Ольга Болдырева - Паутина времени [СИ]

Кстати, в самом лагере, что удивительно, появление более юной версии Маришки восприняли вполне благосклонно. Хотя, скорее, люди настолько устали сражаться за свои жизни, что уже не было сил удивляться.

Повозившись и плотнее закутавшись в тонкое покрывало, Маришка уставилась в темный тканевый полог.

— Выживать, — посоветовал Лад, — по возможности, конечно.

— Не слушай его, — Крис, кажется, усмехнулся: — Эта возня касается только нас. У тебя есть более важная задача — понять, как не допустить всего…

Мужчина сделал паузу, пытаясь подобрать цензурный аналог чуть не сорвавшегося с языка определения, и тут же переключился на следующую мысль.

— Так что лучше ты говори, что нужно делать, а мы как-нибудь подстроимся.

— И то верно, — неловко заворочался Лад, пихнув Маришку локтем в бок и поспешно извинившись.

— Еще бы я знала, — вздохнула девушка. — Как это по-творцовски: закинуть непонятно куда и непонятно зачем, но обязательно срочно и важно!

Император злорадно рассмеялся. Лад, наоборот, обиженно фыркнул, словно огромный кот:

— Как это по-человечески: считать, что высшая сила должна сделать за тебя всю работу, а потом еще и обвиняете ее в жестокости и равнодушии.

— А почему нет? — искренне изумилась девушка. — Мы же не заставляем младенцев с первых минут жизни говорить или выполнять тяжелый физический труд? Они просто не способны на это. И, к тому же, то, что займет у ребенка не один час, взрослый может сделать за несколько минут.

— Логично, — легко согласился Лад: — только вы не дети, а творцы не взрослые. Мы два совершенно разных вида. И любое прямое вмешательство разрушило бы ваш мир вернее, чем прорыв Хаоса. Поверь, Риш, если тебя сюда закинули, значит, Хель и Алив заинтересованы в том, чтобы вытащить наши задницы из этого болота и спасти мир. Шанс есть.

Маришка, зная, что в темноте ее лица никто не видит, скорчила рожу, выразив весь скептицизм относительно планов Хель и Алив, однако спорить не стала:

— Тогда мне нужно больше информации.

— Все, что пожелаешь, — откликнулся Крис и неожиданно попросил: — Я почти не помню тех дней, откуда ты пришла, расскажи, что там сейчас происходит…

Не успела Маришка уточнить, интересует ли Криса что-то конкретное (например, Юлька) или можно говорить обо всем, как из соседней палатки донеслось недовольное:

— Ваше величество! Спать же хочется!

Кристиан, Лад и Маришка синхронно фыркнули: рушащийся мир слегка размывал границы между господами и обычными людьми.

— Поняли, замолчали.

— Доброй ночи, — пожелал бывший творец.

Немного повозившись, мужчины задышали ровно. Маришка еще несколько минут прислушивалась к сопению из соседних палаток, к ленивым и мерным шагам дозорных, к шорохам и шелесту, и сама не заметила, как погрузилась в мутный и тревожный сон. Ей снилось болото Эттов, гнилостный запах топи и колдовские огоньки, вспыхивающие над трясиной. Они плавно двигались в густом воздухе и манили за собой прочь с безопасной тропы, дальше в темноту. Но Маришка так и не решилась пойти за ними, до самого рассвета вглядываясь в причудливый танец.

Утро встретило пробуждающийся лагерь серым туманном и дождем.

Люди сворачивали палатки и обсуждали, как будет хорошо вернуться в город, в дома, и хоть немного отдохнуть от сражений. Как поняла девушка, выхватив из контекста пару фраз — это был запланированный рейд против одной из магических группировок. Теперь же, убедившись, что Лит еще ого-го, остальные должны были хоть ненадолго присмиреть и дать уставшим лирийцам передышку.

— Почему в лагере только люди? — первым делом спросила она у Лада. — Да еще и молодые. Им ведь всем не больше тридцати!

— Нелюдей у нас просто не осталось, — отозвался мужчина. — Эльфы сбежали первыми, воспользовавшись своими потайными тропами. Потом как-то очень быстро и незаметно исчезли все остальные. Нет, полукровки, конечно, есть. Еще в городе живут несколько орков, семья гномов… те, кто не успели уйти. Но таковых можно по пальцам пересчитать.

— А все, кто умудряются сейчас доживать до тридцати пяти, начинают слышать зов Бездны. Таких в сражение брать нельзя. И сами умрут, и других угробят.

Крис, снова кутающийся в плащ, заметил любопытный взгляд девушки и пояснил:

— Это магический холод. Я слишком сильно чувствую Хаос, будто бы он дышит мне в затылок. Надеюсь, тебе не придется ощутить подобное. Итак, ты что-нибудь придумала?

Маришка неуверенно кивнула.

— Во-первых, я все-таки попытаюсь связаться с кем-нибудь из творцов. Может быть, вас они уже и не слышат, но я-то воспринимаюсь как осколок своего времени. Вдруг сработает? Во-вторых, я хочу посмотреть на край мира. Если есть такая возможность, предлагаю доехать до него. А по дороге вы мне подробно расскажете, что случилось за эти годы. Нужно понять, где, когда и кто допустил главную ошибку.

Мужчины переглянулись.

— Думаешь, без нас справятся? — с сомнением протянул Крис.

Люди, прислушивающиеся к их разговору, начали переглядываться и шептаться.

— А куда им деваться-то? — отмахнулся Лад. — То, что предлагает Маришка, лучше, чем покорное ожидание смерти.

Раздалось согласное гудение и выкрики, что надежда — гораздо интереснее, чем постоянное предчувствие конца.

— Поезжайте, ваше величество!

Крис улыбнулся и кивнул.

— Что ж, тогда решено.

Когда мы, наконец, достигли крепости Зуллов, настроение было таким, что хотелось убивать, а не договариваться. И не только у меня. Даже обычно благодушный и миролюбивый Василий смотрел на высокие стены исподлобья, словно прикидывал, как удобнее и быстрее развалить здесь все по камешку. Супруга, клацающая от холода зубами и кутающаяся в два своих плаща (а также кровожадно поглядывающая на третий — мой), размышляла, что совсем не против погреться на костре. Мальчишки напряженно молчали, ожидая наших действий. Точнее, Дариил явно боялся того, что желание моей супруги сбудется самым мерзопакостным образом, а вот Эрик, кажется, предвкушал развлечение.

В моей же голове вертелись десятки вариантов, как могут пойти события. Любой взрослый человек понимает, что в важных переговорах решающей может оказаться каждая мелочь — от приветствия, темпа речи и взгляда до силы рукопожатия и наклона головы. И чтобы понять, как именно нужно заговорить с князем, мне требовалось узнать об этом человеке чуть больше. А еще определиться с тем, какой же результат я должен получить по итогам этого разговора. Запугать так, что Зулл будет согласен на все? Не вариант, на страхе любовь не взрастишь. Вызвать отвращение к Хель? Тогда недолго и до полного разочарования во всех творцах. Вряд ли Пресветлая подобное одобрит.