Роберт Шекли - Ложный диагноз

— Алкоголизм? — переспросил Бемис, выслушав собеседника и между делом включив записывающее устройство. — Среди нашего персонала? — Вдавив ногой кнопку в пол, Бемис поднял по тревоге службы транспортной безопасности, связей с общественностью, внутрикорпоративных отношений и даже психоанализа. Подстраховавшись таким образом, он поднял на Рэта честные глаза. — Мой дорогой сэр, это совершенно исключено. Только между нами: а на самом деле, почему этим интересуется «Дженерал моторс»?

Рэт грустно улыбнулся. Он предвидел такой холодный прием. Ничего удивительного — в прошлом у «Скоростного транспорта» и «Дженерал моторс» бывали серьезные трения.

— Это касается интересов общества.

— Ну разумеется, — пряча ухмылку, согласился Бемис и кинул взгляд на пульт. Его канал прослушивали несколько высших менеджеров компании. Это сулило карьерный рост — конечно, при условии, что Бемис правильно разыграет свои карты. — «Дженерал моторс» — и интересы общества. Как я догадываюсь, суть инсинуации в том, что нашими ракетобусами и таксовертолетами управляют пьяные экипажи?

— Конечно же нет. Речь о единственном субъекте с предрасположенностью к алкоголизму, об уникальной латентной аномалии…

— Подобным уникальным латентным аномалиям мы не даем ни единого шанса. В корпорацию «Нью-Йоркский скоростной транспорт» ни при каких условиях не может быть нанят человек с малейшими признаками упомянутой вами наклонности. Позвольте спросить, сэр: прежде чем искать грязь в чужом жилище, вы потрудились навести порядок в своем?

И Бемис с торжествующей ухмылкой — меня, приятель, на кривой козе не объедешь! — прервал связь.

— Тупик, — с тяжелым сердцем заключил Рэт. А потом обернулся и крикнул: — Смит! Ну что, нашлись отпечатки?

К нему подбежал лейтенант Смит — без пиджака, с закатанными рукавами рубашки.

— Пока ничего интересного, сэр.

У Рэта заиграли желваки. Вот уже почти семь часов, как покупатель ушел из магазина с марсианской машиной в охапке, и можно лишь догадываться, какой за этот срок причинен вред. Клиент имеет полное право вкатить компании иск. И не так страшны денежные потери, как урон для репутации, — во что бы то ни стало надо его предотвратить.

— Сэр, простите… — заговорил Хаскинс.

Рэт пропустил его слова мимо ушей. Как действовать дальше? От «Скоростного транспорта» помощи добиться не удалось. Может, вооруженные силы позволят поискать в своих архивах по признакам соматотипа и пигментации?

— Сэр… — повторил Хаскинс.

— В чем дело?

— Все-таки я вспомнил фамилию друга нашего покупателя. Магнессен, сэр.

— Уверены?

— Абсолютно. — Впервые за несколько часов в голосе Хаскинса появилась твердость. — Сэр, я позволил себе поискать его в телефонном справочнике. На весь Манхэттен только один человек с такой фамилией.

Рэт сверкнул глазами из-под косматых бровей.

— Хаскинс, надеюсь, что вы не ошиблись. Я очень на это надеюсь.

— Я тоже надеюсь, сэр… — У продавца мигом обмякли колени.

— Потому что в противном случае… — процедил Рэт. — Ладно, не будем пока об этом. Пошли.

В сопровождении детективов они через пятнадцать минут прибыли по адресу. Магнессен жил на втором этаже старого дома из бурого песчаника; на двери висела табличка с его фамилией. На стук открыл сам хозяин — лет тридцати с лишним, коренастый, коротко стриженный, одетый по-домашнему. При виде людей в полицейских мундирах он слегка побледнел, но больше ничем не выдал испуга.

— В чем дело? — резко спросил он.

— Это вы Магнессен?! — рявкнул лейтенант.

— Да. А что? Проигрыватель слишком громко играет? Вечно эта старая карга ниже этажом…

— Мы к вам по важному делу, — перебил Рэт. — Войти можно?

Он не дал хозяину шанса отказать — отстранил его плечом и прошел в комнату, а следом устремились Смит, Фоллансби, Хаскинс и маленькая армия полицейских. Возмущенный, изумленный и не на шутку испуганный Магнессен мог лишь беспомощно наблюдать за вторжением.

— Мистер Магнессен, — произнес Рэт со всей любезностью, на какую только был способен, — просим извинить, что нарушили ваш покой. Позвольте уверить вас: дело касается общественного блага, равно как и вашего собственного. Есть ли среди ваших знакомых некто низкорослый, сердитый, рыжеволосый и красноглазый?

— Есть, — медленно и осторожно проговорил Магнессен.

Хаскинс вздохнул с облегчением:

— Вы нам не подскажете его фамилию и адрес?

— Похоже, вам нужен… Нет, погодите-ка! Что он натворил?

— Ничего.

— Тогда по какой причине он вам понадобился?

— Объяснять нет времени, — сказал Рэт. — Поверьте, для этого человека тоже будет лучше, если мы его найдем как можно скорее.

Магнессен смотрел в честное некрасивое лицо Рэта и никак не решался ответить.

— Давайте, Магнессен, выкладывайте, и поскорее, — грозно потребовал лейтенант Смит. — А то как бы пожалеть не пришлось.

И это был неправильный подход. Магнессен зажег сигарету, пустил дым в сторону полицейского и поинтересовался:

— Приятель, а как насчет ордера?

— Чего? — надвинулся на хозяина квартиры Смит. Сейчас я тебе такой ордер покажу!..

— Довольно! — скомандовал Рэт. — Лейтенант, я вас благодарю за содействие. И не задерживаю.

Помрачневший Смит удалился вместе со своим воинством.

— Не сердитесь на него за излишнее рвение, — сказал Рэт. — Пожалуй, будет лучше, если вы узнаете суть проблемы. — И быстро, но доходчиво он изложил историю о покупателе и марсианской психотерапевтической машине.

К концу рассказа на лице слушателя отражалась крайняя степень недоверия.

— Говорите, он намерен меня убить?

— В этом нет никаких сомнений.

— Ложь! Уж не знаю, мистер, что за игру вы затеяли, но учтите: меня вам обмануть не удастся! Элвуд мой лучший друг! Мы с ним не разлей вода, сколько себя помним. В армии вместе служили. Ради меня он бы руку отдал на отсечение! А я ради него сделал бы то же самое.

— Да, да, он вам друг, — раздраженно закивал Рэт, — но только когда находится в здравом уме. Кстати, Элвуд это имя или фамилия?

— Имя, — неохотно проговорил Магнессен.

— Так вот, этот ваш друг Элвуд — форменный психопат.

— Вы его просто не знаете. Этот парень любит меня, как родного брата. Скажите, что он на самом деле натворил? Выручку за билеты прикарманил? Если так, то я бы мог возместить…

— Тупоголовый имбецил! — взорвался Рэт. — Поймите же наконец: я пытаюсь вам жизнь спасти. А вашему приятелю не только жизнь, но и рассудок.

— Но почем я знаю, что вы не обманываете? — стушевался Магнессен. — Вломились ко мне с целой толпой…

— Просто поверьте, — с нажимом сказал Рэт.

Магнессен вгляделся в лицо сыщика и уныло кивнул: