Надежда Федотова - Вождей не выбирают

Он говорил, говорил… ей-богу, мне показалось, что этот поборник ритуалов решил меня уморить!.. Я зажмурилась и принялась мысленно считать до пятидесяти, потому что смотреть на чашу не было решительно никакой возможности… На тридцать шестой цифре кто-то перевязал мне руку мягкой тряпочкой. Я открыла глаза: Таврус, одобрительно улыбаясь, затянул на моем запястье узел и, взяв чашу обеими руками, сделал большой глоток. Передал Спиртусу. Тот тоже выпил и, в свою очередь, передал мне. «Дожили – уже начинаем пить кровушку!.. Ну да ладно, лучше не возбухать, а то еще одной такой экзекуции я точно не выдержу!»

– Это все, я надеюсь? – Моя светлость вытерла рот и вопросительно взглянула на них.

Спиртус кивнул:

– Теперь мы связаны священным договором о дружбе!

– Слава богу. – Я вручила ему пустую чашу. – Значит, мы теперь, типа, одной крови и так далее?

– Да!

– Ага… а братья и сестры должны делиться! Мне Таврус сказал, что у тебя есть табак?..

– Есть.

– Дай!

– Зачем?..

– Не жмись! У меня нервное потрясение…

– Что?..

– Курить охота, что-что!..

– А-а! – заулыбался он, выуживая из-за пояса потертый кисет.

Трубку мне любезно одолжил один из воинов, а бородатый варвар пообещал вырезать новую – лично для меня… Мелочь, а приятно. А уж после того как нас с Мышом на пару просто закормили на завтрак – черт с ними, простила дуракам все прегрешения!..

После трапезы, за кружкой крепкого медового эля (говорю как специалист, наше бутылочное пиво – жалкое подобие!..) приступили к обсуждению дальнейших действий, не вставая из-за стола. Обожравшийся домашним сыром крыс заснул прямо у меня на плече, свесив лапки.

– Итак, господа, – попыхивая трубкой, начала я. – И куда мы теперь?

– За рекой начинается Каменоломня, – сказал Таврус, – а дальше – в сутках пути – горный хребет, за которым раскинулись плодородные земли Мелиора. Армия Деймера направляется туда. Здешние степи – не слишком лакомый кусочек…

– А Мелиор – страна богатая! – мечтательно подхватил Спиртус. – Один только дворец царя Кирия чего стоит!.. А какие там бабы… ой, то есть женщины, я хотел сказать! – осекся здоровяк, опасливо взглянув на меня.

Я махнула рукой и отхлебнула из кружки:

– Значит, Мелиор?.. Что же, ладно. Допиваем – и по коням! Мыш! Хватит дрыхнуть.

Длиннохвостый дернул задней лапой и не прореагировал. Я подняла кружку:

– Ну что, друзья, за успех нашего сомнительного предприятия?..

– За успех!

Через реку – благо она оказалась неширокой – переправились быстро. Каменоломней здесь называли обширную пустынную местность без какого-либо намека на растительность: сухая, потрескавшаяся равнина с беспорядочным нагромождением каменных глыб примерно в человеческий рост. Камни были какой-то странной формы, и мне даже показалось, что в их очертаниях проглядывает что-то смутно знакомое…

– Спиртус, – обратилась я к кочевнику, держащемуся по правую руку от меня. – Тут, случайно, землетрясений не было?

– Нет вроде, – пожал он плечами. Наши лошади шли рядом. С другой стороны, обозревая окрестности, скакал Таврус.

– Странные обломки, – показала я. – Такое чувство, что их специально привезли сюда и зачем-то бросили…

– А, это?.. – Он хмыкнул: – Да нет, их не привозили. Они сами пришли.

– Что ты ерунду болтаешь! Камни ходить не могут!

– Сейчас-то нет, – согласился Спиртус– А раньше вполне могли. Приглядись получше – это же люди!

– Да иди ты… – ошарашенно протянула я, прищурившись. «Мама дорогая!.. А ведь он прав – вот почему серые валуны что-то мне напомнили!.. Они просто были похожи на незаконченные статуи, изогнувшиеся в предсмертной агонии… Но – как?!»

– Горгоны, – блестя глазами, пояснил варвар. – Порождения тьмы, питающиеся человеческим страхом… Они выходят на охоту безлунными ночами, когда легче всего подкрасться к жертве, а живут в глубоких пещерах, где никогда не бывает света. Их взгляд смертелен для человека – он наполняет его душу ужасом, отчего кровь стынет в жилах и тело сковывает вечный холод…

– Тьфу, перестань, а?! – взорвался молчавший крыс. – И так уже трясет всего!.. Надеюсь, они давно вымерли…

– Почему? – Спиртус ткнул пальцем в сторону почерневшего кострища, обложенного булыжниками. – Здесь совсем недавно проходили люди.

– Да… – согласилась я. – И, судя по тем валунам, дальше они не пошли…

– И что мы тогда тут делаем?! – подпрыгнул Мышель. – Я, знаете .ли, жить хочу!

– Это – самый короткий путь к Хребту Вивернов, – развел руками кочевник. – Деймер наверняка уже достиг северных границ Мелиора, и промедление грозит…

– Да наплевать, чем оно там грозит! – в панике брыкался хвостатый. – Лучше поздно, чем никогда! Стаська, ты чего молчишь? Скажи ему!..

– Отвали, моя черешня… – неуверенно попросила я. – Спирт, я, конечно, все могу понять… но ведь это опасно?!

– Нет, – он широко улыбнулся. – Сегодня – полнолуние. Горгоны предпочитают охотиться в полной темноте. Кроме того, нас слишком много! Обычно они нападают на одиноких путников или на небольшие торговые обозы. Не бойся…

– А я и не боюсь! – вздернула нос моя светлость. – Подумаешь – горгоны… Ты бы видел нашу замдекана – вот это да! Натуральная ведьма! Ее даже ректор боится…

– А кто такой

– Ректор?

– Ну, э-э… самый главный начальник нашего учебного заведения, – с трудом объяснила я.

Варвар округлил глаза:

– Ты грамотная?!

– Относительно… А ты что, нет?

– Я умею писать свое имя! – гордо выпятил грудь Спиртус. – Я после Тавруса – самый ученый в отряде! Он-то ужасно умный – учился в школе при церкви…

– Офонареть! – покачала я головой. – А университетов у вас тут нету?

– Нет… Это что-то вроде школы?

– Частично… только геморроя больше…

– Чего?! – Судя по вытянувшемуся лицу кочевника, с последним у них проблем как раз таки не было…

Я захихикала:

– Ладно, забудь…

– Правильно мне отец говорил, – задумчиво сказал воин. – Учеба и труд до добра не доведут…

– Твой отец – гений! – прониклась я простой жизненной философией толстяка. – Вот и я предкам то же самое уже второй год толкую – не понимают!.. Отцы и дети…

– Ты не замужем? – неожиданно поинтересовался он.

– Пока нет, оборони создатель!.. А что? Есть подходящая кандидатура?.. – стреляя глазами, поинтересовалась я.

Он изменился в лице:

– Нет!

– А в чем дело?.. Я не в твоем вкусе?.. Ой, не бледней ты, я же шучу!

– Шутишь?.. – с недоверием переспросил он.

Я закивала. Варвар расслабился и принялся оправдываться:

– Ты – предводитель! Посланница Ареса и воительница… Они, как правило, замуж не выходят… Но, если с другой стороны посмотреть, ты не совсем крокодил, поэтому… ох, я что-то не то сдуру несу…