Владислав Зарукин - Эволюция [СИ]

Холод скептично поморщился.

– Заинтересовался кем? Искусственным персонажем?

– Повторюсь – а почему нет? Ты посмотри вокруг! Да эта игра местами ощущается не менее реально, чем настоящая жизнь! О которой мы тут, к слову, по большей части ничего не помним. Так что приязнь со стороны этого парня может быть вполне объяснима.

Ракетка смущённо покраснела, а Холод недоверчиво покачал головой.

– Я бы всё-таки его проверил…

Архитектор кивнул.

– Хорошо, проверим, это не проблема. Напишу сегодня парочке игроков, они…

Пет, висящий у плеча главы игрового союза, внезапно мигнул оранжевым светом и запищал, а его хозяин прервался на полуслове и сделал несколько коротких жестов.

– Извините, важное сообщение… Так, что тут у нас… Ого!

– Что там?

– Светлозара помните? Его группа вошла в число тех, кому повезло забраться в Архив и пять минут назад их друг по имени Пинкертон ухитрился найти какую-то книжку про остров Бесов.

Сидящие вокруг Архитектора друзья оживились.

– То есть он узнал, где он?

– Нет, пока не узнал. Текст написан на неизвестном языке, а для перевода требуются другие книги… М-мм, плюс ещё есть требования по характеристикам, вроде Образованности.

– Давайте в Роттрафт. – сказал Мор и, залпом допив горячий мёд из кружки, со стуком поставил её на стол. – Пора! А то пропустим всё самое интересное.

Орф вскочил со стула и потряс в воздухе маленьким кулаком.

– Вперёд! – завопил он, привлекая внимание немногочисленных посетителей. – На поиски Люка!

* Холод. Где-то на улицах города Роттрафта…

– Неа. – лениво покачал головой торговец-шоккер. – Никогда про такого не слышал.

Холод недоверчиво прищурился.

– Уверен?

– Неа.

– Не уверен?!

– Не слышал.

Медленно выдохнув, игрок выпрямился и с нескрываемым раздражением посмотрел на шоккера, занимавшегося починкой рыболовных сетей.

«И на кой чёрт ему такие сети в пустыне? – подумал он, и, стараясь успокоиться, посмотрел в другой конец улицы, где виднелась фигурка размахивающего руками Орфа. – Семерых местных шоккеров уже опросил – и каждый раз одно и то же! Может быть, мы просто не с того начали?»

– Покупать что-нибудь будете?

Отвлёкшись от нерадостных мыслей, Холод перевёл взгляд на торговца.

– А что ты продаёшь? Рыболовные сети?

– Ага.

– В пустыне?

– Ну.

«Всё-таки эти котобусы ненормальные. – решил Маг, глядя на то, как торговец орудует крючком и вытянутой дощечкой. – Кого тут этими сетями ловить? Пауков и песчаных ящериц?»

– А кого мне ими ловить, не подскажете? Здесь во всей округе ни одного озера!

– Не хотите – не покупайте!

– Да я у тебя что угодно куплю, если ты хоть немного расскажешь про Люка Взрывашкина!

Торгующий рыболовными снастями шоккер заинтересованно посмотрел на Мага.

– Врёшь!

«Он что – клюнул на деньги?!» – удивился Холод и вытащил из инвентаря набитый золотыми монетами кошелёк.

– Нет, не вру! Смотри! Тут несколько сотен доказательств моей искренности! Видишь?

Взгляд торговца намертво прилип к увесистому кошельку.

– Вижу. Но про Люка ничего не знаю.

– А, что б тебя!

– Зато знаю про того, кто однажды был знаком с тем, кто когда-то прочитал целую книгу о том, кто видел того, у кого был друг с похожим именем!

Холод непонимающе уставился на собеседника.

– Чего?

– Деньги, говорю, вперёд! – сказал шоккер, всё так же не отрывая взгляда от кошелька. – Чего же тут непонятного? Дашь?

«А-а, чёрт с тобой!» – подумал Маг и протянул подпрыгивающему от жадности торговцу кошелёк.

– Держи!

– Спасибо. – шоккер схватил мешочек с монетами и тут же спрятал его в карманах своего забавного комбинезона. – Кхм… Я уже говорил, что с вами приятно иметь дело?

Мысленно сосчитав до пяти, Холод успокоился и спросил:

– Так что ты можешь рассказать про Взрывашкина?

Шоккер широко улыбнулся и, наклонившись вперёд, доверительно сообщил:

– Тебе точно нужно отыскать Лома Поджаркина.

Руки игрока потянулись к оружию и лишь невероятное усилие его воли спасло пушистого пройдоху от неминуемой гибели.

– Зачем мне Лом?! Меня интересует Люк Взрывашкин, исследователь!

– Многих интересует. – согласился шоккер. – Но любой исследователь рано или поздно становится искателем, а Лом – это как раз тот самый искатель. Улавливаешь? – с этими словами котобус подмигнул и, оставив сети, неторопливой походкой направился куда-то по своим делам.

– Все эти сети теперь твои. Удачи в поисках!

«Вот же вредитель хитрозадый! – подумал Холод, провожая взглядом удаляющегося торговца. – Не дай Бог окажется, что этот Лом такой же невидимка, как и Взрывашкин!»

* Орф. Где-то неподалёку от Холода…

– Да что-то не припоминаю… – протянул остановленный Орфом исследователь и, смешно наморщившись, почесал свой покрытый короткой густой шерстью лоб. – М-ммм, нет. Не знаю такого.

– А если подумать?

– Если подумать? – удивился шоккер и тут же изобразил глубокую задумчивость. – Ну-у, если подумать, то… О! Скоро обед!

– Что?! Обед? А ну-ка послушай, ты! – завопил Орф и принялся размахивать лапами перед самым носом у оторопевшего собеседника. – Я тебе не бюро по поиску пропавших котов, понял?! И даже не фея!!

– Какая ещё ф… фея? – пробормотал удивлённый исследователь.

– Добрая! – рявкнул Орф. – Что, не знаешь, какие феи бывают?

Тут исследователь пришёл в себя и взгляд его сделался более осмысленным:

– Да что ты ко мне пристал? Я же уже сказал, что я занят и не…

– Мне! Нужно! Его! Тело! – громко и чётко произнёс Орф, после чего извлёк из сумки записку Взрывашкина и поднёс её к самым глазам исследователя. – Видишь, что тут написано, вот в этой строчке? Или тебе прочитать?

– Погребите меня так, как полагается исследователю моего уровня… – невнятно прочитал шоккер. – Но… как же так? Он же не…

– Он же не что?! – сразу же подхватил Орф. – Ну? Что?! Где он? Где его тело, я тебя спрашиваю! Сознавайся! Отвечай, засранец, а то я сейчас тебя вместо него погребу, со всеми подобающими! Куда ты его тело запрятал, ну?!

– Да не прятал я ничего! – замахал лапами шоккер. – Он жив и укрывается у…

– У кого??

Однако исследователь, внезапно осознавший, что сболтнул лишнее, замолчал.

– Послушай, – сказал ему Орф и успокаивающе похлопал игрового сородича по плечу, – я тебя понимаю – дружеская солидарность и все такое... Ты за него переживаешь и будешь молчать. Но ведь я не ради себя стараюсь! Пойми! А ради него!

– Нет! Нет… Я не могу решать такие вопросы. – выдавил из себя терзающийся противоречивыми чувствами собеседник. – Я простой исследователь! У меня в Шоковом Совете друзей нет!