Кио Райт - Музыка Мёртвого Моря

— Тем не менее, на сервере немало и заинтересованных в поимке убийцы, — продолжил отстаивать своё предложение Ровинг. — А чем больше глаз и ушей, тем лучше.

— Нет, — покачал головой Облачный, — не лучше. Чем раньше убийца узнает о нашем плане, тем глубже заляжет на дно. Уйдёт в офф на месяцок. Или ещё что.

— Но разве эта восьмёрка не в курсе, что их подозревают? — воскликнул Баргис Щавель из «Аццких псов». — И, может, они уже давно затаились?

— В курсе, но пока что им не известно про вас. Вы — наш тайный козырь.

— Тайный?! — усмехнулась Горихвостка. — Да нас вся площадь Нового Кургана видела.

— Однако они не знают, для чего мы собрали вас. На форуме наши агенты уже кинули дезу про секретный рейд. Оный, кстати, действительно планируется, так что будет выглядеть правдоподобно.

— А нас на рейд возьмёте? — с надеждой спросил Муркот Саллем, глава гильдии «Лепреконы».

— Нет, — огорошил собравшихся Грим Дублёр. — Это дело гильдии. Но и вы в накладе не останетесь: каждому из присутствующих полагается аванс в размере ста тысяч кружочков. По окончании миссии будет выдано ещё по пятьсот тысяч. А группа, поймавшая настоящего убийцу, будет премирована дополнительно.

— О, круто! Значит, это не бесплатно! — обрадовался миниатюрный безгильдийный снайпер.

В зале послышались приглушённые смешки.

— Пф-ф-ф, а ты что думал? — развеселился Ровинг. — Нет, за подобное обязательно должна быть награда. Мы ведь наёмники, а не рабы.

— Ладно, с вопросами разобрались. — нетерпеливо пробурчал Нозерн. — Разобрались же?!

Фраза прозвучала так грозно, что никто не посмел возразить.

— Хорошо. Теперь перейдём непосредственно к формированию групп. Я назову восемь имён лидеров, которые выберут себе помощников. Услышите себя, сразу подходите к вон той стене. Цит Рамон! Ровинг Кинг! Чудаша Горихвостка! Шаманка Варган! Олаф Арктур! Картон Валиев! Отчайник Закипающий! Мисти Караваева!

Когда восемь игроков выстроились у гобелена, Лайт отдал следующую команду:

— Теперь ваш черёд. Выбирайте беспристрастно! Так, сколько тут вас… Двадцать девять. Должно получиться три группы по три человека и пять по четыре. Одно условие: Ровинг, ни в коем случае не бери к себе Апокалипсиса…

— Блин, да что же это такое?! — не выдержал я. — Кто-нибудь мне уже объяснит, что за история с нами двумя?! Почему сначала заставляют идти вместе, а потом порознь? Какая-то странная рокировка.

Ровинг прыснул в кулак, но промолчал.

— Ничего сверхъестественного здесь нет, — пожал плечами Нозерн Лайт. — А ты, так понимаю, форум не читаешь?

— Читаю. Когда это необходимо, — буркнул я.

— И ни разу не слышал про Ровинга? Ну ты даёшь. Он же один из самых известных игроков, за счёт своей сверхудачи.

Неожиданно простое объяснение меня несколько шокировало.

— Оу, вот оно что. А я думал, у него абилка какая-то…

— Нет, абилок у меня нет, — хмыкнул Кинг. — И удача всего лишь тринадцать. Но даже это часто оказывается крайне полезно.

— Джейс, я не знаю, как далеко в минуса ты зашёл, но никто пока не взорвался, и это радует. Держать тебя при телепорте вместе с Ровингом было отличной идеей. А дальше вы должны быть раздельно, поскольку наш аналит-отдел делает ставку на разные полюса удачи, — проинформировал Грим.

— П-погодите! — заикаясь выдохнула Горихвостка. — А что делать тем, кто будет в пати с Апокалипсисом? Взрываться?!

