Бета-тестеры - цикл рассказов Призрака

Ксенобайт вышел из допросной. Закрывая дверь, он услышал сбивчивый шепот Шмыта:

— Я все скажу! Все! Только не губите, не отдавайте этому...

***

Спустя четверть часа Мелисса появилась в кабинете. На ее лице читалось разочарование, обида и злость. Ксенобайт сидел, закинув ноги на рабочий стол, и меланхолично читал чей-то донос.

— Ну что? — равнодушно спросил он. — И у тебя пусто?

— Компромат! — чуть не плача, возвестила Мелисса. — Это был всего лишь компромат! Патриарх, оказывается, собирался вносить революционное изменение в устав церкви: отменить целибат!

— Мужика можно понять! — пожал плечами Ксенобайт.

— Общественность бы не поняла. Патриарха от этой затеи отговорили: другие священники его бы просто растоптали. Но бумаги со своими наработками по этому вопросу он сохранил. Говорил, потомки оценят революционность его взглядов. А месяц назад против него выдвигали обвинения весьма деликатного рода. Подозревалось, что пристает патриарх к пациенткам богоугодного заведения...

В глазах Ксенобайта мелькнул вялый интерес.

— А что, действительно приставал?

— У Внучки спроси. Но факт остается фактом: больше половины пациентов дурдома — женщины. В любом случае, тогда скандал замяли, но если всплывут эти бумаги... Тогда уморить патриарха было бы делом техники.

— Так что, — подвел итог Банзай, садясь за свой стол, — Ночному Братству не было никакого резона убивать патриарха. Наоборот, теперь они искренне скорбят о потере такого шикарного источника доходов!

— Тупик, — пробормотал Ксенобайт, закрывая лицо ладонями. — Грандиозный тупик... Товарищи, а знаете, что объединяет все те версии, которые принесли нам столь грандиозный облом?

Все с вялым интересом глянули на программиста.

— Они лежат на поверхности. Все они взяты отсюда, — Ксенобайт ткнул пальцем в архив. — Грубо говоря, все знали, что патриарха ненавидят некроманты. Все знали, что у Ночного Братства на него зуб. Все знали, что вокруг него ходят мутанты... И при этом годы и годы все было стабильно. Что изменилось?

— У кого-то переполнилась чаша терпения, — буркнул Махмуд.

— Что ее переполнило?

— Приближающийся Съезд Работников Церкви? — пожала плечами Мелисса. — Политическая махинация? Надо выяснить, кому выгоден такой скандал.

— Еще?

— Убийца вынашивал план давно, но недавно ему подвернулся удобный случай, — предположил Мак-Мэд.

— Аналогично: что изменилось-то?

— Этого влюбленного еретика тоже казнили незадолго до убийства... Кстати, как его звали-то хоть?

— Во всех документах он фигурирует под кличкой «Медик». Наверное — сам себя так назвал, слово для местных диковинное, вот и приклеилось, как имя...

— Товарищи, — вдруг негромко проговорил Банзай. — А вам не кажется, что мы еще кое-что забыли?

— Ну? — мрачно спросил Ксенобайт.

— Это ведь игра. Игра, которая, несмотря на все препоны, предназначена для того, чтобы быть пройденной. Игра, которая, несмотря на всю свою проработку, конечна. Спорим, что мы уже видели убийцу?

— В городе полторы тысячи жителей, — угрюмо буркнула Внучка. — Стараниями Ксенобайта население сократилось, но не настолько же? А вдруг мы уже... Того? Угробили убийцу? Так сказать — случайно?

— Нет, — покачала головой Мелисса. — Я читала об этом на форумах. Какие-то умники пытались просто подчистую вырезать все население. Смерть преступника всегда вызывает одну реакцию: «миссия провалена».

— Угу, — кивнул Банзай. — Наша задача — полностью отчитаться перед начальством. На карте не столько справедливость, сколько безопасность этого самого съезда. Нам надо точно сказать, кто убийца, на каком основании именно он и почему он больше так не будет.

— И все-таки, — пробурчал Ксенобайт, — ключевых персонажей от статистов отличить можно. Пойду побеседую с маэстро Казимиром.

— Нафига? — кисло поинтересовался Банзай.

— Все просто. Он — точно ключевой персонаж, а с ним мы так больше и не общались. Может, какую новую линию подкинет?

13 сентября, 12:21 реального времени

Ксенобайту пришлось довольно долго стучать, прежде чем из-за дверей бункера — Живодерни раздался голос помощника главного палача:

— Кто там?

— Э-э-э... Скажите, а мастер Казимир дома? Я хотел бы с ним поговорить.

В двери открылось окошечко, на программиста уставились недобрым взглядом два черных глаза.

— Один?

— Один, — холодно кивнул Ксенобайт.

Люк со скрежетом отворился. Ксенобайт вошел. Где-то посреди темного коридора он неожиданно обернулся. Его взгляд столкнулся с угрюмым взглядом младшего дознавателя. Какое-то время они глядели друг другу в глаза. Наконец в глазах Молха мелькнул страх, он отвел взгляд и пробурчал:

— Идите, мастер в кабинете...

— Благодарю, уважаемый, — холодно кивнул Ксенобайт. — Мастер Казимир? Мастер, вы не заняты?

Ксенобайт толкнул дверь пыточной. Мастер Казимир сидел в кресле-качалке, задумчиво созерцая дыбу.

— Я нонче не работаю, — угрюмо буркнул палач.

— Чего так? — удивился программист.

— Отпуск у мене. По состоянию душевного здоровия.

— А что, никак пошатнулось?

— Есть маленько.

— Весьма соболезную. Но я к вам не по делу. Так, побеседовать.

— О чем же?

Ксенобайт непринужденно присел на краешек какого-то сложного агрегата.

— Признаюсь, наше расследование убийства его пресвятейшества зашло в тупик. Вот вы, как человек многоопытный... Что думаете?

— А чего мне думать? — усмехнулся палач. — Мое дело не думать. Мое дело — правду добывать. Казимиру приводят человечка, спроси, говорят, то-то и то-то... Я спрашиваю. А человечек отвечает. Сделай, говорят, чтобы сознался. Я делаю. А что отвечает? В чем сознается? Мое дело — сторона.

— Угу, значит — сторона... — задумчиво кивнул Ксенобайт. — А все-таки?

— Да что ты заладил... Демон его загрыз. И поделом, поганцу. Уж сколько он, поганец, беззакония утворил — как земля только носила. Вот и не выдержала — пришел демон из степи, да и порвал его на кусочки...

— Не, не демон, — рассеяно покачал головой Ксенобайт. — Демона я уже спрашивал. Говорит — не он.

Казимир озадаченно глянул на Ксенобайта.

— Врет? — нерешительно предположил палач.

— Не похоже. Скажите, мастер, а что, в последнее время не происходило ли чего в домене? Какие-нибудь перемены...

— Да не, все по старому, — пожал плечами Казимир.

— Я вас понял. Ну что ж, пойду я...

Ксенобайт, ссутулившись, направился к выходу. На пороге пыточной он вдруг оглянулся и, оглядев помещение, заметил:

— Чистенько тут у вас...

— Ну, дык... Моем...

— Каждый вечер моете?

— Точно так.

14 сентября, 12:58 реального времени