, необходимые для того, чтобы улететь с Цуриса, и сломал Сплоку нос.

- Дело швах, - мрачно произнес Дирк.

Билл приблизился к одной из точек и притронулся к ней. Холодная. Металлическая. Твердая. Ребро точки было острым как бритва. Впоследствии Билл узнал, что подобные формы не имеют глубины, только ширину и высоту, ну и, естественно, приличную площадь. Но даже знай он все это с самого начала, ему вряд ли удалось бы превратить точку во что-либо полезное.

- Сплок! - позвал капитан Дирк. - Ты можешь сделать хоть что-нибудь?

- Я пытаюсь, - прогнусавил ноктюрнианин. - Но данные искажены.

- Смотрите! - воскликнул Подхалим.

Они находились на равнине, что простиралась до горизонта, освещенная неподвижным желтым солнцем. На равнине росли крошечные багровые цветы; тут и там виднелись руины, смоделированные цурихианским компьютером, чтобы оживить местность. Внезапно над равниной яростно заклубились зеленые тучи, ветер погнал перед собой облака песка и гравия, мчавшиеся со скоростью пуль, выпущенных из пулемета перепуганным стрелком. Капитан Дирк упал на колено, выхватил из кобуры на поясе грозного вида пистолет, установил переключатель на широкий охват и принялся уничтожать врага - по-видимому, он стремился располосовать облака вдоль и поперек.