Александр Вербовой - Виртуальный Подонок 3

После непродолжительных блужданий по центру и последующего короткого разговора с вислоухим гремлином, я наконец оказался внутри небольшой конюшни.

На мой окрик «Есть кто дома?», ее хозяин, дебелый гремлин вдвое выше меня ростом, неспеша выбрался из ближайшего загона, где до блеска начищал здоровенного гнедого жеребца.

Уперев руки в боки, он с усмешкой уставился на меня, после чего родил гениальный перл.

— Кошек и собак не продаю!

От его хохота гнедой принялся бить копытом, а из остальных загонов послышалось дружное ржание.

— Ну ты даешь! А для большего эффекта в штаны наложить можешь? — радостно осклабился я в ответ.

Повисло гробовое молчание. Даже лошади перестали дышать. Вроде бы. Мое сердце глухо отсчитало пять ударов.

— Ах-ха-ха! А ты парень не промах! Люблю таких! Чего тебе?

— Пони.

— Чего нет, того нет. Могу продать осла. Ты куда собрался?

Все же решил гад поиздеваться, вздохнул я. Не охота бегать по городу в поисках другой конюшни. Но похоже придется.

— В Гремящие Ущелья.

— Ого, да ты смельчак! Или совсем без мозгов. Но в горах осел — правильный выбор. Я бы тебе вообще ездового козла посоветовал, но чего нет, того нет. Как и мулов. А жаль. Те еще и бегают вполне себе резво.

Издевается все-таки. Или правда в горах пони не особо? Вот ведь. Хоть беги в библиотеку расширять кругозор.

— В смысле скорости он далеко не рекордсмен, зато может пройти там, где не проберется даже опытный скалолаз, — продолжал нахваливать свой товар конюх.

С виду вполне искренне. Но как-то слишком уж фантастично звучит.

— По отношению к собственному весу осел среди прочих рабочих животных обладает наибольшей грузоподъемностью! Их способность проходить с тяжелыми вьюками по узким горным тропкам и краям пропастей, а также преодолевать крутые подъемы и спуски не имеет себе равных!

— Ладно, давай своего осла. Уговорил, — окончательно сдался я.

— Пошли, — приглашающе кивнул здоровяк, указав длинной до колен рукой в дальнюю часть конюшни.

Ослов оказалось трое, так что мне предстояло выбирать. А так как я в них разбирался, как свинья в помидорах, то зверски захотелось просто ткнуть наугад пальцем.

— И почем? — с умным видом обернулся я к продавцу.

— Двенадцать золотых за того, что повыше, остальные по десять. Ты какой груз везти собрался.

— Ну вот, — ткнул я большим пальцем руки себе в грудь и для наглядности немного покрутился на мете.

— Значит, всадник килограмм тридцать, плюс корм для осла дней на пять… Хотя если идти пешком, то осел может питаться и подножным кормом…

— Зачем мне осел, если идти пешком? — возмутился я.

— Тогда бери крупного. Он и по характеру тебе подойдет идеально. Те, что мельче больше для грузов. А этот красавец и рысью может. С седлом и всем прочим пятнадцать золотых.

Я отправился в банк с четким ощущением, что меня где-то кидают. Чтобы через пару минут стать счастливым обладателем длинноухого осла пепельной масти.

— Седло на ночь снимай. Если едешь верхом, то поить надо три-четыре раза в день. Перед едой. Это солома, — хлопнул конюх по пыльному тюку, притороченному позади седла. — Вот бурдюк с водой. Это ведро. А здесь овес. Его давай только если долго верхом проехал или под уклон взбираться пришлось. Перед едой обязательно давай животине остыть.

— Понял.

Похоже я прикупил себе проблем. Насколько все-таки проще с кенгуру. Кстати, раз такое дело, надо и для себя едой и водой запастись.

Попытался лихо вскочить в седло, но с непривычки пришлось туда едва ли не карабкаться. Как ни странно, шуточек не последовало. Водимо и здесь клиент всегда прав. Легонько сжав бока моего нового скакуна, я нерешительно протянул.

— Но-о-о. Пошел!

Осел резво засеменил вперед. Ничего так скорость. И трясет меньше, чем на пони. Но бегаю я все равно быстрее. А где тут базар?

Из города я выезжал под смешки и пересуды зевак. Весь обвешанный грузом осел и на нем я, едва видимый из-за габаритных мешков и сумок. Аэродинамика, конечно, оставляет желать лучшего. Зато, можно откинуться спиной на тюк с соломой и ехать, развалясь, словно на диване. Что я тут же и сделал, забив на дурацкие подколки.

За городом осел радостно навострил уши и припустил бегом. Ого, это уже даже похоже на скорость. Так я дня за полтора доберусь. Главное — точку не забывать переносить.

Справа от дороги среди густой травы я издали заприметил свежее кострище. И город как раз успел скрыться за перелесками. Отличное местечко, чтобы заглянуть в ад. Вдруг грешная душа Каллидуса уже там обретается? Я соскочил с осла, перенес точку и ступил в угольный круг.

Мгновение и вокруг переливающиеся багрянцем стены. И пустота. Фух, ну и отлично. Может его помилуют, и ко мне в гости он пожалует не скоро. Лучше всего лет через сто.

Вернувшись обратно весь в языках пламени, я наткнулся на спокойный взгляд жующего осла. Вот такой пофигизм мне нравится. Забравшись в седло, я вновь вернулся на дорогу и со спокойной душой продолжил путь.

К обеду добрался до первой развилки и решил сделать небольшой привал под разлапистым дубом. Тут меня и нагнали старые знакомые. Стража Зарича, только на этот раз без своего предводителя.

— Попался! — злорадно уставился на меня Карк, видимо новый командир этой мохнатой банды, по ошибке именуемой стражами закона.

Приехали. Вот как знал, что не надо было зря на осла тратится. Выехал с помпой, как последний идиот. А надо было свалить по-тихому. Пешочком.

— Ребята, давайте жить дружно!

— Ты это Каллидусу скажи, — буквально прорычал овчаристый гремлин.

— Кончай его, Карк, — подал голос какой-то мелкий незнакомый типчик.

Он, самодовольно скалясь, то и дело почесывал волосатую грудь, выглядывающую через мундир.

— Я не злопамятный, но все записываю, и если меня разозлить… — многозначительно поднял я брови.

А что? Я можно сказать почти не блефую.

— Иначе что? Защекочешь нас своей зубочисткой, которую купил у Сапрало? Ты бы еще в канцтовары за оружием пошел, — фыркнул тот самый коротышка, и стражники дружно заржали.

Значит за мной следили. Плохо. Банда явно настроена серьезно. Че уж там, гулять так гулять.

— Последний раз в Хейчете пришлось несколько кварталов с землей сравнять, из-за того, что один умник додумался из моей крови куклу вуду сделать.

— Языком болтать не мешки ворочать, — фыркнул мелкий.

Правда смеха на этот раз не последовало.

— Ну чего вы сможете добиться? В крайнем случае доберусь до Гремучих Ущелий за три, а не за два дня. И что? Это вас сильно утешит. А за осла я вас на счетчик поставлю…

— Понимаешь в чем проблема? Чтобы угрожать, нужно иметь чем. Что ты нам можешь сделать?