Ольга Коротаева - Нестандартные [СИ]

— Какое обещание?

— Что поцелую тебя, если окажешься в числе пяти студентов, избранных на межакадемические батлы от нашей академии, — тихо ответил Земко и твёрдо пообещал: — Я сделаю это по первому твоему требованию, когда и где захочешь.

Я замерла: на меня словно обрушился ледяной водопад, чьи колючие струи смыли и липкие девичьи грёзы и даже, кажется, действие любовного зелья. Смотрела на Земко и хватала ртом воздух, словно чайка, у которой из клюва вытащили законную добычу. Он мне сейчас милостиво разрешил добровольно отдать ему сердце в обмен на место сестры в числе пяти батлистов академии?!

Ощущая, как гнев нарастает такой волной, что Дэп уже готов ворваться в моё время, чтобы пересчитать все рога и копыта Земко, а также всему его чудесатому на хвост и гриву семейству, просипела:

— А не пойти бы тебе вместе с сестричкой прогуляться по полянкам волшебным и ещё раз насладиться ароматом цветочков галлюциногенных? Может, то, что замкнуло в мозгу, разомкнётся со второго круга?

— Ты о чём? — растерянно моргнул Земко.

Сжала кулаки и, едва сдерживаясь, прошипела:

— А о чём я, тебе более понятным языком объяснит Дэп — кулаками! Топайте вы… всем табуном, да в поцелуйчатые дали! А если подойдёшь ещё раз, то Дэп устроит тебе высокоскоростной полёт. Так яснее?

— Более чем, — сухо кивнул Земко и быстро отошёл.

Едва устояла на ногах и, покачиваясь, вернулась к группе бледных и напуганных претендентов. Теперь и я ничем не отличалась от них, и всё из-за Земко! Старушка Маар уже помахала своей косой волшебной, и песочек обрисовал контуры небольшого лабиринта. Всего пара вариантов: правый и левый. Для первого курса не устраивали ничего высокосложного.

Локтя снова что-то коснулось, и я, думая, что вернулся Земко, едва не влепила пощёчину Койелу. Вервульф ловко поймал мою руку и, на мгновение притянув к себе, шепнул:

— Выбирай левый. Там тебе будет проще.

Улыбнулся и, отпустив мою руку, растворился в толпе. Появление Койела, как ни странно, слегка отрезвило меня, чёрная пелена разочарования отступила, как и розовые обрывки грёз о жарких объятиях и нежных поцелуях Земко. Вервульф лидировал по очкам и точно проходил в пятёрку от академии, далее следовали верфоксы, замыкала пятёрку на этот момент Чжоу… Вот её-то мне и предстояло подвинуть в итоговой таблице.

— Первый претендент, — громко объявил Одан, — приготовиться.

Резко выдохнула и вышла на полянку. В этом батле я соревновалась сама с собой: важно не только пройти лабиринт, но и сделать это как можно быстрее. Максимально сосредоточилась. Выбросив из головы все мысли, ожидания и мечты, напрягла всё тело и слегка наклонилась вперёд. Звуки превратились в один ровный гул, время будто замедлилось. Я не услышала команду ректора, но словно ощутила его отмашку и сразу бросилась вперёд, добежала до невидимого лабиринта и нырнула в тёмный зев.

Уже внутри сообразила, что выбрала правый… Не то чтобы выбрала, но так получилось. Впрочем, возвращаться некогда, придётся проходить этот. Лабиринт был достаточно широкий — Маар строила его в расчёте на габариты Дэпа, — и я могла бежать, выпрямившись во весь рост. Мелькнула алая схема, я мгновенно превратилась, и Дэп проскочил одним прыжком опасное место. Уже вернувшись, осознала, что это была огненная ведьминская ловушка! По спине прокатилась волна колючих от запоздалого ужаса мурашек. И одновременно голову закружила эйфория успеха: как нас Маар натаскала, что я интуитивно выбрала решение!

