Array Array - Хранители миров

- Уже началось.

- Что, видно ханскую армию?

- Нет, но я её чувствую, уже совсем...

- Заткнись! Дай поспать.

Вдалеке послышались тревожные колокольные удары. Звонарь оказался зорким.

- Грррр, твою мать! - Рэйн с озлоблено-сонной гримасой вскочил с кресла.

Нелина захихикала.

На горизонте появилась ханская орда.

Зрелище ужасало. Те, кто называл ханскую армию варварской, явно ошибались, это были не варвары, это были двадцать тысяч хорошо обученных и фанатично дисциплинированных воинов. Ожидаемых всеми верблюжьих шкур, одетых на голое тело, замечено не было, как, впрочем, и сверкающих на солнце золотых доспехов; войско было облачено в удобную и практичную парусиновую форму алого цвета, понятно для каких целей, и туго подпоясано широкими пурпурными поясами. Оружие у ханских воинов находилось не на поясе, а за спиной, поэтому разобрать, как именно оно выглядело, было невозможно. Пока виднелись только длинные эфесы, жадно смотрящие из-за плеч хозяев на своих будущих жертв.

Вражеская армия еще не перестроилась в боевые порядки, издалека были видны лишь идеально ровные клеточки походного строя. Впереди всего войска, с присущим им пафосом, важно шагали три белых верблюда, везущие огромную телегу, на которой был закреплён гигантский боевой барабан, а какой-то человек, по своим данным, как физическим, так и внешним, ничуть не уступавший каждому из этих верблюдов, колотил в него своими здоровенными кулаками. И чем ближе подходила смертоносная колонна, тем чаще он лупил, видимо, таким образом подражая биению вражеских сердец. Расстояние между ханской и императорской армиями беспощадно сокращалось, а "немереный" детина всё колошматил и колошматил. Казалось, от этих ударов сотрясается сама земля. Всех без исключения воинов императора, сейчас интересовало только два вопроса: где бы достать затычки для ушей, и зачем хан набрал двадцать тысяч человек, если достаточно было взять только одного барабанщика, который, сомнений не возникало, казнил бы всех по очереди, причём одними лишь голыми руками.

Счастливчики, которых поставили в задние ряды, да еще и вручили щиты, после команды "кругом", наконец, поняли, "где порылась собака", но было уже поздно. С закрытыми от страха глазами и дрожью в коленях императорское войско неохотно двинулось навстречу судьбе. Когда расстояние между ним и ханской армией сократилось до ничтожно малого, всего каких-то там пятисот метров, боевой барабан неожиданно умолк. Эффект от этого был такой же, какой бывает, когда, наевшись огурцов и напившись козьего молока, достигаешь-таки заветной дыры в полу - невероятное облегчение.

Следующее зрелище, представшее перед императорскими бойцами, красивее смотрелось свысока. Вражеский строй рассыпался на тысячи частиц, которые, на первый взгляд, начали просто хаотично метаться из стороны в сторону, однако, не прошло и десяти секунд, как красно-пурпурная масса собралась в единую смертоносную мозаику - воины перестроились в атакующие порядки.

Из вражеского строя выбежал посол, причем настолько обнаглевший, что даже не захвативший белого флага. И ни крикни вовремя Нэйтин, бесстыжий наглец был бы расстрелян из двух сотен луков с пяти метров, и хоть одна бы стрела, все-таки шанс есть, да и достигла бы цели.

Через две минуты посол уже стоял на дворцовом балконе. И хотя хан предупреждал его, что этим жалким городишкой управляет сопливый ребенок, увидев Рэйнфоса, он посчитал, что великий владыка изволил пошутить. Вот он император, красивый, статный, гордый, а рядом, без сомнений, императрица, как ей и положено, ослепляет своей неземной красотой; что еще за сопливый, а тем более ребенок.

- Буду здоровья желать не, оно вам понадобиться больше не. - Обратился к Рэйнфосу посол. - Я явиться сюда, передать чтобы, мой великий хан Хориграм дать следующие требования: Сдаться немедленно и, тогда секир все руки и ноги быстро, потом убить всех, если нет, то не умертвлять, всех в плен брать, секир все руки ноги медленно, не давать умирать!

- Ну что ж, вполне приемлемо, вполне. - Начал Рэйн.

- Хватит! - Нелина больно дернула мага за руку. - Сейчас уже не до шуток!

- Э... Ну, то есть, я хотел сказать, что приемлемо, но с одной поправкой. - Стал оправдываться Рэйнфос. - Всё выше перечисленное относится не к нам, а к вам.

- Ничего не понимать! - Захлопал глазами посол. - Передать мой Хан что?

- Передай ему, урод, - наконец вмешался юный император, - что мы беспощадно разорвем его войско на части, словно кучку младенцев!

- Одну секунда, сейчас я должен записать ваши ответ. - Посол достал папирус. - "Урод просить передать, что, когда его войско разорвем, пощадить часть младенцев."

- Он ничего не понял, Джимми. - Усмехнулся Рэйнфос. - И хорошо, между прочим, а то ведь не красиво говорить, что МЫ разорвем всех и вся словно младенцев, в то время, как это сделает Нэйт.

- Передать мой Хан что? - Еще раз переспросил посол.

- Передай ему вот что: Зачем убить друг друга, пустыня кровью заливать, пускай бой, один ваш самый-самый воин, и один наш, кто выиграть, другие сдаться, все по честности! - Рэйн сделал вопросительно-ехидное лицо.

Ханский посол противно рассмеялся. - Какие глупые обитать в здесь, я думать будет бой, теперь отдать пять монет, проспорить я. - И посол убежал...

Нэйтин, не спеша, шел навстречу ханской армии. От дикого напряжения в одном войске и излишней дисциплинированности в другом наступила такая тишина, что было слышно, как под ногами хрустит песок, и как где-то вдалеке над чем-то смеётся Рэйнфос.

Понятно, понятно, Рэйн, что-нибудь в стиле: ''Кроха Нэйти поиграет с врагом как кошка с мышкой, потом отрубит нос и уши, а только потом прикончит!''. Нели, естественно, не согласилась, на что ты рассмеялся ей в лицо. Ну что ж, всё понятно, только извини, друг, я убью его быстро, ты опять проиграл пари.

Нэйтин встал ровно посередине и стал ждать выхода соперника. Наконец, ханские бойцы расступились, и на поле боя вышел некто - на двух метровой груде мышц виднелась пара маленьких глупых глаз, отделенных от короткой прически двумя сантиметрами лба, в руке можно было заметить стокилограммовую деревянную дубину с железными шипами. За спиной молодого мага послышались возгласы отчаяния.

Ан, нет, такого громилу сразу убивать даже жалко, мои поздравления, Рэйн.

- Эй, дохляк, ты правда думать сражаться с я?! - Зарычал качок.

- Сражаться?! Да нет, что-ты, зачем... Я вышел, чтобы тебя убить! А сражаются, так это помоичные коты из-за тухлого рыбьего хвоста.

И тут послышался громовой удар барабана - сигнал к началу поединка. В это же мгновение громила с диким рёвом устремил свою недюжую дубину на голову Нэйту. Молодой маг неторопливо сделал совсем крохотный шаг в сторону. Этого хватило, дубина прошла в сантиметре от него, подняв клубы песка, на котором только что стояла, уже казалось бы, неминуемая лепешка.