Бета-тестеры - цикл рассказов Призрака

— Какое там, нафиг, рано! — поддержала внука Бабуля. — Еще немного, и будет поздно!

— Черт... Ладно! Махмуд, разбей стекло и поверни красный ключ!

— Готово!

— Оружие ближнего действия, так что подпусти его...

Неожиданно «Фараон» вынырнул совсем рядом с «Чингизом». Быстро оценив разворачивающийся в ее сторону арсенал, Бабуля сделала единственно возможное: рванула вперед.

— Жми!! — завопил Ксенобайт.

Махмуд вдавил гашетку, но, кажется, опоздал. В сторону «Чингиза» уже стартовал целый рой ракет. Им навстречу ударила струя пламени...

— Огнемет?! — услышав в эфире голос Махмуда, тестеры с облегчением вздохнули: кажется, робот был еще не совсем уничтожен. — Огнемет, мать твою?! Ксен! Я тебя прибью! Это всего-навсего огнемет?!

— Не шуми, внучек, — раздался мрачный голос Бабули Флэш.

— Но, бабушка, этот... Этот...

— Я не знаю, чего он там намутил, но, кажись, он все сделал правильно. Иначе как объяснить, почему мы еще в игре?!

Махмуд удивленно заткнулся.

— Слушай... Но и «Фараон», кажись, до сих пор цел.

— Ксен, поясняй. Что это было? — потребовал Банзай.

— Огнемет и был, — огрызнулся Ксенобайт. — Вернее — жидкий термит. Ни одному напалму такая температура горения и не снилась.

— А что случилось с «Фараоном»? — строго спросил Банзай.

— Да перегрев с ним случился, перегрев! — завопил Ксенобайт.

— Как перегрев?! — ошарашенно спросил Махмуд. — А как же... У него что, нет системы экстренного охлаждения?!

— Как видишь! — огрызнулся Ксенобайт. — Они были забыты года полтора назад, после того, как появилась термоизолирующая броня!

— Да, но термоизолирующей брони на нем вроде тоже не наблюдается, — с сомнением заметила Мелисса.

— Правильно! Кому она, нафиг, стала нужна, когда термическое оружие признали неэффективным?

— А почему неэффективным? — удивилась Внучка.

— Потому что какое же оно, нафиг, эффективное, когда у каждого есть система экстренного охлаждения?!

— Тупик, — пожал плечами Банзай. — Логическая петля Нестерова. Ладно, все хорошо, но он же сейчас очухается!

— Бабуля, вы встать можете?

«Чингиз» со стоном и скрежетом поднялся с земли. Вразвалочку, точно пьяный матрос, он обошел застывшего «Фараона».

— Ирония судьбы, — задумчиво заметила Бабуля. — Боезапас на нуле: остатки детонировали при столкновении. И здоровья — только на один раз «поздороваться»...

В эфире воцарилось тягостное молчание.

— То есть... — тихо спросила наконец Внучка.

— Пат. Мы ничего с ним не можем сделать.

— Дайте я ему хоть в морду дам напоследок, — тоскливо проворчала Бабуля.

«Чингиз», пошатываясь, начал заносить кулак, когда земля у него под ногами содрогнулась. Потом вдруг прямо на месте роботов взметнулся огненный вихрь...

— Все, граждане, абзац, — устало проговорил Банзай. — Они подтянули свежие бомбардировщики...

26 сентября, 09:22 реального времени

— Вообще-то, строго говоря, матч мы слили, — с задумчивой грустью в голосе проговорил Ксенобайт.

— Не скажи, Ксен, не скажи... Да, мы проиграли планетарный бой, но битву в целом? Это как поглядеть...

— А как можно поглядеть? — с неиссякаемым любопытством влезла Внучка, высунувшись из-за монитора.

— Ну, я тут провел небольшую калькуляцию. Знаешь, «Дестроеры» на этой авантюре потеряли ресурсов примерно в четыре раза больше, чем мы. А получили — шиш с маслом.

Внучка задумалась.

— Так много? — с сомнением спросила она.

