Григорий Неделько, Мария Ермакова, Александр - Здоровый образ Смерти

А. С. Мерт снял со штанги лепешки грузов и привычно помахал палкой — туда-сюда. Раз-два. Вроде бы стало немного легче. В голове всплыло имя "Бинки", и А. С. Мерту отчего-то ужасно захотелось очутиться в седле...

А что же дуб?

Рухнув со всей дури на А. С. Мерта и вогнав его по самый лоб в землю, дуб несколько мгновений качался на макушке и не падал. Узловатые корни вцепились в голову. А вцепляться им было не впервой.

Как известно, корневая система дубов одна из самых мощных среди лиственных деревьев. Вот почему дубы никогда не сажают в непосредственной близости от строений — бугрящие землю корни в поисках питательных веществ могут повредить фундамент, превратив новый домик в развалины. Этот дуб был старым, жадным и крепким. Он нащупал корнями нечто и попытался высосать оттуда пресловутые питательные вещества. И у него получилось! Нет, он не лишил бедного А. С. Мерта мозгов, ибо последних у А. С. Мерта никогда не было. Но, нащупав переполнявшую того магическую силу, дуб с удовольствие высосал большую её часть. А когда он буквально захлебнулся волнами магии, небо трижды сменило цвет над его кроной, повалил невесть откуда звездный дым, и он оказался в дремучем лесу.

Сначала дуб, конечно, обрадовался: где-то неподалёку должен быть колодец с мертвой водой, избушка на курьих ножках, побережье, песчаное и пустое, истоптанное батькой с его богатырями и усеянное окурками их сигарет. Но, оглядевшись и прозрев (дуб не без труда поднял тяжёлые веки), он понял, что лес совсем чужой. Непривычно кричали птицы в ночи, странные существа светили глазами в лесной чаще, повсюду виднелись белые канаты паутины.

— Где это я очутился? — произнёс дуб и замолчал, удивившись ещё больше — он впервые слышал свой голос.

Ловко отталкиваясь корнями, он переместился вправо, потом влево, затем налетел на другое дерево. Корни с непривычки заплетались. Распутав их, дуб осторожно двинулся в путь. Вскоре он приспособился к рыси, а после — и к галопу. Волнующее чувство скорости взбудоражило его внутриклеточную жидкость. Дуб подпрыгнул от удовольствия, залихватски свистнул и ускакал с глаз долой, напоследок прокричав непонятное, но очень понравившееся ему слово:

— Урр-ра-ррум!!!

Битва получилась недолгой и ожесточённой (одна из душ попала Слепому Ио в глаз, а Оффлеру выбили зуб). Закончилось всё пленением богов, которых связали и уложили рядками.

Вперёд выступила душа оратора и, простёрши руку, специальным, ораторским голосом произнесла:

— Где Смерть? Он нам нужен!

— И бесплатно!!! — хором грянули души.

Оффлер поморщился от громкого крика.

— Слышь, беззубый, — обратился к богу-крокодилу оратор, — где этот костлявый?

— Да откуда мне знать!

— Та-ак... — Оратор повернулся к подельникам. — Парни, держи его.

— Что это вы? Ребят, да я ж ничего не знаю... — Оффлер выдавил из себя смешок. — Чё это вы взялись?.. Ой! О-ё-ё-ё-ёй!

Слепой Ио во все глаза уставился на происходящее, тогда как Госпожа отвернулась, чтобы не видеть творившегося ужаса. Но уши они заткнуть не могли (в этом смысле повезло тем богам, у которых органов слуха отродясь не было). А оратор начал зачитывать Оффлеру выдержки из издания под названием "Клятва богов Диска", которое каким-то чудесным и явно божественным образом было закинуто в самый тёмный угол Чердака.

— ...Обязуюсь, не требуя награды, исполнять добрые и хорошие желания своих подопечных. Обязуюсь быть честным. Обязуюсь думать о последствиях своих решений...

— О-ё-ёй, не могу! Вот умора! Да прекратите же!..

"Изверги", — подумали остальные боги, с ужасом ожидая, что очередь может дойти и до них.

Приготовления к Чемпионату почти закончились. Похожие на томаты, накачанные пестицидами, на помосте стояли груды мышц с лицами, которых не коснулась трепетная рука интеллекта. Эти "лица" красовались друг перед другом, как павлины красуются перед невестой в брачный сезон. Состязание пока не началось, но героям не терпелось показать себя, поэтому они и устроили внеконкурс.

Главный претендент на победу, А. С. Мерт, всё не появлялся. Из-за этого устроители Чемпионата заметно нервничали (что явно выдавали несколько горок обгрызенных ногтей) и бросали тревожные, умоляющие взгляды на спонсора. Им был лорд Ветинари, мэр Анк-Морпорка, известный своими либеральными взглядами* [*Это означало, что ему абсолютно всё равно, кого отправлять в яму со скорпионами: олигарха с толстой сумой, бедняка в лохмотьях или одного из организаторов Чемпионата.].

— Не волнуйтесь, он сейчас придёт, — нервно бормотал главный распорядитель — низенький, бородатый, с мечущимися глазками. — Он не может нас подвести.

— Я в этом абсолютно уверен, — отвечал лорд Ветинари, не глядя на говорившего, от чего тот начинал нервничать ещё больше.

Лорд согласился на проведение конкурса, потому что деньги, как известно, не бывают лишними, а туристы и зрители Анк-Морпорка уже выложили крупную сумму, чтобы посмотреть на сильнейших атлетов города. Но сейчас Ветинари был недоволен . Хотя лицо его при этом сохраняло прежнее бесстрастное выражение, обманчивое, как улыбка акулы.

Тротил тоже не находил себе места. А. С. Мерт захотел немного посидеть в одиночестве, чтобы настроиться на нужный лад. Но прошло больше часа, а культурист в чёрных трусах так и не появился. Не стоило оставлять будущую "звезду" без присмотра! Может, с ним что-то случилось. Или хуже: он передумал участвовать в состязании!

— Я думаю, можно начинать, — сказал Ветинари, когда прошло ещё около часа, а главный претендент на победу так и не появился.

— Но, господин лорд, по правилам, начать Чемпионат можно... — главный распорядитель поймал взгляд лорда и быстро договорил, — в любой момент, как только мэр захочет!

Атлеты с нетерпением следили за тем, как Ветинари поднимается на помост. Громким, уверенным голосом лорд объявил начало Чемпионата. Собрав свою жирную порцию аплодисментов, Ветинари прошествовал обратно, сел в специально принесённое для него, сделанное из махагона кресло с красной обивкой, а его место на трибуне занял Главный распорядитель.

— Итак, как говорится, без лишних предисловий... — Он сделал небольшую паузу, а потом прокричал: — Лет зе шоу беги-и-ин!!!

Поняв, что дальше ждать бессмысленно, Тротил подозвал к себе О'Хару и Рикель и отправил их за нерадивым спортсменом в лихих трусах.

А Русалка и Кот, давно почуявшие неладное, вернулись в фитнес-клуб десятью минутами ранее.