Кио Райт - Музыка Мёртвого Моря

— Пунктуальненько, — заметил Кинг. — Секунда в секунду. Репетировал, что ли?

— Чистая импровизация, — улыбнулся я. — Оплатить вперёд, или по факту?

— Как сам решишь, — после недолгих раздумий сказал Ровинг. — Если думаешь, что можешь нам доверять, то сейчас, если нет — рассчитаемся в В.У..

— Я сам напросился. И вы со мной уже время теряете. Так что держи!

Пятнадцать тысяч разом утекли с моего электронного счёта, оставив вместо себя пустоту и депрессивного внутреннего бухгалтера. Кинг удовлетворённо кивнул.

— Ну, идём!

Я ожидал, что мы направимся к стоянке транспорта, однако ребята повели меня к выходу из города. А там, неподалёку от главных ворот, стоял вертолёт, очень похожий на тот, что забирал пойманного единорога с жроличьей поляны. Наверное, моё немое изумление отразилось на лице, потому что Дарки дружелюбно хохотнул:

— Нет, Джейс, ты не настолько важная персона, чтобы тебя на вертолётах катать. Просто по-другому до Уренгоя быстро не добраться. Большую часть дороги занимает изменённая радиацией тайга, а в ней всякие аномалии, пространственные петли, ну, и мобы злые, конечно. Кстати, Ров, можно я поведу?

— Нет, — отрезал Кинг, но тут же утешающе добавил, — не сегодня. В другой раз, когда на тебя снова будет действовать мой бафф удачи.

— А-а, точно, — скис Дарки. Однако уже через шесть секунд продолжил самозабвенно расписывать мне мрачные прелести постапокалиптического леса.

— Вертолёт — это, без сомнений, хорошо, — задумчиво пробормотал Ровинг, заводя мотор воздушной машины. — Но и опасно. У любого мародёра просыпается неконтролируемое желание гопнуть нас. Даже если мы ничего ценного не везём.

— Точно, — подтвердила Аша, прыгая на место второго пилота. — Поэтому народ так редко и летает.

Вет предложил мне пристегнуться ремнями, но я отрицательно покачал головой.

— Не-ет, не стоит. Если я вам тут что-нибудь оторву, то ещё и должен останусь. А у меня сейчас вообще денег нет. Лучше выкиньте меня за борт в случае чего.

— Как скажешь. Нам не сложно, — фыркнул Имиру.

Счастливчик в отличие от меня желанием полетать не располагал. Потому забился глубоко под сидения и там тихонько завывал в тон режущим воздух лопастям.

Вертолёт летел над облаками, не давая разглядеть то, что происходило внизу. Только периодически всплывали сообщения об открытии локаций, плюсуя по единичке к навыку выживания.

В один момент Ровинг выдохнул: «Приехали!», и машина плавно спустилась вниз. Приземлились так же, неподалёку от входа в город. Я спрыгнул на землю и обернулся к ребятам.

— Спасибо! — искренне поблагодарил их. — Вы оказали мне неоценимую услугу!

— Да ладно. Обращайся, — хмыкнул Кинг, выпрыгивая следом. — Если будет по пути — подбросим.

— В смысле — по пути? — прищурился я, заподозрив подвох.

— Ха, наивный! — Ровинг растянул губы в широкой ухмылке. — Думаешь, мы только из-за тебя этот путь проделали? Да ещё и на вертолёте?

— Здорово, людва! — крикнул кто-то со стороны города. — Что так долго? Уже своим ходом бы доехали.

К нашей компании приближались двое: Райдер Фримен и Таша Скольникова. Ещё одни мои знакомые из «Чайной вечеринки».

— А, ясно. Опять на какого-то босса собрались, — покачал я головой. — Что ж, желаю удачи!

— И тебе не хворать, — откликнулся Ровинг, тут же теряя ко мне всякий интерес. — Райд, ну что, Бъякуганчик и Ланс идут? Где их подобрать?

Я двинулся вдоль городского ограждения, на ходу открывая присланный Лероем файл. Там оказалась подробная карта локации с указанием данжа, а также входа в него.

— Немного странно, не находишь? — обратился я к собаке. — Если приблизить, то вот она, главная дорога, а здесь — главный вход. А отметка совершенно с другой стороны.

Счастливчик ничего не ответил, только ненадолго поднял ногу у ограды.

— Написать Лерою и спросить у него? Нет, не хочу светить своё появление раньше времени.

Пёс взглянул на меня и широко зевнул.

— Шанс попасть в ловушку есть везде, какой смысл придумывать душещипательные истории? Ладно, пойдём по отмеченному пути… И вообще, как так получилось, что я разговариваю с собакой? Тем более с виртуальной.

Счастливчик высунул язык и потрусил вперёд. Я пожал плечами и поспешил за ним.

Через полтора километра начало холодать. Повисли дебаффы: сначала «окоченение», потом «лёгкое обморожение». Скорость передвижения резко упала. Пришлось остановиться и надеть на себя термобельё помимо брони. Бонусов оно не давало, кроме защиты от холода на девяносто процентов. Ещё через километр мы с петом вышли на заиндевевшую трассу. Я сверился с картой: если поймать здесь маршрутку, следующую до Погодного, и выйти через тридцать два километра, то окажемся неподалёку от нужного места.

Капсула скорости показалась спустя девять минут сорок восемь секунд. Правда, ехала в противоположном направлении. Я не стал её тормозить, и она пролетела, обдав нас со Счастливчиком ворохом колючих льдинок. Надпись на лобовом стекле тоже не успел рассмотреть.

Маршрутка в нужную сторону показалась ещё через шесть минут. Я помахал рукой с оттопыренным большим пальцем. Машина бибикнула и, поравнявшись с нами, резко остановилась.

— В Подснежнинск? — вопросила суровая клыкастая морда высунувшегося Свина.

— Н-нет… а Вы мимо Погодного проезжаете?

— Проезжаю. Семь кружочков.

— У меня нет денег, — я сделал вид, что роюсь в карманах, — Но я могу отдать Вам стимулятор.

— Засунь себе этот стимулятор… туда, куда полагается. Садись. Должен будешь.

Морда спряталась, после чего дверь маршрутки со скрежетом отъехала в сторону. Счастливчик запрыгнул первым, удобно располагаясь на сдвоенном кресле. Я садиться не стал.

— Мне даже не в сам Погодный. Вот здесь сможете остановить? — я ткнул пальцем в голограмму карты на лобовом стекле.

— Остановок «здеся» и «тута» не предусмотрено, — угрюмо пробурчал Хру-Хру. — Но для тебя будет остановка «тама», — он ткнул в точку на три километра дальше.

Я не рискнул спорить, и ещё в течение шести минут тридцати секунд мы ехали молча.

Когда транспорт остановился, дверь, вопреки обыкновению, не открылась. Странно, заело, что ли? Я снова посмотрел на водителя, чтобы узнать причину неполадок и… заметил в копытах непися огромный мясницкий нож!

Пёс подозрительно завозился и заскулил за моей спиной. Cердце ухнуло в пятки. Всё, приехали. На шашлык пустит, не иначе! Эх, знал же, что не стоит соглашаться на бесплатный проезд…

Водитель, впрочем, не спешил меня свежевать. Вместо этого он пошарил в складках своего бесформенного одеяния и всё с тем же угрюмым выражением на морде вытащил на свет здоровенный кусок вяленого мяса.