Максим Смогов - Не та прокачка

– Так я же тебя провожу! Или ты забыл, что я твой экскурсовод на весь день?

– Насчёт всего дня не припоминаю… Ну хорошо. Спасибо.

– Да это тебе спасибо! – улыбнулась Хлоя. – Благодаря тебе у меня сегодня появилось столько свежего материала! Ты настоящий клад для журналиста!..

«Или магнит для неприятностей…»

– У меня к тебе появилось ещё столько вопросов! – продолжила восклицать Хлоя.

– Угу, я так и подумал, – пробурчал Макс и зашагал в переулочек между трибунами. – Пойдём потихоньку, что ли.

– Пойдём, – кивнула Хлоя и быстро поравнялась с Максом. – А где ты так научился совмещать заклинания тихий? Не говоря уже об одновременном касте… А до какого уровня у тебя прокачаны элементы? Какой из них для тебя является приоритетным?

«Где научился? Даже если бы я мог давать честные ответы, то фиг вспомнил бы… Давно это всё было. Спустя столько времени теперь кажется, что оно как-то само пришло…»

– Эй-эй, не так быстро. Может, как-нибудь по порядку?.. – спросил Макс и замолчал, увидев знакомую фигуру.

Опершись спиной на боковую стенку трибуны и сложив руки на груди, неподалёку стоял тот самый толстячок, которого пытались уместить в шкафчик в клубном корпусе. Внешность «жертвы консервирования», конечно, не успела поменяться, но общий вид у него был какой-то другой. Падающая на глаза тень, серьёзное выражение лица, закрытая, но в то же время спокойная и не зажатая поза.

Как этот низкорослый кудряш умудрился создать такое впечатление – для Макса оставалось загадкой. Но эффект был ощутимым и даже нарастающим: воображение уже само дорисовывало толстячку шляпу, старенькое потрёпанное пальто, дымящуюся сигару в зубах и мрачные декорации нуара, расчерченные крупными каплями холодного дождя.

Когда Макс с Хлоей приблизились к толстячку достаточно близко, чтобы начать разговор, кудряш с деланной хрипотцой в голосе сказал:

– Твой кулак справедливости был действительно хорош, Максим…

Услышав и увидев, с каким фальшивым и неуместным пафосом это было сказано, Макс прыснул со смеха. Весь подпитывавший воображение образ моментально разрушился.

– Ага, спасибо, – принял похвалу Макс.

Толстячок отстранился от стены и протянул руку:

– Меня зовут Том Нирид, зачарователь свитков со второго курса.

Макс ответил рукопожатием:

– А я Макс. Просто Макс.

«Зачарователь свитков… Понятно».

Эти ребята даже среди саппортов считаются саппортами. Профа для истинных домоседов. Конечно, может быть, у этого направления и есть неоспоримый коммерческий потенциал, но за ним, по мнению Макса, терялась вся суть владения магией. Магия для него – это свобода. Зачарователи свитков же казались ему обычными служащими, писарями, выполняющими заказы настоящих искателей приключений и прочих победителей по жизни.

– Том… Ты тоже пришёл… Не боишься, что они к тебе и здесь пристанут? – Хлоя участливо сложила брови домиком. – И что ты вообще делал в том корпусе?

– Я… кхм… ничего не боюсь, – ответил тот, на пару мгновений утратив напускную суровость. – Там… Просто надо было занести пару свитков… – Но всё-таки взял себя в руки и снова посерьёзнел: – Не суть! Я здесь не для того, чтобы пересказывать, как я провёл день!

– А… эм… для чего?.. – недоумённо спросила Хлоя.

Том посмотрел на Макса.

– Я хотел поблагодарить за участие в той ситуации. А также хотел сказать, что у меня всё было под контролем, и, в принципе, ни в какой помощи я не нуждался…

С выражениями лиц «чё за херню он несёт?» Макс и Хлоя переглянулись.

– Однако я всё же впечатлён твоим небезразличием и смелостью. Кроме того, я слышал, что ты новенький. И вот я решил, что будет как-то неправильно, если такой неплохой парень будет в одиночку слоняться по академии и самостоятельно ко всему приспосабливаться. В общем, я готов взять тебя под своё крыло. Будешь держаться меня – и будет всё пучком. Объясню что да как, помогу с социализацией, так сказать.

Вскинув брови, Макс молча поджал губы, не находя подходящих слов для ответа.

«Этот чувак говорит всерьёз, издевается или пытается обвести меня вокруг пальца? Какие у него мотивы, в конце концов? И как реагировать? Плакать или смеяться?..»

Хлоя длинно выдохнула и, чуть приподняв очки, потёрла глаза.

– Том… Ты, конечно, король магических символов и… кхм… не последний ученик в академии… наверное… – заговорила она так, будто старалась доступно объяснить ребёнку, что второй раз кататься на карусели он не будет. – Но… Взять под крыло? Социализация?.. Если ты хочешь предложить дружбу, то, может быть, так и стоит сказать?

– Дружба возникает самостоятельно, – невозмутимо парировал Том. – Я не могу её предложить. Могу лишь попробовать создать условия для её возникновения. Что же насчёт остального – я просто сказал как есть. Его право отказаться или принять предложение. Хотя я, вообще говоря, не вижу разумных причин для отказа.

«Ясно-понятно. Он просто поехавший».

– Так, – Макс поднял раскрытые ладони, призывая собеседников притормозить, – ладно. У меня сейчас нет особого желания философствовать о дружбе или, не знаю, вставать на тропу «школьной» социализации. Сейчас я просто хочу забрать книжонки из библиотеки и принять душ. Остальное подождёт. [И никогда не дождётся, потому что Макс, понятное дело, не собирается возвращаться к этому разговору.]

– Кстати, насчёт книг… – задумчиво протянула Хлоя. – Том, у тебя с собой пропуск на второй уровень библиотеки?

– С чего ты взяла, что он у меня вообще есть, – ответил тот, отведя глаза в сторону.

– То есть королём я тебя рановато нарекла… Я думала, ты уже крутишься в кругах профессионалов. А выходит, у тебя даже допуска нормального нет…

– Не рановато… Хотя звание, конечно, глупое какое-то… – смутился Том и забубнил что-то маловразумительное: – Ты права, я кручусь там, где кручусь. И вообще, всё нормально у меня с доступом, просто тебя не касается, где я кручусь, а где нет…

Даже не пытаясь разобраться в этом потоке слов, Хлоя как бы в заключение сказала:

– В общем, я тут взялась показать Максу академию, и так вышло, что библиотека сегодня наш последний пункт назначения. Было бы неплохо заглянуть на второй уровень вне часов общих посещений… Таким образом ты мог бы выразить свою благодарность Максу, а заодно и прогуляться с нами…

Макс нервно потёр нахмуренный лоб.

«Какой, на фиг, второй уровень, какой доступ, какие прогулки? Они меня вообще не слушали, что ли?»

– Ну хорошо, – после недолгой паузы согласился Том. – Только просто посмотреть. Ничего выносить с собой нельзя.

– Конечно-конечно, – закивала Хлоя улыбаясь.

Макс молча двинулся к просвету между трибунами.