Алекс Анжело - Отбор в империи драконов

— Хм, — я потянула за ленточку, перевязывающую сверток. — Я тебя раньше не видела… — невзначай добавила, глянув на девушку.

Интересно, чем она занимается? Конечно, паршиво знакомиться, ища выгоду, но ничего не поделаешь. Вредить ей я точно не собираюсь.

— Я Тесса, а ты?

Почему она молчит? Может, с невестами нельзя фамильярничать?

— Давайте откроем, — неожиданно произнесла девушка.

Надо же, любопытство замучило не только меня. И, кажется, она совсем не глупа.

— Хорошо, — и я зашуршала упаковочной бумагой. На одеяло соскользнула белая карточка с символами на драконьем языке.

Где перевод?

Устную речь все невесты отлично понимали, видимо, это как-то связано с магической границей материка, той, которую мы пересекли, поднявшись со скалистого берега на равнину, но вот письменность осталась недоступна.

— Это имя портного. И название магического ателье, — подсказала служанка.

— Магического? Одежду шьют маги? — удивилась я.

— Да, и это престижно. За их изделия платят баснословные деньги.

— Смотри, тут на обратной стороне тоже что-то написано.

— Мне, наверное, лучше уйти, — неожиданно подскочила девушка, косясь на сверток в суеверном ужасе.

Как ни пыталась ее остановить, но она ни в какую не соглашалась. А стоило спросить о том, что написано на обратной стороне, так еще пуще стала вырываться.

Что она там увидела? Сколько ни смотри на эти завитушки, понятнее не станет. Надо сохранить.

Я убрала оберточную бумагу и обнаружила внутри на белой ткани еще один листок, обычный, белый, с надписью на моем родном языке.

«Для энергетических сеансов», — гласила изящная надпись.

Ровно до того момента, как развернула белую ткань, я оставалась спокойна, а потом у меня задергался левый глаз.

Молча поднялась и, не выпуская содержимое посылки из рук, подошла к высокому зеркалу.

Нет, не показалось. Они из меня работницу борделя решили сделать? Хотя эти дамы нарядов из такой дорогой ткани не имеют. В моем родном городке располагалось одно подобное заведение, всегда толпы посетителей, а девушки оттуда носили почти такое же одеяние, только вишневого цвета. По вечерам они выходили завлекать посетителей, вышагивая у крыльца, а я часто проходила мимо, возвращаясь из леса.

— М-м-м… Эм-м… Кхм… — глядя на отражение в зеркале, пыталась осмыслить свою реакцию.

То, что мне прислали, оказалось то ли рубашкой, то ли платьем, но мало того что ткань была тонюсенькой, так еще на животе и по бокам, на бедрах, имелись переливающиеся прозрачные вставки.

Для энергетических сеансов, значит… Что же это за сеансы такие?

Отложив в сторону «наряд», рассудила, что вернусь к нему чуть позже. Может, и переживаю я зря? Халатик наверх, и все, а эту процедуру же та старушка-врач будет проводить, стесняться некого.

Еще немного поразмышляв, но уже о Софи, и не придя к какому-то конкретному решению, стала собираться на завтрак. Пока все складывалось не очень и одна надежда оставалась на бал невест, но я верила в волю случая и была убеждена, что, если не переставая искать, выход обязательно найдется.

Глянув еще раз на одеяние для сеансов и постаравшись не портить настроение мрачными мыслями, покинула покои.

Стоило выйти, и ко мне мгновенно словно приклеилась стайка фей.

— Может, хватит надо мной летать? — не совсем удобно, когда рядом постоянно что-то мельтешит.

В ответ тишина.

Кажется, будто меня невзлюбили. И тогда, на занятии по политике, специально внимание привлекли, чтобы подставить.

— Ты с кем разговариваешь? — удивленно спросила Шона, остановившись на несколько десятков ступеней ниже по лестнице.

— С феями, только они не отвечают, — пожала плечами.

— Я их не вижу.

— Совсем?

— Ага. Хотя Лия видит, наверное, это как-то связанно с магическими способностями. У меня дара нет, — поведала Шона.

Что ж, в ее предположении присутствовала логика. Может, и я видела лишь силуэты, потому что тоже не была особо одарена. Врожденной магии хватало лишь для заветных слов при изготовлении зелий, но и этому я была безумно благодарна. Просто не представляю свою жизнь без любимого занятия. Когда вернусь, все сделаю, чтобы выкупить обратно свою лавку.

Вместе с Шоной спустились на первый этаж и проследовали в столовую с длинным столом, во главе которого обычно сидела леди Макбет, когда же она отсутствовала, это место занимала леди Мирлен. Но этим утром не было обеих, а заменяла их леди Ирисен, интересующаяся больше своим отражением на зеркальной поверхности кувшина, чем невестами.

Подойдя к столу, мы заняли крайние места.

По моим наблюдениям, в огромном поместье жило не так много представителей драконьей расы, как могло показаться. Несколько учителей, врач, управляющая, ее помощница — скорее секретарша — и заместительница леди Макбет. Количество же обслуживающего персонала я пока не знала, но уборкой занимались две женщины-близняшки, когда увидела их вместе, подумала, что в глазах двоится от всего происходящего на отборе.

Завтрак проходил мирно. Но когда я потянулась за булочкой — уж очень мне понравилась их начинка, — на руку неожиданно села фея, смотря на меня мутными зелеными глазами.

Стоп! Почему я ее вижу?

Непропорционально длинные руки и ноги, кожа синеватого цвета и тонкие крылышки, переливающиеся всеми цветами радуги. Я смотрела на магическое существо, а оно на меня.

На миг открыв рот, будто прокричав что-то, фея взлетела, и ее силуэт смазался вновь, превратившись в неясную тень.

Я потянулась, захотев ее поймать, совсем забыв про пакостливый характер этих существ, и поплатилась за свою глупость. Фея сделала воздушную петлю, а я угодила пальцами в сладкое тягучее повидло.

— Вот же…

Несколько невест захихикали.

— Снова? — сочувствующе спросила Лия, она-то была в курсе истории с люстрой.

— Что происходит? — подала голос леди Ирисен. — Дорогая, не стоит есть пальцами. Это признак дурного тона. Похоже, вам снова просто необходимо посетить занятие по этикету.

— Нет, пожалуйста. Я нечаянно. Это фея.

Этот урок — пытка.

— Снова фея, — укоризненно произнесла она. — Наверное, одним занятием не обойтись.

Хотела возразить, но здравый смысл заставил молчать. Все равно ничего не докажу, лишь еще одно наказание получу. Мало того что пальцы салфеткой не оттереть, все равно останутся липкими, надо идти мыть, так еще эта напасть.

Снова этикет! Если кто-то захочет испортить мне настроение, то лучше не придумаешь.

Леди Ирисен сделала пометку на магической дощечке и с чувством выполненного долга продолжила завтракать, а я совсем поникла.

Бетани и ее свита мило улыбались, скрывая за улыбками злорадство.

Несколько глубоких вдохов. Это всего лишь этикет, что может быть плохого в изучении расположения столовых приборов?