Алексей Калугин - И черт с нами

Анс запнулся.

– Черт, – подсказал я ему. – Не понимаю, почему вам в Аду не нравится это слово?

– Оно несет в себе уничижительную оценку. – Гамигин снова поменял стакан и чашку местами.

– Разве? – удивился я. – Почему же в имени Сатаны вы не слышите ничего оскорбительного?

– Сатана – это не имя, а должность.

– Знаю, – кивнул я. – Но мы-то, люди то есть, привыкли считать слово Сатана именем собственным.

– И что с того? – вопросительно посмотрел на меня демон.

– Сатана – однозначно плохой. Гораздо хуже черта.

– Тем не менее к Сатане люди традиционно относятся с должным уважением. А черт… С чертом можно делать все, что заблагорассудится. В вашей мифологии черт почти всегда оказывается страдающей стороной.

– Черта обычно наказывают за его же проделки.

– Только наказание обычно оказывается неадекватным содеянному. К тому же все эти ваши присказки… Иди к черту!.. Черт с вами!.. Не так страшен черт…

– Обидно? – участливо поинтересовался я.

– Обидно, – признался демон.

– Ну ладно. – Я ободряюще улыбнулся напарнику. – Пусть будет черт с нами. А что там насчет Зифула?

– Ну, в общем поначалу Зифул вел себя нормально. А спустя месяц-полтора Семен начал замечать в нем те же изменения, что и у ти-кодеров.

– То есть он становился другим демоном?

– Или же другим человеком.

Я озадаченно сдвинул брови к переносице.

– Не понял…

– Порой Зифул совершал поступки, не свойственные демонам.

– Например?

– Демоны не отличаются скаредностью, но при этом им и несвойственно сорить деньгами. Зифул же вдруг начал давать официантам чаевые. Даже Игорю, подававшему ему куртку, деньги в руку совал.

– Не вижу в этом ничего противоестественного, – покачал головой я.

– В Аду системы чаевых не существует как таковой.

– Да, но у нас-то это принято. Зифул просто освоился и начал следовать местным традициям.

– Дело не в том, что Зифул давал чаевые, а в том, как он это делал. Он давал деньги обслуживающим его людям так, чтобы все это видели. Демонстративно. И суммы, которые он оставлял в качестве чаевых, значительно превосходили те, что обычно принято давать.

– Ну, если даже официант обратил на это внимание, значит, Зифул действительно вел себя в «Оскаре Уайльде» с купеческой широтой. – Я потрогал ногтем большого пальца подбородок. – Влияние дурной компании?

– Зифул – агент Службы специальных расследований Сатаны.

Анс произнес это так, словно после такой характеристики о человеке, извиняюсь, о демоне больше ничего можно было не говорить. Я же придерживался на сей счет иного мнения. Мне доводилось встречать разных представителей спецслужб, как беззаветно преданных родине, так и готовых за фунт Лондон продать. А человек это или демон, по мне, не так уж и важно. Поэтому-то я и спросил у Гамигина:

– А ты не интересовался, не было ли у Зифула служебных взысканий?

Анс посмотрел на меня не то с укоризной, не то с сожалением.

– У работника Службы не может быть никаких взысканий.

– Ага! – Я щелкнул пальцами. – Поймал! Тебя ведь самого после прошлой нашей истории едва с работы не выгнали!

– Так ведь не выгнали же, – мягко поправил Гамигин.

– И все же… – Я постучал пальцем по краю стола, потому что пока еще не знал, а что же именно? – И все же… – упрямо повторил я. – Зифул сорил деньгами.

– Это его деньги. – Гамигин сразу дал понять, что ни о какой растрате казенных средств и речи быть не может. – Но вот почему он это делал – вопрос.

– Быть может, хотел произвести впечатление на новых знакомых?

– Возможно, – как-то не очень охотно согласился Гамигин.

Согласился так, что у меня сразу же возникала куча сомнений.

– Что еще показалось Семену необычным в поведении Зифула?

– Различные мелочи, на которые можно было бы и не обратить внимания, если бы они не начали проявляться одновременно. Зифул стал заказывать блюда, от которых раньше отказывался. Мы в Аду предпочитаем острую пищу, Зифул же в последнее время начал отдавать предпочтение легким паштетам и молочным продуктам. В речи у него стали проскальзывать прежде несвойственные ему слова и выражения. Движения стали более резкими, порывистыми. Да и сам Зифул стал менее сдержанным в проявлении своих эмоций. Как-то раз он даже поругался с одним из ти-кодеров. Парень подошел к столу, за которым сидел с компанией Зифул, и что-то сказал, обращаясь ко всем одновременно. Зифул вскочил, громко закричал на парня и даже попытался схватить его за воротник рубашки. Ребята, сидевшие с ним за столом, удержали демона и быстренько спровадили вызвавшего его гнев ти-кодера.

– Однако этому Степану не откажешь в наблюдательности, – произнес я с уважением.

– Да, – согласился Гамигин. – Вот только беседа наша осталась незаконченной. Появившийся метрдотель вежливо попросил Степана на пару слов. Вернувшись, официант отказался продолжать разговор, сославшись на срочную работу.

– Н-да. – Я задумчиво постучал пальцами по столу. – В каждой семье есть свой скелет в шкафу, а в каждом кабаке – двойная бухгалтерия. То, что Мефистофель позаботился о том, чтобы Степан не сболтнул чего лишнего, еще не означает того, что он прячет в своем кабинете скелет Зифула. Степан рассказал много интересного. Но все это пока не сужает круг наших поисков.

– А у нас он есть, этот круг-то? – уныло поинтересовался Гамигин.

– Над его созданием мы именно сейчас работаем. – Я решительно хлопнул ладонью по столу. – Пора вплотную заняться ти-кодерами! – Взглядом хищника, высматривающего добычу, я обвел ресторанный зал. – Есть предложение, с кого начать?

– Столик у окна, – взглядом указал направление демон.

Окно было декоративное – просто цветной витраж, врезанный в стену. На витраже – обсыпанная цветами сухая разлапистая смоква. Внизу – надпись на таинственном несуществующем языке. Почему я понял, что на витраже изображена именно смоква? Ну попробуйте сами догадаться, для этого не нужно быть детективом. За столиком у витража – компания ти-кодеров. Трое человек. Старшему – не более тридцати, младшему – года двадцать три. На вид вполне приличные ребятки. Вот только одеты… А, впрочем, о костюмах речь уже заходила. В конце концов, ежели они так одеваются, ежели чувствуют себя комфортно в такой одежде, то мне это вообще глубоко по фигу. На меня порой тоже косо поглядывают, хотя лично мне кажется, что мой-то костюм абсолютно безупречен.

– Степан указал мне на них, когда я попросил показать, с кем из ти-кодеров стоит поговорить в первую очередь, – продолжил Гамигин. – Каждый вечер в клуб непременно заходит хотя бы один из них. К ним в первую очередь обращается заказчик, а они уже определяют, с кем тот будет иметь дело в дальнейшем.