— Считай сама. Во первых — они потеряли добрую треть всего своего флота. Во-вторых, потеряли двух роботов, нафаршированных самым дорогим оборудованием. Я уже молчу про топливо, которое они сожгли на переброску. И что они получили взамен? Планету, напоминающую стеклянный шарик. А если еще учесть, что ресурсы мы не добывали, а увели у Шумахера...

Тут Банзай помрачнел и замолчал. Внучка скрылась за монитором, послышалась быстрая дробь по клавиатуре.

— И все-таки, строго говоря, матч мы слили, — повторил Ксенобайт, лениво шевеля манипулятором. — «Дестроеры», конечно, понесли ощутимые потери, но мы-то потеряли все, что у нас было.

— Мы потеряли только то, что наработали за эту неделю, — не согласился Банзай. — А орбитальная бомбардировка после начала планетарной битвы всегда считалась некорректной.

Ксенобайт пожал плечами.

— У него просто сдали нервы. Через минуту-полторы его реактор перезапустился бы, а «Чингиз» был уже на нуле.

— Ну, кто ж ему виноват, что он такой нервный, — развел руками Банзай.

Из-за своей машины вскочила, стягивая с головы шлем, Мелисса и направилась к кофеварке.

— Внучка, запиши. Весь сервер на ушах стоит. Меня засыпали письмами с предложением баснословных денег за раскрытие секретных технологий, с помощью которых мы раскатали «Дестроеров». Думаю, технологии термического оружия вскоре будут переживать свое второе рождение... Да, так и пиши: «второе рождение»...

— Чего вы там пишете? — с подозрением сощурился Ксенобайт.

— Репортаж, — с видимым удовольствием сообщила Внучка. — «Как раскатать мощный клан за неделю»... Или нет, лучше так: «Как мы за неделю раскатали»... Или... М-м-м, как бы его назвать, а?

— И охота тебе возиться? — зевнул Банзай.

— А что?! Пусть все знают! — воинственно взмахнула косичками Внучка.

— Эх, молодежь, — вздохнул Банзай, потягиваясь.

Дверь распахнулась, и в машинный зал, стеная и охая, ввалился Махмуд. Послышался бодрый голос Бабули Флэш:

— Шевелись, внучек, шевелись!

— Бабуля, отстань!

— Всего-то километров шесть пробежали, а ты уже скис?! Нет, определенно, надо снова заняться твоими тренировками, охламон...

— И все-таки, — упрямо затянул Ксенобайт. — Строго говоря, матч мы... А, какая разница?

— Эй, Ксен, ты чего такой кислый? Мелиска, а ну, брось этот свой агрегат, ставь самовар, я пирожков напекла...

Ксенобайт глянул в свой монитор и скорчил кислую физиономию:

— А... «Полковнику никто не пишет...».

01 мая 11:32 реального времени

- Ксенобайт, бросай эти свои распечатки и поехали в лес. Глянь в окно: солнце светит, птички поют, весна, черт побери! Ты совсем усохнешь за этим ящиком.

- Я в прошлом году уже ездил! - сварливо буркнул Ксенобайт. - И до сих пор сыт этой вашей романтикой по самое не могу! Сырость, комары, шишки... Я уже не говорю про ежиков! У-у, подлые, кровожадные твари...

- На этот раз с нами будет Внучка!

Физиономия Ксенобайта на дисплее телефона состроила саркастическую гримасу.

- Это угроза, да?

Если вы не поняли, на этот раз речь шла отнюдь не о какой-то новой компьютерной игре, а о поездке на природу. В прошлом году таковая и вправду закончилась весьма плачевно. Стоило тестерам приехать на место и поставить палатку, хлынул дождь. Костер никак не разгорался, пока за него не взялся Ксенобайт. Чего он туда сыпанул - так и осталось загадкой, но в небо вдруг ударил двухметровый синеватый факел, спаливший все дрова (включая здоровенный пень, выкорчеванный Махмудом с Мак-Мэдом), оставив после себя лишь пушистый пепел - и никаких углей.