Алексей Калугин - И черт с нами

Я передал пси-модуль Степану.

Быстрым привычным движением официант извлек пси-модуль бармена из контактного гнезда на затылке Игоря и вставил на его место безымянный.

Игорь поднял голову, внимательно посмотрел по сторонам, затем протянул руку и осторожно коснулся кончиками пальцев края стоявшей рядом с ним чашки.

– Игорь? – позвал негромко Степан.

– Здесь есть зеркало? – спросил Игорь.

Степан молча указал на висевшее на стене небольшое полукруглое зеркало в серебристой рамке, делавшей его похожим на половинку луны.

Игорь поднялся из кресла, подошел к зеркалу и стал внимательно себя рассматривать. Он поворачивал голову в одну сторону, в другую, трогал себя за подбородок, дергал за нос, – как будто хотел убедиться, что он не отвалится. Наконец он обернулся и обвел всех нас, сидевших за столом и стоявших возле него, внимательным, изучающим и одновременно немного насмешливым взглядом.

– Если вы сейчас читаете это письмо, значит, я мертв, так обычно пишут в детективах. – Игорь поднял руку и потрогал контактный разъем на затылке. Усмехнулся совсем как-то невесело: – Если я сейчас разговариваю с вами, выходит, я покойник.

Игорь еще раз посмотрел на себя в зеркало, провел ладонью по волосам, стараясь зачесать их назад.

– Очень странное ощущение, – сказал он, обращаясь к своему отражению.

Затем он подошел к столу и остановился, упершись в столешницу кулаками. При том, что телосложение у Игоря было плотное, а руки короткие, поза, которую он принял скорее всего по привычке, была исключительно неудобной. По-видимому, он и сам это почувствовал, потому что выпрямился и сложил руки за спиной.

– Так что же со мной случилось? – спросил он.

– Вы не представились, – напомнил я незнакомцу в теле Игоря.

– Ага, точно, – улыбнулся он. – Анатолий Шульгин, иначе – Флопарь. Ти-кодер, то есть свободный художник. Какие еще рекомендации требуются?

– Вас застрелили четыре дня назад неподалеку от бара, – разъяснил я ситуацию.

– Ага, ага, – кивнул Шульгин с таким видом, будто и не ожидал услышать ничего другого. И совсем уж не к месту добавил: – Замечательно. – А потом провел рукой по волосам ото лба к затылку. – Читера, надо полагать, тоже грохнули?

– Вас нисколько не трогает смерть друга? – Гамигин, по всей видимости, был действительно озадачен странным поведением ти-кодера.

– Во-первых, Читер мне не друг. – Шульгин негромко хлопнул в ладоши и развел руки в сторону, тыльной стороной к зрителям, словно хотел показать, что ничего не прячет. – Так, коллега по работе. Во-вторых, меня даже собственная смерть не трогает, в-третьих, я не бесчувственный болван, а всего лишь виртуальная личность, к которой нельзя подходить с человеческими мерками.

– Да как вам будет угодно, – буркнул Анс.

Ответ ти-кодера демону явно не понравился.

– А с вами я кажется не знаком. – Шульгин указал на демона пальцем. Затем перевел взгляд на меня: – И с вами тоже.

– Анс Гамигин, – представил я коллегу. – Меня зовут Дмитрий Каштаков. Мы частным образом проводим расследование некоторых обстоятельств, связанных с вашей смертью.

– Да ну? Как интересно! – Шульгин упал в кресло, закинул ногу на ногу. – А «частным образом» это что значит?

– Это значит, что мы частные детективы, – объяснил я ти-кодеру.

– Да? И на кого же вы работаете?

– А вы сами не догадываетесь?

– Отлично! – Шульгин хлопнул в ладоши и показал большой палец. – Пять баллов, детектив! Только на будущее имейте в виду, меня так запросто не купишь.

– Непременно, – пообещал я.

– Постойте-ка. – Анс наклонил голову и сосредоточенно потер пальцами виски. – А можем ли мы быть уверены в том, что это, – он указал взглядом на Игоря-Флопаря, – действительно Анатолий Шульгин?

Удивились все. Включая самого Шульгина.

– А какие могут сомнения? – с вызовом посмотрел он на демона.

– Нам известно только то, что Шульгин подложил в пенал Игоря пси-модуль, но зачем он это сделал, мы не имеем понятия.

– Это – Флопарь, – кивнул Степан. – Его манера поведения, его речь…

– Все это можно сымитировать. – Гамигин провел рукой по воздуху – принятый среди демонов жест недоверия.

– Ага, ага, – обиженно, как мне показалось, кивнул Шульгин. – И на фиг мне это нужно?

– Не знаю, – честно признался демон.

– А для чего вообще Анатолий Шульгин, известный также под кличкой Флопарь, подсунул в пенал Игоря свой пси-модуль? – включился я в начатую Ансом игру.

– Да? – Флопарь посмотрел на меня так, будто я у него взаймы просил. – А вы всегда можете объяснить свои поступки?

– Если человек пишет завещание, значит, у него есть на то причины, – очень к месту вставил реплику Аавал.

– Ага, ага. – Шульгин быстро кивнул и замолк, опустив голову.

Я не спеша поднялся со своего места, обошел стол и, остановившись возле Шульгина, положил ему на плечо руку.

– Слушай, кто бы ты там ни был, имей в виду, мы ведь можем в любой момент тебя вырубить. И я лично позабочусь о том, чтобы твой пси-модуль попал в руки святош.

– Да? – вскинув голову, удивленно посмотрел на меня Шульгин. – Святош?.. А разве… – Он бросил взгляд на Гамигина: – Разве вы не на демонов работаете?

– Я же тебе сказал, мы выполняем частное поручение. – Я хлопнул Шульгина по плечу – мол, я сказал все, что хотел, теперь думай сам, приятель, – и сел в соседнее кресло.

– Ага, ага. – Шульгин закатил глаза и щелкнул языком.

Ти-кодер что-то старательно прикидывал в уме. А я не менее старательно демонстрировал ему свое равнодушие.

– Не знаю, понимаете вы это или нет, – произнес наконец Шульгин, – но со мной ведь бесполезно вести переговоры. Меня нельзя купить, невозможно запугать. Я всего лишь программа и прекрасно это осознаю.

– Точно, – саркастически усмехнулся я. – И чувства самосохранения ты тоже лишен. Как и всякая нормальная программа.

– Ага, ага, – поспешно, слишком поспешно согласился со мной Шульгин.

С особым упорством цепляется за жизнь тот, кто постоянно твердит о своем презрении к смерти.

Не знаю, сам ли я это придумал или к месту вспомнил чье-то высказывание – нужно будет у Анса уточнить. В любом случае я ни секунды не сомневался в том, что Шульгин блефует. Может быть, я плохо разбирался в программировании, но зато хорошо понимал психологию людей, загнанных в угол. Так уж получилось, что часто мне с ними приходилось общаться. Если Шульгин и осознавал себя программой, то равно в той же мере, в какой всякий нормальный человек время от времени задумывается о бессмертной душе, которой когда-нибудь непременно придется расстаться с мертвым телом. Мы готовы верить в бессмертие духа только потому, что бренность плоти не вызывает у нас сомнения. Но при этом никто почему-то не торопится проверить силу своей веры практикой.