Терри Пратчетт - Держи марку!

Мокриц расслабился, когда волна нахлынула снова. Его не интересовала механика. Для него гаечный ключ был предметом, за который держится кто-то другой. Лучше всего было улыбнуться и переждать. Как это типично для техников: они все любят объяснять. Тебе оставалось ждать, пока они не достигнут твоего уровня понимания, даже если для этого им придется прилечь.

– …уже все равно не можем этого делать, потому что они меняют…

Мокриц уставился на голубя, пока вновь не воцарилась тишина. А! Безумный Ал договорил, и, судя по всему, закончил он не на веселой ноте.

– Значит, не можете, – сказал Мокриц, упав духом.

– Не сейчас. Господин Пони, может, и ведет себя как старая баба, но если он сядет, то докопается до проблемы. Он весь день коды менял! Мы слышали от товарища, что у каждого сигнальщика отныне будет свой персональный код. Осторожничают. Знаю, госпожа Дора Гая надеялась, что мы сможем помочь тебе, но эта скотина Позолот все гайки закрутил. Он боится, что ты можешь выиграть.

– Ха! – отозвался Мокриц.

– Через недельку-другую мы найдем выход, – сказал Неопределенный Адриан. – Не сможешь отложить до тех пор?

– Не думаю.

– Жаль, – сказал Неопределенный Адриан. Он вертел в руках небольшую красную трубку, которая светилась красным светом. Когда он поворачивал ее, она начинала светиться желтым.

– Что это? – спросил Мокриц.

– Прототип, – сказал Неопределенный Адриан. – Это могло бы ускорить ночную трансляцию до трех раз. Тут использованы перпендикулярные молекулы. Но Магистраль слышать не хочет о новых идеях.

– Может, это потому, что они взрываются, если их уронить? – спросил Разумный Алекс.

– Не всегда же.

– Я бы не отказался подышать свежим воздухом, – сказал Мокриц.

Они вышли под ночное небо. В отдалении продолжала мигать башня Тумп, и пара городских башен работала в своих районах.

– Чья это? – спросил Мокриц, указывая пальцем на башню, как на созвездие.

– Гильдии Воров, – сказал Неопределенный Адриан. – Общие сигналы для членов гильдии. Я не могу их прочитать.

– А вон та? Кажется, это первая башня на пути в Сто Лат?

– Нет, это штаб-квартира Стражи у Пупсторонних ворот. Циркуляры для Псевдополис-Ярда.

– А кажется, что она далеко.

– Они используют заслонки меньшего размера, вот и все. А башню номер 2 отсюда не видно, университет загораживает.

Мокриц завороженно смотрел на огоньки.

– Я тут думал, почему не использовали заброшенную каменную башню на пути в Сто Лат, когда строили Магистраль? Она стоит в подходящем месте.

– Старая башня волшебников? Роберт Ласска использовал ее для самых первых экспериментов, но она чуть-чуть далековато, и стены там слабые. А еще, если провести там дольше суток, с ума сходишь. Это из-за древних заклинаний, въевшихся в камень.

Повисла тишина, и потом они услышали неуверенный вопрос Мокрица:

– Если бы вы могли завтра влезть в Магистраль, вы сумели бы как-нибудь застопорить ее?

– Да, но мы не можем, – сказал Неопределенный Адриан.

– Да, но если бы могли?

– Ну, есть тут одна идея… – сказал Безумный Ал. – Совсем еще сырая.

– Но башню вырубит? – спросил Мокриц.

– Точно стоит рассказывать ему об этом? – засомневался Разумный Алекс.

– А ты встречал еще человека, за кого Убийца замолвила бы доброе слово? – сказал Неопределенный Адриан. – Теоретически это может вырубить все башни, господин Мокриц.

– Ты мало того что безумный, ты еще и ненормальный! – сказал Разумный Алекс. – Он же работает на правительство!

– Все башни по всей Магистрали? – спросил Мокриц.

– Ага. Одним махом, – сказал Безумный Ал. – Но это совсем сырая идея.

– Абсолютно все башни? – еще раз уточнил Мокриц.

– Может, и не абсолютно все, если сообразят вовремя, – признал Безумный Ал, как будто все, помимо тотального уничтожения, было небольшим личным позором. – Но многие. Даже если они сжульничают и верхом дадут сообщение на следующую башню. Мы называем это… Дятел .

– Дятел?

– Нет, не так. Нужно сделать, типа, паузу перед словом, для эффекта, вот так… Дятел .

– …Дятел , – повторил Мокриц медленнее.

– Вот так. Но мы не можем пустить его на Магистраль. Они нас вычислили.

– Допустим, я смогу пустить его на Магистраль, – предложил Мокриц, рассматривая огоньки. Сами башни уже сливались с небом.

– Ты? Да что ты знаешь о клик-кодах? – сказал Неопределенный Адриан.

– Ничего, и я дорожу своим невежеством, – ответил Мокриц. – Но я знаю людей. Вы думаете о том, как словчить с кодами. Я думаю о том, что видят перед собой люди…

Они слушали. Они спорили. Они перешли на математику, а слова все летали в ночном небе у них над головами.

И Разумный Алекс сказал:

– Ладно, ладно. Теоретически это может сработать, но не все же на Магистрали идиоты, чтобы допустить такое.

– Но их головы будут забиты кодами, – возразил Мокриц. – А у меня хорошо получается делать из людей идиотов. Это моя работа.

– Я думал, ты почтмейстер, – сказал Неопределенный Адриан.

– Ах да. Тогда это мое призвание.

Дымящиеся Гну переглянулись.

– Совершенно безумная идея, – ухмыльнулся Безумный Ал.

– Рад, что тебе нравится, – ответил Мокриц.

Бывают ночи, когда никак не до сна. Но Анк-Морпорк не спал никогда. Он только дремал, и всегда подскакивал среди ночи, чтобы сходить за стаканом воды.

Все, что угодно, можно было купить в ночное время. Доски? Пожалуйста. В эту самую минуту вампиры-плотники где-то наверняка строгают свои вампирские табуретки. Парусина? Кто-то в городе ведь мог проснуться в это предрассветный час и решить: «Что мне сейчас нужно, так это тысяча квадратных ярдов парусины средней категории!» – и в доках как раз были открытые лавки, готовые к наплыву клиентов.

Когда они выехали к башне, моросило. Мокриц правил повозкой, а остальные сидели в кузове к нему спиной и спорили о тригонометрии. Мокриц пытался не слушать – его сбивало с толку, когда математика лишалась смысла.

Вывести Магистраль из строя… О, башни останутся стоять на своих местах, но месяцы уйдут на то, чтобы все их починить. Это нанесет компании непоправимый урон. Гну пообещали, что никто не пострадает – они имели в виду рабочих на башнях.

Магистраль стала чудищем, пожирающим людей. Стереть ее в порошок было заманчиво. Гну предлагали свои идеи, как все можно обновить, сделать быстрее, дешевле, проще, слаженнее и привлечь бесенят, специально выведенных для такой работы…

Но что-то не давало Мокрицу покоя. Позолот прав, чтоб его. Когда тебе нужно очень и очень быстро доставить сообщение за полтысячи миль – есть Магистраль. Когда ты хочешь перевязать конверт ленточкой – есть Почтамт.