Надежда Федотова - Вождей не выбирают

– Стаська, ты чего?! – цепенея, зашептал Мыш, – Он же зверь! И не думай, не пущу!..

– Тихо! – Я ничтоже сумнящеся стащила брыкаюшегося крыса с плеча и, оглянувшись назад, кивком подозвала Спиртуса.

– Пусти! – вырывался хвостатый, норовя цапнуть меня за палец. – Не имеете права!..

Я сунула отчаянно сопротивляющегося зверька в ручищи варвара.

– Держи крепко. Головой отвечаешь!

– Будет сделано… – Бледный кочевник сгреб Мыша в кулак.

– И… Спирт!

– Да?..

– Ты – молодец. Все – молодцы. Ты им передай, что я ими горжусь… Это – если что… ну, ты понял?

– Понял, – совсем сник он жалобно моргая.

– И не смотри на меня, как сирота из сугроба! – не выдержало мое командирство. – И так сердце разрывается!..

Я быстро отвернулась, чтобы не видеть убитых лиц за спиной. Может, я и Бешеная, но уж точно не железная…

– Вперед, Кошмар!

Конь нагнул шею и не спеша потрусил к замершему черным идолом одинокому всаднику. Я выпрямила спину. Господи, дай мне сил!..

Никогда не видела Деймера так близко… Нас разделяло не больше метра, когда Кошмар остановился. Я незаметно вцепилась скользкими пальцами в рукоять секиры. Страшно, ох, как же мне страшно!.. Главное – виду не показывать…

– Ну?.. – переборов себя, хрипло сказала я. – Явился, да?!

Черный Воин поднял закованную в металл руку и сдернул капюшон:

– Да.

Земля вокруг закачалась… Или это мне только кажется?.. Так странно…

– Не смотри на меня так, Стася, – устало сказал Риган. – Тебе нужен был Деймер? Он перед тобой.

– Нет… – У меня пересохло в горле. – Ты… ты?!

– Я.

– Но это… невозможно!

– Все возможно, – криво усмехнулся зеленоглазый рыцарь. – Я этого не хотел. Так вышло.

На мгновение в воздухе повисла гулкая, бьющая в виски тишина.

– Не верю. – Мой голос сорвался. – Ты же был с нами! Ты дрался бок о бок со мной… это какая-то нелепая шутка!..

Он молчал. Значит, не шутка. Значит, правда. Мы прошли через всю страну в погоне за Деймером, а он все это время был рядом…

«Черное станет белым, а белое – черным, – вспомнила я слова женщины-змеи. – И хуже, чем есть, не будет…»

– А ведь Нагира знала, кто ты такой. Знала!.. Почему она не сказала об этом мне?..

– Потому что она – моя мать, – ответил рыцарь – И она любит меня, кем бы я ни был.

Он моргнул, и зрачки зеленых глаз стали вертикальными. Они с королевой очень похожи, теперь-то я поняла, где я могла видеть ее лицо… и глупо было бы удивляться, что она ни о чем и словом не обмолвилась. Она его любит… и что самое страшное – я тоже,

– Не следовало затевать всю эту авантюру, – хмуро сказал Риган.

–Да что там! Мне не следовало даже встречаться с тобой, Стася. Пророк говорил, что это кончится плохо. Если бы я тогда знал, что он имел в виду! А теперь… Отец ждет, что я принесу ему ваши головы. Время убивать. Затмение близится…

– Меня ты уже убил, – глухо сказала я. – Так что давай, не затягивай…

Он стиснул зубы:

– Я никогда не подниму на тебя руку. И ты это знаешь.

– Я уже ничего не знаю… Я не знаю, что я здесь делаю, я не знаю, зачем сегодня ночью гибли люди, я не знаю, кого я любила все это время… – Я подняла голову: – Не мучай меня больше. Ты ведь хорошо управляешься с мечом, Черный Воин. Тебя ждет корона…

Лицо всадника потемнело. Он рывком вынул из ножен длинный меч и с силой швырнул его на землю. Острый клинок вошел в рыхлую почву по самую рукоять…

– Мне не нужна эта корона! Мне не нужно это Подземелье, будь оно проклято! Мне вообще ничего не нужно без тебя!

