Бета-тестеры - цикл рассказов Призрака

Ксенобайт попытался направить свои алхимические опыты в мирное русло: сварить для огородников удобрения. Под действием его химикатов пустырь чуть не превратился в джунгли, помидоры покрылись твердой корой с шипами, побеги огурцов стали толстыми, точно змеи, начали извиваться и хватать неосторожных прохожих за ноги. Правда, это решило проблему с птицами: до сих пор ни голуби, ни вороны, ни воробьи не рисковали посягнуть на огороды жильцов, облетая пустырь десятой дорогой. Варить отраву против жуков на основе уже испытанных в борьбе с тараканами газов ему запретили.

Махмуд попытался наладить систему мелиорации, ее прорвало, и в результате некоторое время огороды были годны разве что под рисовые плантации. Тот же Ксенобайт крепко задумался, когда заметил, что один из огородников соорудил вокруг участка забор из колючей проволоки под напряжением. Скандал решили полюбовно, постановив, что, ежели жилец желает таким образом защищать свои владения, то обязан подводить питание к линиям обороны через счетчик.

В медпункт Мелиссы все чаще поступали пенсионеры с красочными синяками под глазом. Эта условность игры обозначала, что бот пережил конфликт более тяжелый, нежели перебранка, но менее тяжелый, чем поножовщина. Участковый Тараскин позорно дезертировал, повесив обязанности решать земельные конфликты на ЖЭК.

Ко всему прочему, Махмуд с Мак-Мэдом тоже пристрастились к новой забаве. Все мало-мальски свободное время ходоки, а ныне — сантехник и слесарь, проводили, ковыряясь на огородах. Вот и сейчас, в разгар краткого совещания, в контору вдруг вломился сияющий Мак-Мэд:

— Махмудыч! Огурцы появились!

— Да ну?! — тут же подскочил ходок. — Большие?

— Так ведь только-только появились... Минут через двадцать можно будет урожай снимать!

— Дай гляну! — вскочил со стула Махмуд.

— Стоять! — свирепо рявкнул Банзай. — Я те гляну! Весь третий подъезд без горячей воды сидит, а ты там огурцы выращиваешь? Нашел себе тамагочи...

Махмуд смущенно потупился.

— Так ведь лето же! Зачем им горячая вода? Сейчас холодный душ — то, что надо!

— Логика истинного сантехника, — ехидно вставил Ксенобайт

— Марш работать! И чтобы никаких огородов, пока горячая вода не будет во всем доме! Понял?!

— Злой ты, дед... — обиженно прогудел Махмуд, садясь на место и незаметно подавая какие-то знаки Мак-Мэду. Тот попытался было тихо выскользнуть обратно за дверь, но Банзай метко швырнул в него скомканной бумажкой.

— А вас, Штирлиц, я попрошу остаться! Продолжаем совещание.

— Да отпусти ты их, — неожиданно зевнул Ксенобайт. — Не видишь, в наших дуболомах проснулись простые сельские парни, их к земле тянет.

— Да, но...

— Страшная правда состоит в том, — холодно перебил программист, — что у нас все в порядке. Мелкие дрязги, небольшие поломки, рутинная работа. «Симсы», в общем.

Банзай вздохнул и махнул рукой.

— Леший с вами. Но, Махмуд, чтобы горячая вода была, понял?

Ходоки моментально выскользнули за дверь — точно испарились. Время в игре — понятие относительное, тут не надо месяцами ждать урожая, зато очень легко пропустить важные для любого огородника события.

— Может, с ними сходить? — вяло пробормотала молчавшая до сих пор Внучка. — На камеру их огород снять...

— Ага, — язвительно скривилась Мелисса. — И сделать репортаж: «Вести с полей и огородов... По десять центнеров с гектара, битва за урожай, наши колхозники — самые колхозные в мире...» Мне о таком дедушка рассказывал, передача «Сельский час».

Внучка откровенно скучала. Ей эта игра не нравилась: снимать тут было решительно нечего. Руководствуясь этим тезисом, она уже пропустила захватывающий противокрысиный рейд тестеров, успев только к его драматическому финалу. А потом снова потянулась рутина. Не снимать же, в самом деле, как Ксенобайта очередной раз шарахнуло током или как Махмуд колотит разводным ключом по трубам, шаманскими ритуалами призывая в квартиры жильцов горячую воду?

— Так что будем делать с Лукиничной? — вернул разговор в прежнее русло Ксенобайт.

— Да что с Лукиничной? — досадливо поморщился Банзай. — Общественное порицание и штраф, который все равно скостят за ее ордена. Оптоволокно, естественно, придется восстановить. Я о другом. Повторяю: нам грозит гражданская война. Дом четко разделился на огородников... и не-огородников. Огородники прочих за людей не считают. Впрочем, друг друга они тоже готовы загрызть. Как бы до уголовщины не дошло...

— А что мы можем сделать? — пробубнил программист, кладя голову на руки. — Единственный действенный способ отвлечь граждан от междоусобной поножовщины — объединить их перед лицом внешнего противника. Ну еще — введение внутренних войск и жесткая диктатура. Но в нашем случае...

И тут откуда-то со стороны пустыря донесся полный ярости, гнева и скорби рев. Тестеры удивленно переглянулись: так реветь мог только уязвленный в самое сердце Махмуд.

17 апреля, 13:39 реального времени

— Сожрали! Все сожрали! Ничего не оставили, гады!

Гнев и горе Махмуда невозможно было передать цензурными словами. Наверное, в другой ситуации он бы катался по земле, колотя по ней руками и посыпая голову пылью, изрыгая страшные проклятья и давая клятвы отомстить обидчику. Но кругом была нежная рассада, адрес обидчика был пока неясен, да и вообще, что называется, декорация не та, так что ходок просто стоял, точно памятник, посреди своего огорода и оглашал окрестности мощным ревом. Возле него сидел на корточках Мак-Мэд, печально разглядывая чуть помятые огуречные кусты.

— Ближе не подходите! — предупредил он, когда встревоженные коллеги показались на границе участка.

— Что случилось?

— Наш урожай пропал, — развел руками стрелок-слесарь. — Огурцы. Все до единого.

Тестеры потрясенно уставились на грядки. Нельзя сказать, чтобы Махмуд строил великие планы по поводу урожая или что ему было жалко виртуальных огурцов. Но гнев и горе огородника, у которого увели бережно выращенный урожай, плоды многочасового труда, мог понять всякий.

Тем временем Мак-Мэд задумчиво рассматривал жирную, чуть ли не икающую от испуга гусеницу, снятую с листа.

Махмуд моментально ощетинился:

— Ксенобайт! Дай мне яду! Страшного, жгучего яду, чтобы все они подохли в кошмарных мучениях!

— Остынь, — хладнокровно посоветовал снайпер. — Гусеницы тут ни при чем.

— Как это ни при чем? Мы поймали ее на месте преступления!

— Ее подставили. Гусеницы не срывают огурцы с кустов и уж во всяком случае не выплевывают хвостики на землю!