Владислав Зарукин - Эволюция [СИ]

– О-оо, чтоб меня! – выдохнул Крохобор и его оружие слегка опустилось. – А я-то уж думал, что видел всё! Это ведь не галлюцинация, нет?

Рок медленно и немного неровно кивнул.

– Не похоже.

По холмам напротив друзей двигалась настоящая лавина из всадников – десятков лохматых шоккеров, сидящих в сёдлах на спинах не менее лохматых гигантских грызунов.

– Это у них что, – прищурился Орф. – суслики, что ли? Или хомяки?

– Это боевые шортлинги!! – возмущённо воскликнул Люк. – Ты что – никогда не слышал про Пустынную Стаю?

– Да какого лешего?! – заорал Джениус и взгляд его заметался. – Кто это? Каким ветром их сюда принесло?!

– Позвали. – спокойным тоном ответил Люк. – Я ещё гадал, отправил им Нюх сообщение или не отправил…

И тут произошло ещё два неожиданных события. Первым стало образование очередного портала прислужников Воргаала, открывшегося на склоне одного из соседних холмов, где уже и без того стояли храмовники, а вторым – появление отставшего мимика Орфа.

– Слышь, – прошептал один из мародёров – тот, что держал в руках арбалет, – ты когда-нибудь что-то подобное видел?

И картина происходящего на пологих холмах действительно впечатляла. С одной стороны к семерым друзьям и растерянному Второму катилась волна из наездников-шоккеров, а с другой – мчалось повизгивающее от восторга розовое чудовище. Чудовище сильно напоминало гигантского зайца, но, в отличие от маленького пушистика, имело зубастую пасть, длинный и усеянный шипами хвост, а также невероятные, выдающиеся вперёд рога.

Мгновение – и мощные челюсти зайцеподобного монстра сомкнулись на шее оказавшегося на его пути Второго. Наблюдавшие за происходящим мародёры поёжились и потёрли шеи, а семеро друзей разразились противоречивыми криками.

– Ко-оорж! – закричала Ракетка. – Не смей! Мы ещё ничего не решили!

– Да-аа! – обрадованно заорал Крохобор. – Молодец, зубастик! Так его! Жри!

– Орф, он у тебя что – людоед?!

Мародёр с арбалетом коротко выдохнул и прильнул к прицелу, но выстрелить не успел – спохватившиеся друзья побежали в сторону мельницы, а за их спинами неслись навстречу друг другу тёмные храмовники и воины Шоковой пустыни.

– А почему мы снова бежим?! – воскликнул, не замедляя движения, Люк. – Зачем? Всё самое интересное пропустим!

– Там сейчас бойня будет! – выкрикнул Холод и оглянулся. – А нам нужно к твоему кораблю!

– А как же поздороваться?!

– Потом поздороваешься!

Над полями позади игроков послышался короткий торжествующий вой.

– Всё! – пропыхтел Орф. – Хана этому сказочнику, Ракета! Отбегался!

– Орф, ты не прав! А вдруг он…

– Ракета, не отвлекайся! Давайте все в невидимость! Люк! Ты в первую очередь!

– Сейчас…

Через пятнадцать минут друзья уже стояли у нужного им сарайчика и смотрели на открытый люк, в котором исчезла спина Взрывашкина.

– И всё-таки я не согласна. – сказала лучница. – Это вполне может быть совпадением. Что, если он и правда хотел помочь?

– С такой-то настойчивостью? – фыркнул Холод. – Сомневаюсь!

Стоящий рядом с ним Ланс кивнул.

– Поддерживаю. Ракета, этот Джениус – мародёр. Это же очевидно!

– Аккуратно!

Земля под ногами игроков вздрогнула и принялась вибрировать, а поверхность ближайшей лужайки приподнялась и раздвинулась в разные стороны.

– Ничего себе у него тут убежище! – воскликнул, глядя на медленно поднимающийся из образовавшегося провала корабль, Орф. – Да нам такие технологии и в Дорнбурге нечасто встречались!

