Станислав Никсман - Компромисс

Дьявол заключил со мной сделку — в обмен на мою свободу, я отдаю ему волшебный камень. Но я немного схитрил и не вернул коробочку, ведь уговора о ней не было. Сатана даже глазом не моргнул, когда я заявил, что не отдам её, оставлю себе хоть что-то на память о таком ценном трофее, как душа дьявола.

Вчера, когда я лихорадочно собирал свой рюкзак, готовясь к бегам, я взял в руки эту вещицу, думая брать её с собой или нет. Решил всё же оставить, но неудачно положил обратно на полку, и шкатулка упала на пол. От удара вылетело потайное дно, под которым скрывалась небольшая записка. Там было не так много слов, но я всё сразу понял: «Философский камень, рабочий прототип в ед. экз., изготовлен Диппелем И.К., измерение № 912.041, поглощено Хаосом».

Красивый и ровный почерк начальника управления А.Д.А. я узнал сразу.

Рабочий прототип! В единственном экземпляре! Значит, о другом таком действующем артефакте никто и никогда не слышал, философский камень удалось получить только здесь, в этом мире, и нигде более. Много тысяч лет назад местный профессор Франкенштейн смог создать нечто невероятное, затем о данном опыте как-то узнал дьявол и утаил от всех эту информацию, чтобы пользоваться изобретением единолично.

Возможно ли, что появление философского камня привело данную реальность к падению в Хаос, или же это дело рук нечистого — попытка скрыть важное открытие? Почему этот мир вернулся во вселенную Порядка накануне моего побега с Цереры? Ведь именно тогда Сатана потребовал у меня свой Осколок. Случайность или же цепь связанных событий навели меня на след изобретателя этого артефакта? Слишком много вопросов, ответы на которые я не знал…

В любом случае я должен был попытаться повторить эксперимент с созданием такого же Осколка, но уже для себя. Ведь тогда некоторые полезные способности, которыми обладал Сатана, могли бы стать моими: дьявола нельзя было удержать в неволе, он умел свободно путешествовать между мирами, не пользуясь биржевыми порталами, ведущими сквозь загробные царства.

Об источнике тайной мощи рогатого я догадывался давно, ещё в те времена, когда я сам был одним из братьев-Хранителей. Слухи о некоем ценном зелёном камне, что Сатана прятал в глубинах своего ада, не давали мне покоя. Другие боги, в том числе повелители загробных царств, хоть и не обладали приглянувшимися мне возможностями дьявола, но порой тоже создавали разнообразные артефакты, что играли роль усилителей их способностей. Поэтому я предполагал, что Сатана сделал какой-то прорыв в этой области. Обошёл всех.

Чтобы убедиться в правильности своих догадок, однажды я проник в преисподнюю и похитил волшебную драгоценность у своего коллеги. Однако, это никак не сказалось на Сатане и его специфических способностях, да и мне не прибавило божественных сил. Новое местонахождение камня, вдали от своего владельца, не влияло на дьявола, он оставался одним из самых могучих богов Мультивселенной на протяжении всей её истории.

Я решил было, что ошибся в своих выводах насчёт связи между артефактом и возможностями Сатаны, но восемьдесят лет назад, заключая со мной сделку, Иеговович признался и всё мне объяснил. Мои догадки полностью подтвердились — Осколок оказался той самой линзой, что концентрировала способности божества, передавшего свою душу этому камню, к тому же ещё и даровал способность свободно перемещаться между измерениями.

И только вчера я понял, что все эти годы, пока я скрывался под личиной Купидона, у меня была возможность раздобыть себе такой же источник силы. Я сразу же бросился на поиски нужного Франкенштейна, но просчитался. Я опоздал. Это измерение вернулось во вселенную Порядка не на днях, когда были повержены Принцы Хаоса, а гораздо раньше, почти тридцать лет назад. Нормальное течение истории стартовало с того момента, где был нарушен её ход. Профессор уже тогда был не молод и скорее всего успел умереть.

— Да чтоб у тебя в аду снег пошёл и тарифы за отопление в три раза подскочили! Мне-то мог бы и намекнуть, где раздобыть Осколок! Сколько мы с тобой всего пережили, а ты всё равно поступил, как чёртов эгоист! Эх, Сатана! — Я даже не замечал, что возмущаюсь вслух и на немецком — биржевой переводчик, встроенный в мозг Купидона, отработал по умолчанию в соответствии с местом и временем.

— Странно, но вы так говорите, словно лично знакомы с дьяволом, — раздалось за моей спиной. — Это ведь вы тот самый писатель, что прибыл вчера ближе к полуночи? Расспрашивали всех об Иоганне Диппеле и его экспериментах? Как там вас звать?

Я обернулся и увидел, что позади меня стоит толстый низенький человек, лет тридцати.

— Шелли, — представился я. — Персиваль Шелли.

Я специально выбрал себе данного персонажа для легенды. Лет через пятьдесят тут, в этой деревне, остановиться на постой молодая девушка со своим супругом-поэтом, которого будут звать точно также. Восхищённая видом старых развалин на горе и заинтригованная загадочной историей жизни Иоганна Диппеля, Мэри Шелли захочет посетить замок. Так появится на свет роман «Франкенштейн, или современный Прометей». Под видом иностранца, да ещё и писателя, я надеялся вытянуть из местных побольше информации. Намекнул, что упомяну их в книге. К сожалению, данный ход не принёс ожидаемого результата.

— А я владелец этой таверны, Виктор Штраусман. Мы вчера с вами не встретились, я отлучался по делам в Дармштадт. Вернулся буквально недавно. Как только жена рассказала про вас, сразу бросился вдогонку. Вот, успел вас найти.

— Что-то не так? Ключи от комнаты я сдал вашей супруге. Оплатил постой ещё вчера, в том числе сразу отдал денег за ужин и завтрак. Зачем вы меня искали? — поинтересовался я настороженно.

— Тут вот какое дело, — замялся кабатчик. — Вас точно зовут Персиваль Шелли? И вы из Англии?

— Всё верно, — соврал я.

— Очень странно, — вздохнул толстячок. — Так рано. Но почему, неужели мне скоро помирать…

— Рано? Помирать? — я его не понимал.

— Я ждал вас под конец своей жизни. Долгой жизни! Так было обещано! Кроме того, Сатана говорил, что с вами будет девушка. Мне должно поведать супругам Шелли историю жизни Иоганна Конрада Диппеля фон Франкенштейна. Но похоже вы один, и прибыли слишком рано. Неужели что-то изменилось в нашей с дьяволом договорённости?

— Иеговыч! — я хлопнул себя рукой по лбу, поражённый догадкой.

— Простите?

— Не беспокойтесь, герр Штраусман. Жить будете ещё лет пятьдесят, не меньше, — поспешил заверить я его.

— Фу-ух, — выдохнул Виктор. — Хорошо, что сделка в силе.

Случайность или цепь взаимосвязанных событий? Я опять не знал ответа на этот вопрос, но у этого кабатчика явно имелась крайне важная для меня информация, может даже остались какие-то записи из лаборатории Франкенштейна, если уж через пятьдесят лет, будучи глубоким стариком он выдаст так много интересных подробностей для романа Мэри Шелли.