Владислав Зарукин - Дух Игры

- Очень смешно!

- Пойдёмте к регистрационному пункту. – сказал Рок и указал в сторону большого шатра, над которым развевался раздвоенный синий флаг. – Светлозар со своими должны быть около него. Зарегистрируемся, возьмём пару заданий…

- Идём.

Попрощавшись с хлопочущим вокруг повозки карликом Гансом, игроки добрались до территории палаточного лагеря и зашли внутрь. Между шатрами и навесами сновали многочисленные игроки и их питомцы, а стоящие на своих постах королевские стражи хмуро оглядывали царящий вокруг них беспорядок и суету.

- Рок! Ланс, Мор! Холод! – послышался знакомый голос откуда-то сбоку. – Давайте сюда! Эй!

- Коббальт здесь. – обрадовался Рок и закричал: - Уже идём!

Через несколько минут выяснилось, что большая часть игроков из «Стража» находится на границе уже около суток, а в работе игрового чата появились изрядные перебои.

- Ерунда какая-то! – сказал Светлозар. – Сообщения то доставляются, то не доставляются! И никто не понимает, почему это происходит! Есть предположение, что всё зависит от расстояния до того, кому ты пишешь и ещё от того, находитесь ли вы в одной группе, но… Чётких закономерностей пока что не выявили.

- Ясно. – с облегчением кивнул Холод. – А то мы уже нервничать начали, когда гильдейский чат отключился. Я даже подумал, что что-то случилось…

- Нормально всё. Связи разве что стабильной не стало, а в остальном всё, как и планировали. Многие из наших уже здесь - заданиями занимаются. Тут ведь дальше уже земля эльфов начинается и нежити там как…

- Погоди, Свет. – прервал товарища Рок и попросил: - Расскажи лучше в целом, что тут у них происходит. В Путевых Заметках написано, что Белый Лес – это священное, закрытое для посещения место, и что попасть туда можно исключительно в сопровождении Великих Жрецов самой королевы…

- Всё правильно. – кивнул Светлозар. – Раньше именно так и было. У них тут какое-то побоище случилось, полторы тысячи лет назад – и с тех пор ни люди, ни эльфы по Белому Лесу уже не ходят. Во-первых, табу и лютая казнь для каждого нарушителя, а во-вторых – проклятие, о котором знают только то, что оно очень страшное и ударит по всем сразу.

- Дай-ка я угадаю, - сказал Крохобор. – Проклятие – это восстание нежити?

Светлозар кивнул.

- Именно. Какой-то умник забрался в Лес и что-то там не так сделал, а из могильников и курганов повалила разнообразная нежить. Тут и зомби есть, и скелеты, и костяные пауки, и прочая гадость. Воняют некоторые из них – вы не поверите – жуть!

- Верим. – сказал Рок. – А что с заданиями и эльфами? Про нужного нам исследователя хоть что-то известно?

- Пока нет. – покачал головой жрец. – С нашей новой Особенностью пробраться через некрополи – не проблема, но только что там искать? Единственное место, где можно узнать про эльфа, работавшего с этим Хонбиром – это Академия Исследователей Эсмории, а она находится в столице, в Эльмиссии! Угадайте – пропустят ли нас туда до того, как будет уничтожена окрестная нечисть?

Игроки переглянулись.

- И что? – спросил Мор. – Нам придётся перебить всех монстров в этом лесу прежде, чем мы продолжим выполнение божественного задания? Я правильно понимаю?

- Похоже, что так.

- Но это же идиотизм! Земля Белого Леса – почти половина Эсмории!

Светлозар вздохнул.

- Знаю. Но других предположений у нас нет. Мы уже со всеми здешними эльфами пообщались – и ничего! Вообще никто ни о чём не слышал, а все разговоры исключительно об проклятии и очищении Белого Леса от нежити.

- Понятно…

- Погодите, - сказал Холод и недоумевающе посмотрел на друзей. – А зачем нам эта Академия? Мы и так уже давно знаем, кого искать!

Светлозар и стоящие вокруг него игроки из его группы удивлённо застыли.

- Знаете? Откуда?!

- Ну… - Холод усмехнулся. – Долгая история. Но имя эльфа-исследователя нам известно.

- Так! – сказал Коббальт и с прищуром посмотрел в пространство перед собой. – Спокойно! Сейчас напишу об этом Архитектору. Парни, а Кельт или Финс уже в курсе?

- Кельт – да. – ответил Холод. – Мы ему сообщали, ещё до похода к Сереброликим. Хотя я думаю, что он об этом уже позабыл.

- Понятно… - протянул Светлозар. – Ну, что же - это серьёзно меняет дело! Знаете, что? Пройдитесь-ка пока по местным военачальникам, соберите доступные поручения – а мы сейчас найдём Кельта и потом встретимся с вами на этом вот самом месте. Тут лагерь небольшой, так что не потеряемся. Идёт?

- Давайте. – кивнул Рок. – Часа через полтора на этом же месте. И попробуйте ещё написать в чате – вдруг заработает?

- Хорошо!

Кивнув друг другу, игроки разошлись в разные стороны. Рок со своими друзьями прошёлся по лагерю и в итоге остановился у центрального шатра – того самого, в котором располагался регистрационный пункт. Там друзья приняли несколько заданий на помощь местным стражам и уничтожение нежити, а затем Ракетка указала на одного необычного игрока.

- Смотрите! – сказала она своим товарищам. – Какое у него забавное имя!

Рок повернулся и увидел того, на кого указывала Ракетка.

«Мыш? – с некоторым замешательством подумал он, рассматривая лохматого парня, из-за спины которого выглядывало не то копьё, не то очень необычный посох. – А что - похож!»

Игрок действительно выглядел непривычно – доспехи у него были очень красивыми и преимущественно металлическими, с вытравленными на них узорами и непонятными символами, а голову укрывал плотный полотняный капюшон. С левого плеча свисала потрёпанная пятнистая накидка, а на правом сидела механическая обезьяна в больших круглых очках.

- Игрок Мыш и его механический питомец Умник. – проговорил Мор. – Надо же. Как интересно…

- Слушайте, а он вам никого не напоминает?

- Идёмте знакомиться. - решил Рок. - Даже если это не он - поинтересуемся, где можно достать такие доспехи…

Друзья подошли к странному игроку и Ланс уже открыл рот, чтобы поздороваться, но тот внезапно повернулся к ним сам. Глаза у него оказались закрыты округлыми непрозрачными очками, похожими на те, какие применяют некоторые сварщики.

- А. - сказал он. – И вы здесь? Ну, привет!

- Мыш! - недоверчиво покачал головой Рок. - Чёрт возьми! Это действительно ты?

- А что - не похож?

- Вообще говоря, не очень.

Мыш тихо рассмеялся.

- Ну вы, игроки, даёте! Уже второй раз от вас слышу, что я - это на самом деле не я… Похоже, богатым стану!

- Обязательно… - вполголоса пробормотал Орф и пристально посмотрел на механического питомца. - Эй, ты! Обезьяна! Ты настоящая или нет?

Обезьяна сняла очки и устало вздохнула, а затем уныло покосилась в сторону шоккера.

- Ответ положительный. Но что мне толку от примитивной беседы с антропоморфным представителем животного мира, пусть даже он и способен осознать всю тщетность собственных потуг называться разумным?