– Ну, насчёт Дорнбурга ты зря. – покачал головой Мор. – Я тех големов, в которых мы с Адептами воевали, до сих пор вспоминаю.

– А их, по-моему, половина города вспоминает, не только ты! – засмеялась Ракетка. – Сколько мы там домов разрушили, пока добирались? Пять?

– Не знаю. Я после восьмого и не считал…

Корабль Люка тем временем показался из-под земли полностью, после чего принялся медленно дрейфовать в воздухе куда-то вбок. Корма его раздвинулась и оттуда выдвинулась широкая складная лестница. Одновременно с этим откуда-то сбоку упал якорь.

– Все на борт! – воскликнул Люк, появляясь на палубе и сбегая по лестнице вниз. – Мне ещё надо захватить пару вещей, а потом взлетаем! Я сейчас!

Игроки переглянулись.

– А ведь и правда – корабль... – задумчиво протянул Крохобор. – За счёт чего, интересно, такая штука летает? Как думаете?

Рок обвёл глазами корпус корабля, с торчащими по бокам решётчатыми конструкциями, и пожал плечами.

– Магия…

– Нет уж! Магия – это когда Лёд своими заклинаниями бросается, а тут…

– Моё имя Холод!

– Не важно. Давайте лучше посмотрим, что там внутри!

Друзья поднялись по лестнице и столпились на палубе, осматривая торчащие у высокой мачты рулевое колесо и деревянную панель с несколькими переключателями.

– А вот интересно, – сказал Орф, – для чего тут такая большая красная кнопка?

Рок стремительно обернулся.

– Не смей! Орф, ты меня слышал?! Даже думать об этом забудь!

– Да я и не собирался…

– Ребята…

– Не собирался? Да ты уже лапу к ней протянул!

– Ребята!

– Что?!

– Смотрите!

Друзья обернулись и посмотрели туда, куда указывала Ракетка. С высоты корабельной палубы они увидели холмы, на которых всё ещё кипела битва между храмовниками и шоккерами, а также одинокую фигурку Люка, спешащего на помощь своим собратьям. Большую часть расстояния, отделяющего его от сражения, тот уже успешно преодолел.

– Ну, прекрасно! – вздохнул Рок, усилием воли подавляя рвущиеся наружу эмоции. – Просто прекрасно!

– Ребята, нет! – схватив гнома и копейщика за плечи, Ракетка протиснулась мимо них и сбежала по лестнице. – Вы не успеете!

– А ты – успеешь?!

– Да! –с этими словами лучница призвала своего маунта и тот взмахнул крыльями, приветствуя хозяйку. – Альтаир быстрее ваших орлов! И, к тому же, манёвреннее! – вскочив в седло, девушка рванула поводья, и грифон высоко подпрыгнул, заработав мощными крыльями с такой силой, что оставшихся на земле обдало волной пыли.

– Кхе-кх! – кашлянул Крохобор, морщась и глядя на то, как удаляется его подруга. – Кхе-кхе… Вот же сумасшедшая!

– Однако она права. – сказал Холод. – Ни оттоколобусы, ни орлы с её королевским грифоном в скорости не сравнятся.

– Коржик сравнится. – с гордостью заметил Орф, а потом заметил удивлённые взгляды и пояснил: – Ну, то есть в пределах стометровки, конечно же! У него же Рывок…

Друзья встали перед кораблём и принялись следить за летящей к бегущему Люку Ракеткой.

– Не подставляйся! – тихо произнёс Крохобор. – Только не подставляйся!

Игроки видели, что вокруг грифона то и дело мелькают разноцветные росчерки. Тёмные храмовники заметили его и старались сбить. По счастью, сделать это оказалось не так-то просто. Несколько раз магические снаряды проносились в опасной близости от летящего маунта, но он всё же добрался до шоккера и, заложив крутой вираж, приземлился у него на пути.