Мария Дубинина - Пляж, вояж и желтый саквояж

— Все хорошо, Сильвер, — успокоила она. — Нашему гиду просто была необходима компания для храбрости. Один он побоялся идти. Я упала в воду и хочу поскорее уйти отсюда.

Она потянула Сильвера за собой на выход, молясь, что бы мужчины не устроили скандал или еще одну драку. На смену эйфории пришли усталость и сожаление.

В пещере стало заметно темней, Одри списала это на заканчивающуюся батарейку у фонаря и прибавила шаг. Было так тоскливо и гадко, что она мечтала лишь о том, как поскорее оказаться одной в своем бунгало. Она так спешила, что оставила за спиной обоих мужчин. Почти у самого выхода Одри остановилась, почувствовав тревогу. Позади послышался подозрительный звук, что-то среднее между вздохом и стоном, приглушенный расстоянием и эхом, но от этого не менее жуткий.

— Что это? — испуганно спросила Одри у Сильвера, который только что с ней поравнялся. Звук повторился, и она вцепилась в его руку. — Ты слышал?

— Да.

— Что это такое?

Сильвер напряженно всматривался в темноту туннеля, и тут до Одри дошло, что Зак все еще где-то там.

— Давай вернемся, там же Зак остался.

Почему он не идет за ними? Он уже должен был их нагнать. Только если с ним ничего…

— Одри, стой! — зашипел Сильвер, но Одри уже устремилась обратно. Дин за ней.

Воздух будто сгустился, похолодел, и от него волосы вставали дыбом. Как будто надвигался тайфун. Сильвер опередил Одри и первым вошел под своды пещеры.

— Что там? — спросила Одри и выглянула из-за его плеча.

— Не смотри! — выкрикнул Зак, появляясь с другого бока. Он подхватил ее под руку и потащил их с Дином прочь из пещеры.

— Ты с ума сошел? Да что происходит-то? — запротивился Сильвер и все-таки обернулся. Одри ощутила, как его рука, сжимающая ее ладонь, дрогнула. Одри тоже обернулась и застыла столбом.

Песок в водоеме больше не светился. Тонкая пленка черной маслянистой жижи растеклась по поверхности воды, неспешно формируясь в округлое нечто. Оно и издавало этот звук, пытаясь дышать ещё не сформировавшимся органами. Ничего более кошмарного Одри видеть не приходилось: у существа было маленькое сферическое тельце, под тонкой кожицей которого что-то двигалось, словно пыталось вырваться, и многочисленные длинные отростки-щупальца.

— Нам срочно нужно бежать! — рявкнул Зак. — Живо-живо!

— Хотите меня напугать еще больше? — Одри не могла оторваться от мерзкого, но все равно притягивающего взгляд зрелища. — Что это за… зверь?

— А я откуда знаю? — нервно ответил Зак. — И не хочу оставаться тут и дальше, чтобы узнать.

— Нам срочно нужен Георг! — решил Сильвер. Похоже, он тоже придерживался мнения, что неведомая субстанция представляет опасность. Одри продолжала смотреть на черную кляксу, и тут она открыла глаза. Много-много маленьких глаз.

— ВЫ ПОСМЕЛИ ЗАМУТИТЬ ЭТИ ВОДЫ? ВЫ ДОЛЖНЫ УМЕРЕТЬ!

Одри не сразу поняла, откуда доносится монотонный голос, а когда поняла, десяток тонких черных щупалец взметнулся в воздух.

— Эй, я не хочу умирать, — пробормотал Зак. — Валим отсюда!

Они втроем, мешая друг другу, побежали по узкому туннелю к выходу. Щупальца рвались вдогонку за беглецами, довольно быстро настигая их, и Одри, прежде чем выскользнуть в щель между камнями, успела увидеть их. Сильвер помог ей выбраться и оттащил подальше. Через несколько секунд на свободу выбрался Зак и достал нож.

— Приведите Γеорга, — приказал он. — Я попробую его задержать.

— Зак… — выдохнула Одри.

— Бегом, я сказал!

Несколько щупалец вспороли воздух над ним и втянулись обратно.

— Я передумал, — коротко сообщил Зак, упал на землю и пополз подальше от входа, но тварь уже вытащила из лаза новые отростки.

— Одри, берегись! — предупредил Сильвер и пнул щупальце, стремившееся к ее ногам. В проходе показалась черная блестящая масса с бешено вращающимися глазами. Застряв, шар издал вопль боли и начал двигать отростками еще быстрей. Луна вышла из-за туч как раз вовремя, чтобы осветить, как Зак в одно мгновение оказался опутан ими. Он упал на землю, и шар начал подтягивать добычу к себе.

— Приведите помощь! — успел крикнуть Зак, пока щупальца не оплели ему лицо. Одри, не сомневаясь, вцепилась в него руками и потащила на себя.

— Сильвер! — закричала она отчаянно, когда поняла, что ее начинает тянуть вслед за гидом. Сильвер выругался, но обхватил Одри вокруг талии и уперся ногами в землю. Чудовище заревело, словно сопротивление жертв ещё сильней его разозлило.

— Зак, ты можешь дышать? — спросила Одри. Она видела только его испуганные глаза, а все остальное было залеплено чернотой. Зак моргнул, но легче от этого не стало. Попробовать докричаться до лагеря? Одри знала, что звуки ночью хорошо слышны, но вдруг своими криками они привлекут еще больше хищников на свою голову? Кто знает, может их тут целое гнездо?

— Что нам делать? Если я отпущу тебя, то щупальца утащат вас прямиком к этому монстру, — Сильвер чуть ослабил хватку, чтобы второй рукой зацепиться за ствол дерева.

— Георг бы знал, что делать в этой ситуации, — ответила Одри и тут же вскрикнула: — Ай! Сильвер! Оно взялось за меня!

Отростки стали оплетать ее руки. Зак задергался, отвлекая внимание твари на себя, и щупальца, занятые Одри, вернулись на место, на время отпустив ее. Но Зак продолжал извиваться, выворачиваясь из держащих его рук.

— Не дергайся, Зак! Я не смогу удержать тебя!

Сильвер понял, что Зак хочет сделать, и рывком оттащил Одри в сторону. Пальцы разжались, и щупальца с утробным рыком потащили гида в грот, оставляя на земле полосу из слизи и взрыхленную дорожку земли.

— Нет! Зак! Зачем ты это сделал? — Одри ударила Дина кулаком в грудь. — Зачем ты это сделал?!

Сильвер перехватил ее руки и больно сжал.

— Быстрее, за Георгом!

Он подобрал фонарь, валяющийся на земле, и за руку потащил Одри по тропе к лагерю. Одри пыталась вырваться, заливая слезами:

— Мы его бросили! Отпусти! Я вернусь за ним!

Сильвер обернулся и залепил ей легкую пощечину.

— Приди в себя! Он специально дал себя утащить, иначе нас бы затянуло всех троих. Ты бы этого хотела?

Одри всхлипнула, но поняла, что Сильвер прав. Он погладил ее по горящей от удара щеке и поспешил дальше. Каждая минута была не счету.

В лагере уже мелькали огни, Георг и Айзек размахивали самодельными факелами, громко зовя потерянных по имени. Сильвер вытолкнул зареванную Одри вперед себя и схватил нож, оставленный Георгом у костра.

— Где третий? — сразу же спросил Георг.

— Оно забрало Зака. Нужно спешить.

Георг не стал задавать лишних вопросов, проверил, на месте ли тесак, и махнул парням.

— Одри, останьтесь здесь! — велел он.

— Нет! Я пойду с вами!