Катерина Полянская - Ведьмочка и большие мухоморы

Но старушка с крючковатым носом все это время была внимательна ко мне, хоть и носила имя Подляна, так что я решила рискнуть.

Правильно сделала!

В местных книгах информация подавалась совершенно иначе, а на иллюстрациях красовались эффектные ведьмочки в роскошных платьях. Веселина ни за что бы не позволила кому‑то из своих учениц явиться в таком на занятия! Еще я узнала, что у темных ведьм нет запрета колдовать для себя и вообще колдовать так, как заблагорассудится. Диплом для этого вообще не нужен, достаточно дара и навыков. Есть, правда, небольшой список запрещенных ритуалов, за каждый из которых можно угодить в тюрьму, а то и лишиться жизни, но это с оговоркой, если поймают и выкрутиться не получится. А когда прочитала, что темной ведьме полагается метла, потусторонняя зверюшка, волшебная книга, зеркальце и еще множество всяких полезных в хозяйстве вещей, за спиной чуть крылья от счастья не прорезались.

Будущее обещает быть темным, но от этого не менее радужным!

Я как раз думала об этом и улыбалась, когда раздался вежливый стук.

– Подляна? – а кто еще мог ко мне заглянуть.

– Я тут подумала, – в купе сунулась рыжая головка, – может, ты будешь не против компании?

Девушка была примерно моих лет, не сказать, чтобы худая, но какая‑то нескладная, рыжие, будто ржавые, волосы собраны в не слишком тугой хвост, одежда довольно потертая – штаны и рубашка.

– Скучно так, что хоть волкодлаком вой, – пожаловалась незнакомка, уже целиком просачиваясь в купе. – Если что, я – Лулу.

Странное какое‑то имя, на кличку похоже.

– Аксинья Дремучая, – пока она говорила, я успела понять, что совсем не против компании, и приветливо улыбнулась.

– Темная, что ли? – полюбопытствовала незваная гостья.

– А ты – нет? – в свою очередь удивилась я.

Экспресс движется, переходы между вагонами заблокированы, значит, она тоже едет в темные земли. А туда редко кто из праздного интереса наведывается!

– Я к родне еду, на жемчужные острова, – пояснила она. – А туда только через темные земли можно добраться.

Лулу уселась на сиденье напротив меня и беспардонно запустила руку в коробку с печеньем.

Разобравшись, кто есть кто, мы разговорились. В основном о том, что видели за окном экспресса, ну и немного о девичьем. Новая знакомая реагировала на меня, примерно как я на Милослава – смотрела с подозрением и будто бы все время ждала, что прокляну. А я, конечно, могла сказать, что Дремучей стала всего пару дней как, но… почему‑то не сказала. Наверное, вживаюсь в новый образ.

А может, это предательство Марьяны сделало меня недоверчивой.

Попутчица заглянула и вечером. И на следующий день, как раз перед остановкой. К этому времени я уже знала, что ее имя – сокращение от чего‑то длинного и труднопроизносимого, сама девушка учится в каком‑то ремесленном училище, а на острова едет к родне. Меня в гости звала. Настороженность таяла, так что я даже улыбнулась очередному появлению новой знакомой.

– Скоро остановка, – задорно сообщила Лулу. – Пойдем проветримся?

Я покосилась на палящее солнце за окном и приняла поистине героическое решение.

– Лучше почитаю.

– Вот уж не думала, что среди темных ведьмочек попадаются такие заучки! – поддразнила она.

Станешь тут нестандартной темной, когда в один далеко не прекрасный день окажешься на улице, без диплома, без друзей и без денег, зато с внезапно свалившимся на голову наследством! Но вслух я, конечно, другое сказала. Вернее, спросила:

– И какие же мы? – хитрый прищур получился сам собой.

– Оторвы, – не задумавшись ни на миг, припечатала Лулу. – Наглые, хитрые, корыстные, изворотливые. Умеете извлечь выгоду из любой ситуации. Но веселые и красивые. А чтобы темная ведьмочка зубрила – это только если ей самой надо, на экзамены вы идете, надев платье покрасивее и вооружившись пакостью пооригинальнее.

Кажется, в книгах пишут не все… Я сама себе завидовать начинала!

– Какие познания, – хмыкнула невозмутимо. – Но про красивых ты не преувеличила?

– Ничуть! – и вновь собеседница ни капли не сомневалась. – Темные ведьмочки считаются первыми красавицами во всех близлежащих королевствах!

– Ну да, особенно наша проводница! – тихонько хихикнула я.

– Полукровка, наверное, или под мороком, чтоб пассажиры не донимали, – невозмутимо пожала плечами Лулу. – Ладно, я побежала, экспресс сейчас остановят.

И действительно унеслась.

А я осталась бороться с желанием достать из сумки зеркальце и срочно убедиться в своей красоте.

Экспресс тронулся, а Лулу ко мне так и не зашла. Нагулялась, наверное, теперь отдыхает. Но внутри поселилось какое‑то странное беспокойство.

Глупо… Однако потребность убедиться, что с новой знакомой все хорошо, не давала покоя. В итоге я решила пойти к ней. А что такого, она ко мне по несколько раз в день заглядывает!

Только встала и обратно плюхнулась на сиденье. Экспресс сильно дернулся.

А в следующий миг громогласно объявили:

– Всем выйти из своих купе и сбросить личины, если таковые имеются! Двери и окна заблокированы! Есть подозрение, что в волшебном экспрессе находится опасная воровка.

Еще толком не осознав, что все это могло бы значить, я выскочила в проход. Как раз успела в тот момент, когда Подляна сбрасывала личину, из горбатой старухи превращаясь в эффектную черноволосую женщину. Примерно тогда же в поле зрения появились трое мужчин, которые тоже ехали в фиолетовом вагоне. Все они с интересом уставились на проводницу.

– Вот только этого мне не хватало, – недовольно поджала губы проводница.

– Донимают? – я приготовилась сочувствовать.

– Недолго. Потом я кого‑нибудь проклинаю, и меня штрафуют, – вздохнула Подляна. Ее взгляд остановился на моем лице. – Ты еще ребенок почти, не бойся, тобой не заинтересуются. А если кто пристанет, меня зови, я с ним быстро разберусь.

– Договорились! – хоть настоящей опасности и не было, чувствовать, что тебя защищают, оказалось приятно. – Спасибо вам!

Поболтать больше не удалось, в вагон вошел инспектор, сопровождаемый двумя стражниками и рыжим веснушчатым типом с пронырливым лицом и бегающими глазками. Собравшихся окинули цепкими взглядами, мужчин проверили на отсутствие личины и отпустили. Мы же с Подляной удостоились куда более пристального внимания.

– По возрасту эта подходит, – инспектор указал на меня.

Само собой, я твердо знала, что не являюсь той, что им нужна. Настолько же твердо, как несколько дней назад была уверена в том, что отличница и отчисление мне не грозит. В груди стало прохладно. Неужели, опять проблемы? Зачем я вообще полезла в этот экспресс?! Лучше бы подышала немного дымом вместе с Милославом, зато теперь была бы в безопасности. Еще и Лулу куда‑то делать, но все ведут себя так, будто ничего не заметили. А ведь мы с ней примерно одного возраста!