Бета-тестеры - цикл рассказов Призрака

— Слушай, ты, как специалист, не слышал чего о таких монстрах...

Банзай пересказал Ксенобайту описание, составленное выжившими. Ксенобайт какое-то время думал.

— Паучиха похожа на арахну, только я никогда не видел, чтобы она по потолку лазила.

— Речь идет, возможно, о боссах.

— Тогда любой гадости ждать можно. Второй — не лич, это точно. Лич атакует магией, а не откусывает головы.

— Что посоветуешь?

— Больше не разделяйтесь. Идите скопом, палите во все, что движется, ищите большой зал. Думаю, там боссы на вас сами вылезут, ну а дальше уже — кто кого.

— Ладно, держись там.

— Отбой.

Бармалей чуть не прослезился.

— Как благородно со стороны вашего товарища — в трудную для него минуту оказывать помощь фактически незнакомым людям.

— Ксен — он такой! — гордо подтвердила Внучка.

***

Остатки мардуков сбились в плотную кучку. В отряде остались два мага, Внучка, Бармалей, два человека-гладиатора, два крестоносца и орк-дестроер. Бойня началась стремительно и абсолютно неожиданно.

Один из магов вдруг сдавленно хрюкнул, выпучил глаза и, выронив посох, схватился за горло. Второй, очевидно, вспомнив рассказ разведчика, испуганно глянул вверх и, отчаянно завопив, выпалил в потолок заклинание.

Внучка бросилась к раненому. Вокруг его шеи был обвит шелковый шнур, а в спине виднелась рана от узкого когтя. Маг стремительно терял здоровье: коготь был отравлен. Внучка выкрикнула заклинание-противоядие, потом лечебное, маг завис с двумя пунктами здоровья, но тут вдоль коридора свистнула стрела.

— Вперед! — взревел Бармалей, сообразив, что в узком коридоре их перебьют как цыплят.

Мага пришлось бросить. Сзади раздалось гудение. Бармалей обернулся и завопил:

— Поднажали!

По коридору их догоняла багрово-черная стена ревущего пламени. Сбив с ног заслон из скелетов, мардуки вывалились в обширный зал и брызнули в разные стороны. Один крестоносец замешкался, и его испепелил поток пламени, вырвавшегося, будто плазменный выхлоп из сопла.

— Черный Инферно! — с уважением оценил Бармалей. — Да что же тут за монстр такой?! Занять оборону по периметру!

— Слушайте, — с беспокойством проговорил Банзай, похлопывая по навьюченному на Махмуда контейнеру. — С этим ящиком мы далеко не уйдем по этим треклятым коридорам. А тут — барахла на два с половиной миллиона.

Бармалей быстро оценил ситуацию. Перед Банзаем был совсем другой, нежели в начале рейда, персонаж. Глаза его горели азартом, ноздри жадно раздувались. Меч твердо лежал в руке, светясь бледным сиянием. Он рвался в бой, но взял себя в руки и чуть ли не простонал:

— Понял... Эвакуируемся! Держать оборону, пока я не создам портал!

Махмуд молча захлопнул забрало шлема и встал плечом к плечу с мардуками. Посох мага вспыхнул, поглощая энергокристалл для заклинания. И тут в зал хлынула нежить...

Загрохотали заклинания. Волна нежити разбилась о щиты и яростно мелькающие клинки. Но за спинами скелетов и личей клубилась тьма, еще более плотная, чем струящийся по замку черный туман, тьма, которую не в силах были разогнать ни факелы, ни вспышки заклинаний... Это шел босс.

Банзай понял, что все пропало, когда в глубине этой тьмы начал набухать багровый глубок Черного Инферно. Но именно в этот миг Бармалей закричал:

— Есть портал! Бегите, я прикрою!

