Бета-тестеры - цикл рассказов Призрака

— Ксен, МакМэд выходит в финал! Ксен, слышишь?! Мы в финале!

Оглядевшись, Ксенобайт стремглав бросился к конному барьеру.

***

— У-у... Серьезная штука, — буркнул Ксенобайт, оглядывая противника МакМэда, спокойно готовящегося к раунду. — Я не видел до сих пор такого доспеха. Ничего не могу сказать.

— Ксен, меня беспокоит его герб. Его просто нет!

— Ты что, рыцарских романов не читал? — раздраженно буркнул Банзай. — Так часто делают всякие психи, которые дали обеты или еще чего в этом роде.

— Ох, чую я тут какую-то подставу, — покачал головой Ксенобайт. — Неспроста это! Откуда этот хмырь вообще взялся? Его нет в таблицах. «Безымянный Рыцарь», ха!

— Первый раунд! Безымянный Рыцарь против сэра МакМэда...

— Ну, Мак, давай, — вздохнул Ксенобайт, подавая коллеге копье.

Рыцари взяли разбег и с грохотом сшиблись. Трибуны откликнулись восторженным криком...

— Два-один в пользу Безымянного Рыцаря!

— Подковырка, подковырка, — бормотал Ксенобайт. — Где подковырка? Должна же тут быть какая-то подлость, должна...

— Второй раунд!

— Мак, давай на позицию... Банзай, я тебе зуб даю, тут что-то не так!

— Знаю! — рявкнул Банзай. — По идее, это последний бой, не может же он пройти, как все прочие...

— Приготовиться!

— Мак, слышишь меня?!

— Слышу! Копье дай, скотина!

— Держи. Слушай, не меть ему в шлем! Не надейся на трехочковый, бей по щиту.

— Зачем?

— Я хочу увидеть его герб! Делай, как я сказал!

Рыцари снова с грохотом сошлись. Копья с треском разлетелись в щепки. Безымянный рыцарь явственно покачнулся в седле, но удержался...

— Один-один! Общий счет: три-два в пользу Безымянного Рыцаря!

— Мак, у него герб просто закрашен, и сейчас с уголка щита отлетело немного краски, — лихорадочно стал пояснять Ксенобайт. — Там геральдическая лилия... Лилия... У кого в гербе есть лилии?

— Да какого хрена?! Ладно, сейчас я этого парня катапультирую из седла, он удар не держит...

— Щит... Краска... Лилия... Это не просто так, это подсказки, заложенные в программе... Герб... Внучка, найди мне герб с лилией...

— Третий раунд! На старт!

— Копье дай...

— А? Держи... Лилия, лилия...

— Вон герб с лилиями, — буркнула Внучка, тыча пальцем куда-то в сторону трибун.

— Старт...

— Ой... МАК, ТОРМОЗИ!! Банзай, пусти меня по широковещательному!

— Пустил...

— Мак, тормози! Не трогай этого хмыря, не трогай! Это король!

16 апреля, 15:10 реального времени

— Это старая история. Мол, король, ярый поклонник турниров, время от времени инкогнито сам принимал в них участие. Его придворные, пытаясь уберечь короля, все время проводили в финал своего человека, который «сливал» ему победу, — задумчиво рассказывал Банзай.

— И что?

— Ну, что, что... Все было нормально, пока какой-то молодой рыцарь, несмотря на все препоны, не дошел до финала. Дальше игра, как мы видели, имеет три концовки. Первая: рыцарь проигрывает. Ну, тут все понятно. Вторая: рыцарь побеждает. Тогда король погибает: либо ломает шею, брякнувшись с лошади, либо обломанный край копья вонзается ему в забрало. И третий вариант: молодой рыцарь по краешку герба, оригинал которого любезно висит, для особо тупых, прямо у него перед носом, узнав своего короля, отказывается от поединка и получает максимальный рейтинг.

— Я же кричал тебе, остолопу: тормози! — недовольно буркнул Ксенобайт.

— Да ладно, — смущенно махнул рукой стрелок. — Зато как он красиво полетел! Чистый удар в шлем, три очка... Тройное сальто назад, как в мультиках!

— Ксен, — потеребила Внучка программиста за рукав. — Ну что ты так переживаешь? Ну, угробил МакМэд короля в первый раз... Все равно мы этот эпизод три раза проходили, чтобы все три концовки заснять!

— Эх, Внучка, ничего ты не понимаешь! Считается-то только первый раз! — капризно сморщился Ксенобайт.

— Чего?! Да какая разница?

— Честно ты проходишь игру только в первый раз. Во второй, третий, энный — ты уже знаешь, хотя бы примерно, чего ждать. Но это уже все не то. Считается только первый раз...

— Романтика, блин, — ухмыльнулся МакМэд. — Ксенобайт у нас, оказывается, романтик!

Глаза программиста моментально сощурились и сверкнули.

— Ах так?! Б-4!

— Чего? — поперхнулся МакМэд.

— Твой двухпалубный, который я не добил три дня назад. Б-4.

МакМэд, судорожно бросился к полке с книгами. Взяв одну, он извлек оттуда запечатанный конверт и вытащил сложенный в несколько раз клетчатый листок.

— И, вдогонку, Б-5, — лениво добавил Ксенобайт.

— Убил... — потрясенно оповестил МакМэд, сверившись с листком.

21 июня, 12:33 реального времени

— Алло? А, привет, Внучка... Что? Эй, погоди... Да объясни ты толком... Хм. Ничего не понимаю...

Мелисса задумчиво уставилась на телефонную трубку.

— Банзай, только что звонила Внучка... Есть две новости. Во-первых, она сейчас будет здесь. А во-вторых, кажется, она слегка спятила.

— Да? — удивился Банзай. — Из чего следует столь смелый вывод?

— Даже не знаю. Я так и не поняла, чего она хотела! Только и кричала: «Он скоро придет! Красный Дракон возрождается!» Ты что-нибудь понимаешь?

— Красный Дракон? — заинтересованно переспросил Банзай. — Ну-у... Похоже, Внучка ударилась в мифологию. При нервных расстройствах такое часто бывает, а о вредном воздействии виртуалки на неокрепшую подростковую психику писали уже столько...

— Он идет!!! Скоро он возродится!

Внучка, ворвавшаяся в машинный зал, и вправду имела диковатый вид. Глаза безумно сверкали, рыжие косички стояли торчком.

— Спокойно! — солидно провозгласил Банзай. — Во-первых — привет, Внучка. Во-вторых — кто придет?

— Дракон придет!

— Красный?..

— Красный!

— Понятно.

— Это будет репортаж века! Мелисска, ты просто обязана мне помочь! Представляешь?! Мы найдем его первыми!!

— Внучка, — хладнокровно сообщил Банзай. — Давай так. У тебя есть пять минут, чтобы успокоиться, хорошенько подумать и все объяснить. Если через пять минут ты не перестанешь нести околесицу, я вызываю санитаров.

— Но...

— Время пошло, — сказал Банзай, демонстративно щелкнув секундомером.

Внучка замахала руками, схватила себя за косички и сильно дернула. Потом села на стул, глубоко вдохнула и зажмурилась. Банзай с Мелиссой терпеливо ждали. Через пару минут Банзай, обеспокоенно глянув на секундомер, проворчал: