Валерий Самохин - Самозванка

— Та-ак… — многозначительно протянула государыня и потребовала: — Рассказывай.

Этот спор врезался ей в память. Денис отстаивал свою точку зрения, дискутируя с дядюшкой. Рябушинский тогда остался при своем мнении, но доводы мужа Юлька запомнила твердо.

— Вы помните, с чего началась Столетняя война?

Вопрос застал врасплох. После небольшой заминки с легким раздражением ответил Орлов:

— С притязаний Эдуарда III на французский престол. Юлька отрицательно покачала головой:

— Все началось намного раньше. Два флорентийских банкирских дома — Перуцци и Барди — создали «золотую сеть», с помощью которой опутали всю Европу. Очень скоро многие страны, в том числе Англия, Франция и Италия, оказались у них в долговой кабале. Годовых доходов не стало хватать даже на выплаты по ссудному проценту, и государства были вынуждены предоставлять все новые и новые привилегии флорентийским компаниям. Таможня, налоги, сырье — все было отдано им на откуп. Перуцци и Барди, по сути, стали основателями первой пирамиды долга…

Здесь девушка немного ошибалась. Основа создавалась значительно раньше: банковская система в ее нынешнем виде была заложена еще тамплиерами. Они изобрели безналичный перевод денег, аккредитив, банковский чек. Имея приораты во всех государствах Европы, храмовники не занимались перевозкой наличного золота, а переводили его со счета на счет по письмам казначеев Ордена.

Бедные рыцари Христовы создавали свое могущество не булатом, а златом — сиречь ростовщичеством. В залог принималось все: замки, имения, драгоценности. В 1220 году на хранении у тамплиеров оказалась большая королевская печать Англии. Полвека спустя — корона английских королей.

Банкирские дома Флоренции лишь усовершенствовали эту систему. Но в чем им не откажешь, так это в дерзости мысли. Компания Барди завела у себя «счет Господа Бога», куда ежегодно перечислялись кругленькие суммы. Эти деньги передавались папским секретарям на мессу по прощению ростовщичества.

Флорентинцев можно смело назвать первооткрывателями в коллекторской деятельности. В конторских книгах Перуцци есть запись о расходах на получение буллы об анафеме французскому барону, отказавшемуся возвращать долг банкирскому дому. Услуги «агентства по сбору долгов» обошлись недорого: 140 флоринов на дорожные расходы в Авиньон и подарок папскому секретарю. Папа Иоанн XXII отлучил орден госпитальеров Иерусалима, задолжавший компании Барди 133000 флоринов…

— Когда Мортимерам при финансовой поддержке Перуцци и Барди удалось свергнуть Эдуарда II и посадить на трон его наследника, долг Англии перед флорентинцами в кратчайшие сроки вырос до астрономической суммы почти в два миллиона флоринов, — переведя дыхание, продолжила Юлька. — Эдуарду III ничего не оставалось, кроме как объявить войну Франции и Шотландии. Иных способов рассчитаться по долгам у него просто не было. Все военные расходы велись за счет флорентийских кредитов. Король проиграл кампанию шотландцам, а выплата контрибуции легла на плечи итальянских домов. В итоге «золотая сеть» лопнула, обанкротив всю Европу.

— Интересная трактовка, — хмыкнул Орлов. — Первый раз слышу такую версию. Но причем здесь война с турками?

— Долги, — просто пояснила девушка. — Последние десятилетия дела в Османской империи далеко не блестящи. Султан задолжал всем европейским банкирам. И если Россия захватит Стамбул, многие в Европе станут банкротами. Крах банкирских домов Барди и Перуцци еще не забыт и поэтому в скором времени союзники станут врагами. Остановив Россию, они вновь спровоцируют турков на новую кампанию. И внешние займы придется делать и нам и султану. Война прибыльное дело для тех, кто в ней не участвует.

— И что ты предлагаешь? — спросила Екатерина, невольно отметив комизм ситуации: повелительница могущественной империи спрашивает совет у дворовой девки.

— Найдите моего мужа! — твердо ответила Юлька.

— Хорошо, — после длительного раздумья ответила императрица. — Поговорим об этом завтра. А сейчас ступай к себе.

Едва захлопнулась дверь за загадочной гостьей, государыня задумчиво затеребила подбородок.

— Что скажешь?

— Она не холопка, — быстро ответил Орлов. — Может, объявим ее беглой польской дворянкой? Негоже аристократку с чернью вместе держать.

— Я не об этом, — поморщилась Екатерина. — Указ о назначении ее статс-дамой подписать недолго… О другом думаю — права она. Как только мы войдем в Порту, стервятники налетят со всех сторон. И казна пуста, уже сейчас приходится занимать. Может быть, воспользуемся предложением самозванки?

— Десять тысяч наших солдат в обмен на золото Заморья?

— И половина доли в алмазных приисках Южной Африки, — напомнила государыня.

— Так ли они велики, как она обещает? — скептически приподнял бровь светлейший.

— Карту месторождений Сибири она передала нам без всяких условий. Один отчет уже получен — золото там есть. Вот только с освоением возникнут трудности. А про новые алмазные залежи уже вся Европа гудит. Не опоздать бы.

— Получив деньги по ее векселю, мы, по сути, признаем ее членом императорской семьи.

— Ничего мы не признаем. Обычная сделка.

— И кого, Като, мы отправим во главе экспедиции?

Фаворит спросил деловым тоном, словно решение уже было принято. Екатерина, прикусив губу, внимательно посмотрела ему в глаза. В насмешливом взоре светлейшего впервые отразилась тень Потемкина.

Стар он был и мудр. И умел терпеливо ждать.

Сезон дождей ожидался не еще скоро. Обмелели реки, обнажив засохшие, порытые глиняной коркой русла, спряталась живность в зарослях вечнозеленого финбоша; лишь на самом краешке саванны, у далекого горизонта медленно перебирала ногами стайка молодых жирафов. Да черные грифы искали спасения в тени величественных скал, дремля на поросших жухлой травой уступах. Знойно и жарко.

Две мышки-полевки да юркая ящерица, не успевшая скрыться в спасительной щели — вот и вся его добыча за прошедшее утро. Если лететь прямо на солнце, то вместе с сумерками услышишь далекий рокот водопада, где можно поживиться оглушенной рыбешкой и почистить перья в ледяной прозрачной воде. Но лететь не хотелось — стар он был. И мудр. И потому парил сейчас в безоблачной вышине под палящими лучами африканского солнца, зорко вглядываясь в длинную змейку каравана, ползущего по высохшей степи.

Это была еда. Столетний опыт и безошибочное чутье хищника подсказали ему это. Караван двигался к поселению чужаков, что появились на этих землях две зимы назад. И луна не успеет сменить солнце, как они доберутся до цели. И начнется великая битва.

Старому ворону нравились чужаки. Когда они сетями доставали рыбу из реки, ему всегда перепадала жирная трепыхающаяся на берегу мелочь; когда охотники чужаков разделывали туши горных баранов и степных зебр, он лакомился потрохами и сгустками запекшейся крови. Они были с ним одной крови. Чужаки сражались с ненавистными черными людьми, коих ворон помнил, сколько и себя. И так же охотились за маленькими прозрачными камушками, ковыряясь в песке и глине. В его гнезде хранилось несколько таких находок. Он часто любовался ими, когда багряные лучи заходящего солнца отражались от граней, рассыпаясь сверкающей радугой.