Ольга Валентеева - Отбор без права выбора

– Почему десять? – спросил я.

– За исключением вас и лорда Даниара, который пытался добиться желанного трона поединком, а не заговором, поэтому сейчас не может встать с кровати. С ним лекари. Говорят, еще неделю ему придется провести под их заклинаниями. А, еще вычитаем Кавернела! Хотя полностью исключить, что лорд мог приехать в столицу, нельзя. Вот только во дворец он вряд ли бы попал. Итого, девять. Вы сами, лорд Аэрдан, кого бы выделили из этой девятки? Кто мог похитить мою дочь?

– Любой, – признал я.

– Вот именно, что любой. Тот же Ливеран или Лаэрни. Все, кто желает власти – и не получил её.

– Я с ума сойду, – прошептала Марианна, запуская пальцы в волосы. – Как вы можете просто ждать? А если они убьют Элизу?

– Зачем? – спросил король. – Нет, Мари, они этого не сделают. Им нужен престол, а к этому есть два пути: Элиза или…

– Ваше величество, – распахнулась дверь, и запыхавшийся Римзен вернулся в комнату, – высшие лорды просят вашей немедленной аудиенции. Наедине.

– Все? – С холодной усмешкой спросил король.

– Да, кроме лорда Даниара, – подтвердил тот.

– Что ж, сообщите лордам, что я приму их через четверть часа.

Дверь закрылась, послышались удаляющиеся шаги.

– Что ж, господа, – король обвел нас взглядом, – начинается настоящий финал этой битвы. Готовьтесь.

Он поднялся и вышел. Марианна подошла к зеркалу и вытерла мокрые от слез глаза. Я покосился на Вилиана.

– Идем, – сказал он. – Мы имеем право присутствовать на этой аудиенции. И, клянусь, я уничтожу этих негодяев, как только узнаем, где Элиза.

– Я с вами, – королева расправила плечи. – Подождите меня здесь.

И она скрылась за соседней дверью, чтобы вернуться спустя пять минут в длинной накидке, скрывавшей скромное платье, и с кинжалом, который тут же спрятала в складках одежды. Вилиан предложил супруге отца руку. Поначалу мне показалось, что она оттолкнет его, но королева опустила на локоть Вилиана ладонь, затянутую в перчатку. Временное перемирие было достигнуто. Мы покинули гостиную и пошли к залу для приемов.

Наши шаги отдавались в коридорах гулким эхом. Дворец будто опустел – уверен, так и было задумано. Вряд пи заговорщиками, конечно – откуда у них такая власть? А вот королем – вполне может быть. Никому не нужны случайные жертвы. И меня бы тоже не допустили до этих переговоров, если бы не статус жениха Элизы. Никакой охраны у дверей, ни слуг, оглашающих о прибытии. Никого, кто мог бы помочь нам – или лордам.

Эрлизар ждал в тронном зале. Он стоял у окна, заложив руки за спину, и смотрел на утопающий в огоньках парк. Король казался хмурым и сосредоточенным. Неудивительно, ведь на кону была жизнь его дочери. Девушки, которую я люблю.

– Осталось две минуты. – Эрлизар обернулся к большим настенным часам, украшенным мозаикой. – Похоже, сегодня мы наконец-то выясним, кому так нужна моя корона, что он готов заплатить за неё чужими жизнями.

Звучало страшно. Но так оно и было. Мы с Вилианом отошли в сторону, Эрлизар сел на трон, а Марианна замерла рядом с ним. Двери снова распахнулись, пропуская Римзена, которому, видимо, предоставили миссию наблюдать за лордами.

– Ваше величество, – поклонился он, – высшие лорды просят аудиенции.

– Пусть войдут, – ответил Эрлизар так холодно, что я готов был поверить – ему все равно, что случится в дальнейшем.

Вот они, мои бывшие противники, которые объединились, чтобы заполучить власть в Альдоне. Впереди шел рыжеволосый Ливеран, гордо задрав подбородок. Следом – Листиас, Астерис, Ярдэн, Ивинейр, Улиан, Винтор, Эдвинс. Не хватало только Лаэрни. Хоть у кого-то хватило ума отказаться от безумного замысла. Оставалось надеяться, что тот еще жив.

Двери закрылись, и мы остались с лордами лицом к лицу. Вспыхнул защитный контур – и тут же осыпался, подминаемый чужой силой. Да, для такого заклятия понадобился бы не один маг. Еще один повод, чтобы договориться.

– Я слушаю вас, высшие лорды, – уверенно произнес Эрлизар. – Что привело вас ко мне в столь поздний час?

– Мы просили встретиться наедине, – напомнил Ливеран, косясь на нас с Вилианом.

– Эти люди имеют отношение к моей семье. – Король величественно пожал плечами. – Как вы знаете, лорд Аэрдан по результатам отбора является женихом моей дочери. А лорд Вилиан – жених племянницы её величества Марианны.

Марианна с такой силой стиснула пальцы, что я понял – отношения Вилиана и той самой племянницы для неё новость.

– Что ж, тогда будем говорить прямо, – усмехнулся Ливеран. – Ваше величество, мы все собрались здесь, потому что нас не устраивают порядки, установленные в Альдоне. И мы требуем, чтобы вы подписали отречение от престола и передали власть одному из нас.

– Так и собирался сделать. – В голосе короля сквозила плохо скрываемая насмешка. – И с этой цепью организовал отбор, как велят традиции. Перед вами – мой будущий наследник, лорд Аэрдан.

– Нас не устраивает кандидатура лорда Аэрдана, – все больше злился Ливеран.

– Кто же виноват, что вы не смогли проявить себя в отборе? У каждого из вас был шанс.

– Результаты отбора недостоверны!

– У финальных поединков были свидетели.

– Но в них участвовала ваша дочь, а это против правил!

– Она проиграла и выбыла. В финале сражался лорд Даниар. И тоже проиграл. Поэтому ваши домыслы оставьте при себе, господа.

– Вы не оставили нам выхода, – Ливеран почти шипел. – Ваше величество, если не подпишете отречение от престола, вы больше никогда не увидите дочь.

– Значит, ваших рук дело. – Король поднялся с трона и сделал шаг вперед. – Что ж, не сомневался, господа. Потому что сама попытка убить лорда Аэрдана показала границы вашей подлости. А они воистину – безграничны. Где моя дочь?

– Подпишите, – настаивал Ливеран.

– Либо вы говорите, где Элиза, либо вас казнят, как государственных преступников.

– Отсюда никто не выйдет, – подал голос Дантер Ярдэн. – Мы подняли купол. Вы в ловушке, как и те, кого на это обрекли. Поэтому подпишите, ваше величество. Нам не хотелось бы проливать кровь.

– То есть, мы выйдем отсюда живыми? – Эрлизар заливисто рассмеялся. – Лорды, вы ведь не глупы. И я не глуп. Стоит мне выйти за порог этой комнаты и заявить о вашем шантаже, вас тут же убьют. Вот только кого вы обвините в предательстве? Ах, да, есть еще лорд Даниар! Может, его? Или несчастного Лаэрни? Он хоть жив? Потому что у Рена нет причин для предательства, он и так женится на Элизе. Ну же, лорды!

– Вы правы, вы умрете, ваше величество, – припечатал Ливеран. – Зато выживет ваша дочь. Мы героически спасем её из заточения, и она станет супругой короля.

– Какое щедрое предложение. Увы, вынужден отказаться.