Алиса Чернышова - Пара для дракона, или рецепт идеального глинтвейна

Время изменило это. То не были какие-то очевидные перемены, все было глубже: иная осанка, наклон головы, немножечко по-другому сдвинута выбившаяся из традиционной драконьей прически прядка пшеничных кудрявых волос, браслеты выбраны так, чтобы подчёркивать запястья, наряды сидят, как влитые, и покрой их куда проще. "Так меняются счастливые люди" — подумала Фло и это, конечно, была правда. Но не вся.

Даже сквозь зеркальную гладь, притупляющую чувства, Мстислава чуяла: сменился ритм, в котором билось средоточие ментальной магии княгини, стали более целостными потоки. Ведьме оставалось только восхититься талантом и силой неведомого мастера, с которым Ирейн проводила три дня в декаду — ну и, конечно, её волей. После всего, что некогда сотворили с её магией, овладение ментальным даром не могло быть ни лёгким, ни увы, безболезненным.

Тем не менее, результат того стоил. Она стала куда спокойнее…

— Убью придурка чешуйчатого!

… ну, по большему счету.

— Что он натворил на этот раз? — уточнила Мстислава, заинтригованная: Ирейн, привыкшая к выходкам своего, прямо скажем, слегка излишне взбалмошного супружника, так отреагировать могла только на совсем уж дивные дива.

— У нас будет обор женихов, — сказала Ирейн устало.

— Атавизм, однако… Для кого, интересно?

— Для Веты.

Фло покосилась на сковороду со все возрастающим пониманием.

— Для нашей Веты? Твоей двухлетней дочери?

— Можешь себе представить! Она, мол, человек, люди живут недолго — так давай же искать ей нелюдя в пару, чтобы вечностью поделился! Жениха потом — в утиль, а Вета — вот она, с длинной жизнью!

Фло потёрла переносицу.

— А что думает по этому поводу Казначей?

— Дословно: "Это все несколько чересчур эксцентрично". Что с казначейского на человеческий переводится примерно как: "Вы спятили". Но Тира не переубедить, ты же знаешь, каков он — если уж меня, человека, парой решился признать, то что о каком-то отборе говорить. Тьху!

— Кхм, — кашлянула Мстислава. — Ну, все, что я могу тут сделать — подсказать тебе рецепт успокоительного на моровых травах. Роскошный состав…

— Господин? — Шу встревоженно смотрел на Казначея. — Длинный день?

— Безумно, — тихо сказал дракон, позволив себе обессиленно прикрыть глаза. — Я так устал…

Ар почти физически ощутил охватившую помощника тревогу. В целом, неудивительно: в последний раз он проявлял перед подчиненным слабость в тот памятный день, когда его чуть не выпотрошили демоны-наёмники с лёгкой руки неизвестного (точнее сказать, вполне себе известного Главы Тигров, но, поскольку они ныне союзники, а доказать ничего не удалось — пусть и далее остается неизвестным).

— Я в перчатках. Позволите прикоснуться к вам? — спросил слуга тихо.

Ар кивнул, привалившись спиной к стене. Оборотень осторожно взял его за руку и повёл за собой, приговаривая:

— Я приготовил вам успокаивающие ванны и горячий суп махари. Не самое полезное варево, но он поможет уснуть без сновидений. Даже дракону.

Ар криво улыбнулся.

— Ты что, всегда держишь его под рукой на случай, если у меня в очередной раз сорвёт крышу? Эдакая предусмотрительность.

— Не говорите глупостей, господин мой, — хмыкнул лис. — На моей памяти вы нуждались в такого рода средствах всего трижды, считая этот раз. Я подготовил его, потому что ветры у серой скалы вели себя особенно люто. Подумал, что вы, возможно, слегка не в духе.

— Ты так хорошо меня знаешь… не предавай меня подольше, ладно? — слабость и пошлость, конечно — все предадут, вольно ли невольно, да и просьбы такие абсурдны. Но дракон чувствовал себя слишком уязвимым и утомленным, чтобы сожалеть о сказанном.

— Я всегда буду на вашей стороне, господин, — сказал Шу серьёзно. — Мне не позволят предать магические клятвы. И, что важнее, мне не позволю я.

Ар мгновение пристально всматривался в его глаза, потом недоверчиво покачал головой, но ничего не сказал. Роскошная купальня, наполненная мерцающей водой, не вызывала ни капли энтузиазма, но он знал — смыть ментальный груз прошедшего дня просто необходимо.

— Принеси это свое варево, — приказал он. — Завтра я должен быть в форме.

Шу отвернулся и бесшумно скользнул к выходу, но у самого порога остановился.

— Могу я узнать, что произошло?

— Госпожа Ми Ледяная Обрела свою пару, господина Ри Алого, — пояснил Ар холодно. — Потому, будь так добр, вычеркни её из числа тех, кого можно принимать в любое время дня и ночи. Само собой разумеется, в списке тех, кто может брать Малую Печать Рода, она тоже больше не значится.

— Принято, — сказал Шу тихо и выскользнул прочь.

Когда слуга вернулся, Ар уже лежал в специальной чаше, предназначенной для человеческой ипостаси (традиционно основной бассейн делали достаточно большим для того, чтобы дракон мог в него окунуться и в зверином обличьи), и позволял травяному аромату вымывать усталость и грусть.

Шу проскользнул рядом серой тенью и присел, устанавливая зеленоватое варево, чуть светящееся в полумраке, на столик.

— Присоединишься? — предложил Ар, которому совершенно не хотелось оставаться в одиночестве. — Ты можешь занять соседнюю чашу.

— Спасибо, господин, но это слишком уж нарушает субординацию.

Дракон хмыкнул.

— Да, ты прав.

Лис едва заметно запнулся, а после все же выдал:

— Господин, позволено ли мне будет высказать свое мнение?

— А как же субординация, Шу? — не мог не съехидничать дракон.

— О, ну, все не так плохо, раз к вам вернулось ваше чудесное и искрометное чувство юмора, — закатил слуга глаза. — Оставлю вас.

— Стой, — оставаться наедине с самим собой Ару отчаянно не хотелось — больно уж неприятная была бы компания. — Говори, что хотел.

— Господин, — оборотень явно подбирал слова. — Вы же понимаете, что пару не выбирают, верно? Точно так же, как и родителей. Нам, оборотням, это даровано свыше — шанс на настоящую любовь.

— А ты романтик, Шу, — покривил губы дракон. — И что же такое истинность: шанс на настоящую любовь — или, все же, принуждение? С чего я вообще обязан любить какую-то особу лишь оттого, что так захотело Небо? И потом, не путай: да, пара дарована нам. Но вот Обретать ли её, говорить ли слова Принятия — личный выбор каждого. Почтенная госпожа Ми его сделала. Теперь опала с Алых будет снята, а Ледяной дом, с большой долей вероятности, останется без наследника. Очень уж высокая цена за слепую веру нашему смешливому Небу, не находишь?

— Вполне вероятно…

— Оставь меня. Ещё лекций о том, как это замечательно — найти истинную пару, я не выдержу.

Дойдя ровным шагом до звукоизолированного крыла для слуг, Шу из клана Лис устало прижалась лбом к стеклянной стене, наблюдая, как проезжает мимо запоздалая вагонетка. На душе у неё было муторно.