Надежда Кузьмина - Попала!

— Не волнуйся, Ари, езжай! Мы позаботимся о твоей эриналэ!

— Ни пуха ни пера, — пожелала я на русском. Плюнула б и через левое плечо… но там удачно разместилась Лиэра.

Я металась по своей комнате. Сделать я больше ничего не могла, оставалось ждать и молиться. Вот зачем нужны боги — чтобы было кого попросить о помощи тогда, когда от тебя уже ничего не зависит. От еды отказалась — кусок в горло не лез. Попыталась прилечь отдохнуть — не вышло, перед мысленным взором стояло лицо Арвиса, его прощальный взгляд. Любовь — самая страшная вещь на земле: никакие пытки не могут причинить боли, которую несет она. Съежилась на кровати, прижав подушку к груди: «Лишь бы он остался жив… С остальным справлюсь…»

«Пуф!» — донеслось из-за окна.

И снова: «Пуф! Бух!»

Что за?.. Тут же нет салютов. А звук, доносящийся с моря, напоминал именно дальнюю канонаду на какое-нибудь девятое мая или седьмое ноября.

Сунув ноги в меховые тапки и накинув на плечи шаль, выскочила на балкон. Осмотрелась… вроде ничего нет. Горизонт чист. И тут опять: «Пуф! Пуф! Буммм!»

Это где? Кажется, канонада несется со стороны скрытых сейчас легким маревом Закатных островов. А там-то что творится? Напряглась, вглядываясь в горизонт…

Дверь из комнаты Арвиса распахнулась, на балкон высунулся Ай. Взглянул на меня, качнул головой, исчез снова. И появился с шапкой в руках:

— Маша, надень, уже прохладно.

Я послушно нацепила похожий на берет вязаный блин себе на макушку — и впрямь дует.

— Ай, что там?

— То, чего мы ждали, — улыбнулся маэллт уголками губ.

— Ждали? — повторила за ним я.

— Да. Была мысль, что Закатные острова и Зилли Талисия пыталась взять именно для того, чтобы перекинуть мимо них большой десант. Вот мы и подготовились, как могли… Знаешь, я привез с Земли кучу книг по военной истории, стратегии, тактике. Прочел еще не все, но для сюрприза должно хватить. Устроим флоту Талисии Трафальгар…

Последнее слово он выговорил по складам.

Ну, я знала про адмирала Нельсона, правда, в контексте истории леди Гамильтон. Но помнила, что он разнес объединенный флот Испании и Франции, потопив двадцать два их корабля и не потеряв ни одного своего. Хотя как это Нельсону удалось, было для меня загадкой по сей день.

Несущиеся от горизонта пуфы и бухи слились в затянувшийся приглушенный гром.

— Давай немного расскажу, если хочешь, — предложил Ай.

Конечно, хочу. Висеть в серой пустоте ожидания я больше не могла. Да и хотелось знать — что там происходит?

— В пушечном морском сражении есть пара важных моментов, — начал Ай. — Первый — порох до последнего времени был неоднородным, и предсказать точно, как далеко улетит ядро, было невозможно. Что из этого следует? — взглянул на меня и сам кивнул. — Правильно! Что выгоднее стрелять по кораблю, который стоит носом к тебе. Тогда мишень получается длиннее, и больше вероятность попасть. Понимаешь?

Я кивнула тоже — да, это ясно.

— Отсюда следует Т-образная схема морских боев. Пользуясь ветром или течением, пересечь, разорвать линейное построение противника. И в момент пересечения строя врага дать залп. По кому-нибудь точно попадешь! А если пустить так поперек строя свои корабли, которые будут стрелять по очереди, то снесешь флот врага с минимальными потерями. Надо только точно рассчитать, как и что делать… поняла? Мы с братом предполагали, что Талисия может послать флот… и угадали. Вчера отплытие двадцати кораблей десанта с конвоем сопровождения засекли с воздушного шара. Наши капитаны готовы. Слышишь? Вот наши!

По мне все эти сливавшиеся в далекий гром «бумм!» и «пуфф!» были неразличимы. Но Аю они явно что-то говорили.

— Ну, и второй момент, — улыбнулся Ай. — Наш новый порох не только позволяет бить дальше и кучнее, он почти и не дымит. То есть после первых залпов мы будем видеть талисийские корабли, а они наши — уже нет. Рассказать, что мы задумали?

Конечно. Интересно же… Если сначала именно я была первой снежинкой лавины, первым камушком обвала, то сейчас множество вещей происходило уже независимо от меня, моих соображений и моего участия. Курковый эффект, так сказать. Попала Машка в Тридевятое царство — царство вздрогнуло!

С одной стороны, это было здорово — ибо отвечать за судьбу целой страны казалось неподъемной ношей. А с другой — чуть грустно: «Мавр сделал свое дело. Мавр может уйти».

Вот о планировании морской битвы у Закатных островов и Большой Зилли я не знала ничего.

— Значит, смотри. Есть относительно ровный берег, есть острова. По проливам между островами плавают только рыбаки, там риф на рифе, как зубы во рту у акулы. А огибать их с севера — долго. Потратишь не меньше пары дней. Поняла?

Кивнула.

— Значит, талисийцам нет другого пути, как между нами и островами. Можно пройти вдоль берега — но тогда нужной им внезапности не будет. Да и флот, стоящий в Риоллее, успеет выступить — то есть без потерь при высадке десанта не обойтись. А дальше — интересно. Тут есть два противоположных течения: на восток, в сторону Талисии, ближе к берегу, и на запад почти у самых островов. А они думают, что острова принадлежат им…

— Они попробуют использовать западное течение, да? — сообразила я.

— Именно. А там есть место, где оно прижимается к выступающему мысу Большой Зилли. И уже не отвернешь — по другую сторону рыбные отмели, там свободно плавают суда только с небольшой осадкой. А течение сильное, тащит вперед. Так вот: наши новые пушки стоят на высоком мысу. Основная часть флота поджидает впереди, в бухте за мысом, чтобы пройти пересекающимся курсом, расстреляв подплывающие корабли. А второй ударный кулак караулит под прикрытием одного из островов сзади — чтобы никто не сбежал.

— Мы их разобьем? — заглянула я в лицо сосредоточенно вглядывающегося в горизонт Ая.

— Должны, — чуть криво улыбнулся он.

И не успел сказать, как до нас донесся звук мощного взрыва, не похожий ни на что из того, что слышалось ранее.

— Что это?

— Не знаю, — Ай напрягся. — Ладно, стоять тут бесполезно. Иди в комнату, а то простудишься. Посидеть с тобой немного?

— А у тебя время есть? Ты когда едешь?

— Через два часа. Прилетел голубь — северная группировка подошла к нашей границе. На побережье были две деревни, мы их уже эвакуировали — там ни одной козы и ни одной кошки не осталось. Понимаешь почему, да?

Наклонила лицо. Да, я знала почему. Хотя спокойнее было бы такого не знать. Сегодня войска Талисии пересекут границу. И будут, не встречая сопротивления, маршировать до темноты. Для достоверности пара наших небольших отрядов изобразит паническое бегство пограничных гарнизонов по направлению к горам. К вечеру талисийцы подойдут к первой стекающей с гор реке, перед которой мы сами подготовили место, которое покажется идеальным для стоянки.