Судя по визгу, первой в портал полетела брошенная могучей рукой Внучка. Выпалив заклинание, ушел маг. И тут командир мардуков выпрыгнул через строй, выкрикивая защитное заклинание. Перед тем как прыгнуть в портал, Банзай успел увидеть, как о Бармалея, точно об утес, эффектно и мощно разбивается волна Инферно. А еще он увидел нечто, что заставило его похолодеть. Он разглядел бледное лицо рейд-босса, с жуткими клыками и горящими рубинами глаз.

12 января, 11:55 реального времени

Бармалей вывалился из портала спустя три секунды. Обгорелый, дымящийся, едва живой. На его доспехе из драконьей кожи остались глубокие борозды от чьих-то когтей. Внучке пришлось использовать два заклинания и влить ему в рот бутылку антидота, чтобы остановить утечку здоровья.

— Он меня почти достал! — в восторге рычал Бармалей, пока его здоровье под действием Внучкиных стараний понемногу восстанавливалось.

Банзай сидел на траве, с отсутствующим взглядом выпученных глаз, и мелко трясся, бормоча:

— Я видел его лицо. Я видел его лицо. Я видел...

— Да — сочувственно кивнул Бармалей — Я тоже видел... Ну и рожа! Нарисуют же такое... Бр-р-р...

Потом он встал и с силой потряс дварфам руки.

— Спасибо. Вы показали себя настоящими героями. Не только храбрыми, но и хладнокровными. Вы шли до конца, но когда поняли, что разумнее отступить, — сделали это, не поддавшись соблазну излишнего героизма. Я рад, что судьба свела нас!

— Жалко, — прогудел из-под шлема Махмуд. — Боссу-то мы морду толком так и не пощупали.

— Ничего, — весело сказал Бармалей. — Завтра я подниму настоящих танков. Надо же, мы давно искали локацию с достойными нас монстрами! Вот увидите, я соберу старую гвардию, и мы поставим этот гадюшник на уши! Ха-ха! Как же я стосковался по нормальному рубилову! Разумеется, вас обоих я приглашаю в первую очередь.

— Круто! — обрадовался Махмуд.

— Внучка, — строго добавил Бармалей. — Тебе пока нельзя. Твое приключение зачтено на «отлично», но, сама понимаешь, тебе пока рановато. Бойцы! Выживших — благодарю за службу! Через час всех прошу в цитадель на разбор полетов!

И, напевая под нос незатейливый мотивчик, Бармалей отправился в трактир.

— Надо Ксена с собой пригласить, — деловито заявил Махмуд. — Кстати, как там у него дела?

— Думаю, — очень мрачно сообщил Банзай, — он отбился. Товарищи, мы по самые гланды в формалине! Полная балабумба...

— Чего?! — пораженно вытаращился Махмуд.

Досадливо зашипев, Банзай потянулся за коммуникатором.

— Ксен?!

— Ух... Еле отбились. — Голос программиста был сиплым — Там у них такой танк... Мелиссу поджарили, Мак потрепан, но ничего, а я сам не знаю, как жив остался! Этот громила...

— Дуй в мою лавочку. Срочно. Экстренное совещание.

12 января, 12:13 реального времени

Внучка взахлеб рассказывала о ходе фантастического рейда мардуков. Ксенобайт, в свою очередь, рассказывал о героической обороне замка. Банзай был крайне мрачен, но объяснить причины своего недовольства пока отказывался.

— Ну, значит, только я с Банзаем по коммуникатору договорил — они там зашевелились. И вылезли всей толпой. Гляжу — пошли, коробочкой, и прямо в зал Краеугольного Камня. Все, думаю, абзац. Сейчас камень подчинят, замок станет нейтральным, Купол спадет. И вот тогда нас возьмут в оборот по-крупному: все преимущества хозяина замка пропадут. Но, на счастье, поперлись они напрямую, через длинный узкий коридор. Мелисса на потолок, Мак-Мэд дал крюка потайным ходом и выбежал в зал. Как защитники замка, они видели сквозь Черный Туман. А я в тылу остался... И тут Мелиссу попалили — она как раз мага ихнего в хвосте колонны удавкой зацепила... Второй маг ка-ак жахнет. Я понимаю — все, пора в атаку. Ну и...