Мария Дубинина - Пляж, вояж и желтый саквояж

Одри попыталась улыбнуться в ответ, но поняла, что своим оскалом вместо улыбки лучше не светить, чтобы никого не напугать. Она просто чуть кивнула в знак согласия и отвернулась.

Смотреть пока особо было не на что. Стены лагеря остались позади, вдалеке виднелись первые, раскинутые по равнине, островки невысоких разлапистых деревьев. Петляя по дороге, внедорожник поднимал такие клубы пыли, что Одри, сидевшая ближе всех к защитной сетке, закашлялась.

— Воды? — блондинка протянула ей походную флягу.

— Спасибо! — поблагодарила Одри, отпила немного и сразу почувствовала себя лучше. Еще раз посмотрела на девушку, пытаясь понять, где могла прежде ее видеть. Но, наверное, просто показалось.

— Несмотря на высокое качество сервиса, есть некоторые вещи, про которые компания забывает, — улыбнулась блондинка. — Кстати, меня зовут Хлоя.

— Одри. А это моя подруга Виола.

— Вы как будто первый раз на курорте, — снисходительно хмыкнула Виола. По ее лицу было видно, что новая знакомая ей чем-то не понравилась.

— Не в первый, как я уже говорила, и мне есть, с чем сравнивать, — снова улыбнулась Хлоя. Одри вернула ей флягу, и едва Хлоя опустила ее в свой рюкзак, как машина остановилась.

— Понятно, диагноз: пожизненный оптимист, — тихо пробормотала Виола. — Может, скажете, зачем мы остановились?

— Сначала мы должны ассимилироваться с окружающим пейзажем, и когда наша машина станет продолжением этой природы, мы сможем увидеть диких животных в естественной среде обитания, — последовал незамедлительный ответ. К удивлению Одри, пояснения дал не водитель, а Хлоя.

— Дополнение к диагнозу: фанатичная форма…

Виола закатила глаза, а Одри даже немного приободрилась. Казалось, энергия Хлои бьет через край и постепенно наполняет окружающих ее людей. Слушая рассказы блондинки о редких видах животных, которые остались только в этом природном заповеднике, Одри даже захотелось посмотреть на них, хотя особой страсти к зверям она не питала.

Остальные пассажиры слушали Хлою с открытым ртом, изредка вздыхая на особо красочных местах.

— Как ты думаешь, ей за это платят? — Виола не поддавалась всеобщему настроению и была скептически настроена.

— Может, она настолько радуется возможности посмотреть уникальных животных? — предположила Одри вполголоса. — Не зря же она ездит сюда каждый год?

— В нашем мире такая радость означает либо большой процент с доходов, либо психические отклонения. И я начинаю сомневаться, какой из вариантов мне выбрать.

Одри показала ей кулак, и Виола невозмутимо поправила панамку и откинулась на спинку сиденья.

Одри заметила движение в низких кустах около дороги, через секунду на нее смотрели два больших желтых глаза. Одри подергала Виолу за руку, жестами показывая в сторону притаившегося хищника. А в том, что это именно хищник, сомнений не оставалось.

Саванный лев, осмотревшись, решил, что странная конструкция из железа не представляет угрозы, и грациозно выпрыгнул из кустов.

— Если он подойдет ближе, я, наверное, закричу… — предупредила Одри и замерла, вжавшись в сиденье.

— Вы в полной безопасности! — Хлоя похлопала ее по плечу и застыла в неудобной позе. Едва лев открыл пасть, собираясь зевнуть, блондинка молниесно вскинула руку, вызвала фиксирующий экран, встроенный в ее портативный коммуникатор, одним движением пальцев активировала формулу, и первый снимок хищно оскалившегося льва был готов. Одри зябко повела плечами и пробормотала тихо:

— Я бы не была так уверена в этом.

Последние события лишили ее розовых очков. Действительность оказалась слишком жестокой и местами весьма кусачей. Назвать происходящее отдыхом лично у нее язык не поворачивался.

— Ну, я не думаю, что цель компании скормить нас редким животным, человек отличается высокой токсичностью и потерять ценных экспонатов только из-за неудачного обеда, это глупо, — Виола зевнула. — А когда это принудительно-добровольное извращение закончится? Если кому-то интересно, то мне совсем не весело.

На них уже смотрели все пассажиры, но Виоле было наплевать на них. Она сидела с недовольным лицом, даже не глядела по сторонам. В общем, была сама на себя не похожа. Одри ещё заметила, что она уже несколько раз за дорогу проверяла сообщения на своем идентификационном браслете.

— Через несколько минут, — ответил ей водитель. — Потом мы остановимся у полигона для заключительного испытания.

— Замечательно, просто восхитительно. — сквозь зубы протянула Виола и легким ударом острого ноготка свернула голографическое окно браслета. Одри наконец-то смогла оторвать взгляд от созерцания зубов и когтей льва, заметив маленьких длинных грызунов, стоявших рядом с сеткой. Они смешно морщили мордочку, принюхиваясь к незнакомым запахам.

— О, нам так повезло! — Хлоя перевела объектив на грызунов. — Обычно они ещё находятся в спячке!

И, сделав с десяток одинаковых снимков, повернулась к Одри, впрочем, не сворачивая фиксирующего экрана, отчего Одри лицезрела лицо женщины сквозь него.

— Меня уже начинает трясти от ее счастливого лица, — Виола склонилась к Одри и сказала ей это прямо в ухо. — Если она попробует заодно сфотографировать меня, я за себя не отвечаю.

Одри кивнула, надеясь что успеет сдержать подругу до того момента, пока они не приедут на полигон. Кстати…

— А почему он сказал “полигон”? — опомнилась Одри. Если подумать, то это слово больше всего ассоциировалось с войной. Они что, едут с кем-то воевать? Охотиться на животных? Ну уж нет! Одри напряглась, не зная, что и подумать.

Их заставят проходить полосу препятствий? Или сбросят в ямы с ловушками? Она вспомнила то жуткое ощущение, когда веревка скользит по ладони, и ты падаешь вниз. Аж передернуло от страха.

— Я даже об этом и не подумала… — Виола пожала плечами и с облегчением выдохнула, когда мотор снова заурчал. Дорога почти полностью исчезла, и под колеса то и дело попадались кочки и рытвины. Пассажиров нещадно трясло, так что любоваться красотами стало некогда, как и разговаривать. Хотя и так было видно, что вокруг не было ничего такого, чтобы можно отнести к военным. Дикая природа, звери, полупустыня. Кругом, куда ни кинь взгляд, песок, выцветшая трава и невысокие деревья с кронами-шляпками.

Но вот машина заложила крутой вираж, и впереди показалось что-то темное, похожее на постройки. Очень скоро перед изумленными девушками появилась сетка, ограждающая большое перерытое поле.

— А это и есть наш полигон! Когда-то давно здесь пытались построить военную базу, но из-за климата и уникальной фауны проект пришлось свернуть. Остров был превращен в заповедник, а вот место для стрельбищ осталось.