– Я тебе не верю.

– Поверишь. – Он всадил кованые шпоры в бока лошади и обернулся к своей армии: – Бросить оружие!

Нечисть недовольно зашипела… Рыцарь сжал левую руку в кулак, так, что погнулись металлические пластины перчатки:

– Всем бросить оружие! Я не повторяю два раза!..

Зазвенели, падая, копья. Что он делает?!

– Убирайтесь туда, откуда пришли! – рявкнул Риган-Деймер таким голосом, что первые ряды его войска пригнулись. – И да падет проклятие, более вечное, чем мое, на голову того, кто ослушается!..

Разномастное войско дрогнуло и, толкаясь, хлынуло обратно в ущелье… Я застыла в седле. Рыцарь обернулся:

– Уходите. Боя не будет.

– Но…

– Прощай, Стася!

Он дернул повод, бросая коня в галоп. Минута – и только стелющееся по земле мутное облако пыли осталось колыхаться в неподвижном воздухе. Деймер ушел.

Я сползла со спины Кошмара и, опустившись на колени, выдернула из мягкой земли меч Черного Воина. Полированная сталь холодила ладони.

– Он оставил меч, – тихо сказал незаметно подошедший Иллан, – значит, вернется. Они всегда возвращаются. Не надо плакать.

Я подняла на него ошарашенный взгляд:

– И это ты мне говоришь?.. Ведь он же… это же…

– Я видел. – Он, морщась от боли, сел рядом со мной на землю. – Все видели.

– Я до сих пор не могу поверить…– У меня на глаза снова навернулись слезы.

– Честно говоря, – покачал головой Иллан, – я его давно подозревал. Он чересчур много знал о Пещерах для простого пленника. И никогда не ел с нами. Нечисть не должна принимать пищу из рук врага, потому что тогда она уже не сможет убить его.

– Так он только поэтому нас не тронул?!

– Вряд ли, – Страж Тени с улыбкой потрепал меня по плечу: – Уж в этом не сомневайся!.. Хоть он и нелюдь, но, видно, не совсем еще пропащий, раз может любить…

– Так ты догадывался, что он… это Он?

– Нет, то, что это сам Деймер, мне и в голову не могло прийти!.. Но… было в нем что-то чужеродное. Всегда было. Я думал, что он шпион. И пытался объяснить тебе…

– Какая я была дура!

– Тогда мы все здесь дураки, – улыбнулся он. – Не бери в голову!..

Мы помолчали. Шурша лапками по земле, подбежал Мыш и, натужно сопя, уткнулся носом мне в ногу. Я взяла его на руки:

– Пошли, ребята. Все кончилось. Мы возвращаемся в Гринмор…

Чудовищный грохот заставил всех повернуть голову. Над ущельем, там, где находились Южные Пещеры, вспыхнула красная зарница. Кверху повалили клубы сизого дыма.

– Что это?!

– Обвал, – прислушиваясь, проговорил Иллан.

У меня екнуло сердце. Одним духом преодолев расстояние, отделявшее меня от остальных, я прыгнула на спину Крылата:

– Вверх! Быстро!..

Широкие, покрытые перьями крылья распахнулись, и Поднебесный взмыл в воздух, оставив далеко внизу мою застывшую в растерянности команду.

Хищные зубцы скал, скрывающие под собой Подземелье, рушились, вздымая кверху клубы черной сажи. По высохшей земле ползли, расширяясь, черные трешины, сквозь которые пробивалось алое пламя. У меня на глазах незыблемый оплот Зла, вечно таящие опасность Южные Пещеры рассыпались, как карточный домик, погребая под своими руинами подземные лабиринты…

Темница перестала существовать.