Но радоваться и расслабляться было рано — это лишь одно из множества заданий. Сжав челюсти, я уловила изображение юркой лисы и, оказавшись на развилке трёх путей, выбрала нужные параметры длины и веса: это я помнила ещё с бессонной ночи с Земко. Подумав о белохвостом оборотне, невольно споткнулась. Да что же за напасть? Нужно сосредоточиться!

Следующее задание касалось единорогов, и я проскочила его быстрее, чем успела подумать о правильном ответе: столько читала об этих высокомерно-жестоких лошадках, что удивительно, как у самой грива не выросла? Составляющая магии? Ненавистно-поцелуйчатая! Стоп! Цветочная, разумеется… Ага! Верно. Ещё одна ведьминская схема, землистая ловушка. О! Это вообще легко. Дэпа вызывала всего два раза и ещё в самом конце, чтобы сэкономить время и прорваться через клубок заклинаний — проще разорвать, чем распутывать. Затем вывалилась в светлое, гудящее криками и аплодисментами пространство.

Едва дыша, проворно огляделась и растерянно спросила:

— Это всё? Что так быстро?

Одан, смеясь, похлопал меня по плечу и возвестил:

— Студентка Найка — зачёт! Плюс балл за личный рекорд.

Я радостно встрепенулась: обошла сама себя! Появилась надежда, что попаду в число пяти: не из-за Земко, разумеется, а чтобы доказать всем и каждому, что нестандартные тоже оборотни! И не стоит смотреть на нас свысока. А ещё у меня был план…

— Плюс балл за рекорд среди первого курса нестандартных, — добавил ректор, и я виновато покосилась на Чжоу — её точно обошла! Одан выдержал эффектную паузу и добавил: — Плюс два балла за абсолютный рекорд среди первых курсов! И Найка выходит на лидирующее место среди претендентов от нашей академии.

Дыхание перехватило, сердце забыло, как гонять кровь по венам, перед глазами всё поплыло. Гул голосов растаял в ватной тишине, и я оказалась где-то на задворках сознания Дэпа. Моя вторая ипостась явилась вместо меня не по вызову, а чтобы спасти то, что осталось от гордости.

— Дэп извиняться, — прогудел он, виновато глядя на Одана сверху вниз. — Найка падать обморок…

Ректор ухмыльнулся и похлопал здоровяка по руке.

— Одан понимать, — иронично проговорил он и махнул рукой на скамью: — Дэп сидеть!

Дэп, разумеется, не понял издёвки, а я пообещала себе, что обязательно отыграюсь… когда-нибудь, когда приду в себя. Оказалось, что успех выбивает из колеи сильнее, чем провал. Дэпу же было почти до лампочки, проиграем мы или выиграем, он жадно смотрел по сторонам. А вот по невидимому лабиринту лениво скользил равнодушным взглядом, поэтому выступление своих друзей я пропустила, лишь заметила, как Гестия прежде, чем нырнуть внутрь, превратилась в шуструю белку…

Когда я, поблагодарив Дэпа, вернулась, уже объявляли результаты. Команда нестандартных выступила очень хорошо, но в пятёрке оказалась лишь я. Поднялась и на негнущихся ногах направилась к ребятам — студенты расступались так, словно это шла не я, а Дэп, — и обняла каждого по очереди.

— Вот видишь, — обратилась к Ньялю. — Получил зачёт!

— Но у меня самый низкий результат по времени, — смущённо промямлил паренёк.

— Вот именно! — возмущённо проговорила Росая. — А если бы выбрала меня, то в число пяти прошли бы двое нестандартных! — Она гадливо скривилась. — Не хочешь делиться славой? Гордячка! И чего брат в тебе нашёл? — Приблизилась и, сузив чёрные глаза, шепнула: — Кстати, я помню, что твой первый поцелуй ещё никому не подарен… Не боишься, что в отместку очарую твоего Дэпа?