— Почему же? — вздохнул Дублёр, видимо, готовясь к очередному словесному сражению. — Если в пати окажется игрок с высоким параметром, то бояться ему нечего.

— Ага, особенно, если учесть, что двое игроков с удачей восемь нас покинули, — ехидно осклабился Лайт.

— Да? И кто же? — удивился Грим.

— Ну, Бульон, конечно, — прыснул Нозерн. — И Княгиня.

— Что ж, обойдёмся без них, — помрачнел глава «Нарывающихся». — Главное — чтобы удача сопартийцев не упала ниже четырёх… Джейс, просвети нас, пожалуйста, сколько у тебя сейчас?

— Минус три, — решил не юлить. — Но я хочу опустить параметр ещё. Намного ниже.

— Уж не хочешь ли ты просить авансом проклятый артефакт? — вклинился в обсуждение Аззазель Воландий. Глаза главы «Древлян» сверкали как-то недобро.

— Хочу, — нагло ответил я, выдерживая тяжёлый взгляд. — А дадите?

— Обойдёшься! — отрезал Аззазель, взмахом руки приказывая своим подчинённым перестать хихикать. — Ты что, думаешь, я тупой? На тебе Берцы Мертвеца, я ведь вижу! Ты знаешь, сколько они стоят? Хотя бы примерно?

— Тут даже не в цене дело, — хмыкнул Альгул. — Вопрос, как они к нему попали? Сам, что ли, украл?

— Ха! С его уровнем?! И с его удачей? Нет тут действовал сообщник, — поправил его Нозерн. — Или даже банда!

На фоне всеобщего оживления внезапно выделился чей-то громкий смех. Иллюзор Мадженто стоял, согнувшись в три погибели и безудержно хохотал.

— Ну, братцы, ну уморили, — выдохнул он, немного успокоившись. — Этот парень, конечно, тот ещё кадр, но специально такое проворачивать бы не стал. Нам про него Кайро Рыжий много рассказывал. Джейс его внук, если кто не знал. И мне кажется, что самое вероятное объяснение — подарок от недоброжелателя.

— Ну… — Нозерн ненадолго задумался, после чего осторожно произнёс: — Звучит логично. Мотив был. Либо отомстить за того убитого, либо из-за оправдательного приговора. Или… Впрочем, неважно. Я согласен с Аззазелем, второй подобный артефакт выдавать ему нельзя. Это опасно, причём для нас самих.

— Мой вопрос всё ещё в силе! — громко напомнила Чудаша. — Минус три, минус четыре — какая разница? Если у подавляющего большинства удача — пять?

— Тогда пускай Джейса берёт к себе в команду Шаманка Варган, у неё семёрка, — предложил Гримм.

— Я так понимаю, мне идти с ними? — поднял руку опечаленный Егерь. — У меня тоже семь…

— Вот, видите, как здорово, — потёр руки Нозерн. — Уже первая группа укомплектована.

— О, а ещё говорят, что здесь демократия, а самых вкусных уже разобрали! — хмыкнул себе под нос Ровинг. Окружающие сделали вид, что не расслышали.

— Погодите минуточку, — я шагнул вперёд, привлекая к себе внимание. — А что, если я пойду один? Никому мешать не буду…

— Слушай, Апоккалипсис, — нетерпеливо перебил Лайт, — Ты издеваешься над нами, или в самом деле не догоняешь? Поодиночке ходить нельзя!

Я глубоко вдохнул, намереваясь высказать всё, что думаю по этому поводу, как вдруг по гулкому помещению прокатился мелодичный звон. Сигнал входящего сообщения. Все по инерции глянули на свои наручные компьютеры. Но, похоже, это был звук моего в.р.у.к. а — на экране мигал значок конвертика с подписью «Лерой Дженкинс».

— Извините, — пробормотал я и погасил светящийся экран. Нозерн Лайт принял извинение на свой счёт и заговорил куда мягче: