Кирилл Тесленок - Архимаги не ищут легких путей! Книга 4 [СИ]

С каждым словом, сказанным Герендом, лицо Парацельс становилось всё мрачнее и мрачнее.

— Влада вне подозрений, — произнёс архимаг. — Она никогда бы не предала меня.

— Ты уверен? — Геренд приподнял бровь. — Вы долго не общались с ней. А люди зачастую меняются очень быстро. В отличие от нас, эльфов.

Парацельс молча отвернулся от Геренда и уставился в окно. За время поездки он более не произнёс ни слова, мрачно глядя на проносящиеся мимо сновиденческие пейзажи. Вампир молчал. Он догадался, что переубеждать Парацельса, судя по всему бесполезно. Похоже, тот слишком любил свою бывшую жену… и даже в мыслях не мог допустить вероятность предательства.

Как бы это в дальнейшем не повернулось им боком. Геренд подозревал… нет, был уверен, что и с Владой и Беатрисой им ещё придется столкнуться.

Своды тронного зала демона-принца Подземелья тонули во мраке — не потому, что у его слуг были проблемы с факелами и свечами (хотя, на самом деле, были). Просто де Лужко очень трепетно относился к традициям, согласно которым в обители мэра всегда царит мрак, льётся кровь, а в темницах стонут истязаемые пленники. В меру сил жрец поддерживал традиции, желая, чтобы Повелитель Тёмный бог Жирогниль, восседая на троне в Преисподней, гордился своими верными детьми Тьмы.

Надо признать, де Лужко неплохо справлялся с этой задачей. Мрак действительно царил, кровь лилась, а стоны пленников слышали даже на вершинах сторожевых башен. Пока не явился жрец Врааль, и не заграбастал все ресурсы подземелья себе, для своих Ритуалов…

Поэтому сегодня уютная атмосфера ужаса и обречённости не радовала демона-принца. Мрачный, как туча, он сидел на каменном троне, украшенном человеческими и лошадиными черепами — троне самого Тёмного бога Жирогниля, который де Лужко вот уж столько лет грел для Повелителя, если тот вдруг вторгнется в реальный мир. На поясе демона-принца висел огромный зазубренный меч, а на коленях лежал демонический сачок с шипами и металлической сеткой, предназначенный для ловли душ человеческих. Рука де Лужко в чёрной кожаной перчатке до хруста сжимала рукоять, словно хотела раздавить её.

Два младших демона-жреца деловито раскатали на полу перед троном рулон из розовой кожи. Раскланявшись, они чуток отступили, пятясь задом, пропустив к трону более важную персону.

— Ваше приказание исполнено, Повелитель, — с чувством выполненного долга произнёс демон-чародей Соб, замерев рядом с рулоном.

— Не понял, — сдвинул брови де Лужко. — Я же приказал доставить ко мне Секия! А вы чего притащили?

— Это и есть Секий, о демон-принц! — Соб указал на рулон. Демоны-жрецы дружно закивали.

Де Лужко начал прикидывать — убить всех троих прямо сейчас или же сначала придумать им смерть помучительнее? Например, закатать их в мёд, дать застыть, а потом сгрызть, словно леденцы… Но не успел он определиться, как заметил у рулона два грустных глаза и рот! Они смотрели прямо на него, и в них отражалась просто неземная тоска.

— П-повелитель… — с трудом прошептал рулон.

— Секий? — де Лужко сразу узнал голос. — Это действительно ты?

— П-повелитель… Моё заклинание было сломано. Архимаг, чей сон я взял под контроль, оказался не по зубам моей магии… а по мне ударила отдача… Я еле выжил…

У де Лужко задёргался левый глаз.

— То есть ты хочешь сказать, — медленно произнёс он. — Тебя, лучшего нашего ловца, одолел какой-то алкомаг?

— Д-да. Ну то есть… — Секий нервно облизал губы, увидев, что у де Лужко задёргался и второй глаз. Ещё сильнее первого! — Он куда хитрее и коварнее, чем мы думали! Под маской простака скрывается злой гений! Не недооценивайте его, о Величайший мэр!

— Плохо, — де Лужко закрыл глаза и помассировал когтями бронированные веки, успокаиваясь. — Очень плохо, Секий. Я был лучшего мнения о твоих способностях.

— Верх-ховный…

— Значит так… — немного помолчав, де Лужко обратился к жрецам: —Прибейте этот бесполезный кусок к крепостным воротам на входе в Подземный город, пусть повисит, пока я не придумаю ему достойное наказание. И пусть все на него смотрят!

Де Лужко махнул рукой — дескать, свободны. Жрецы-демоны поклонились, деловито скатали Секия в рулон и бесшумно удалились. Соб по мановению руки мэра последовал за ними.

Оставшись один, де Лужко некоторое время грустно любовался игрой огоньков на шипах магического сачка, а затем произнёс:

— Хор, ко мне.

Перед троном тут же появился человек в тёмных облегающих одеждах. Через узкую прорезь на жреца взглянули холодные глаза убийцы.

Де Лужко улыбнулся, показав белые как снег клыки — Хор был одним из его любимцев. Верный, преданный, смертоносный и одновременно всезнающий и вездесущий. Он не являлся демоном, сохранив свою человеческую сущность, однако служил преданнее любого из слуг демона-принца.

— Ты ведь уже догадался, что я хочу приказать тебе? — спросил де Лужко.

Хор молча кивнул.

— Как и следовало ожидать, — де Лужко кивнул. — Только не трать силы, чтобы взять Парацельса и Геренда живыми. Просто убей их, без лишних проволочек. Врааля пока не трогай. Его черёд наступит позже. Понял?

Хор снова кивнул.

— Тогда ступай и постарайся не опозориться как Секий.

Поклонившись, убийца сделал шаг назад — и исчез, так же внезапно, как и появился. Лишь небольшой ветерок приподнял пыль на том месте, где убийца стоял парой секунд назад.

Лужко с довольной усмешкой провёл когтями по подбородку, высекая искры из чешуи — теперь в успехе он был полностью уверен. Хор не из тех, кто терпит неудачи. Надо было сразу же его послать, но демон-принц решил приберечь своё главное оружие для Врааля. Как выяснилось, архимаг тоже не из простых противников. Но Хор справится. Ему не привыкать.

Образ ассасинов крайне популярен среди простого народа. Не построили ещё такого питейного заведения, где бы хотя бы раз не заходили разговоры о тайных боевых техниках и зачарованном оружии. Убийц представляют как могучих хладнокровных воинов, способных на такое, на что не каждый волшебник замахнётся. Расправиться с сотней опытных воинов? Обчистить государственную казну? Лишить девственности целую школу благородных девиц? Хороший ассассин не просто выполнит эти задания — он выполнит их незаметно! Именно такого де Лужко и послал по душу своих недругов…

С реальностью слухи, естественно, имеют мало общего. В честной схватке ассасин не выстоит и пяти минут против обычного рыцаря — лёгкие одежды плохое подспорье против тяжёлой брони, да и с мечом рыцарь обращается куда лучше. Но хорошему убийце нет нужды вступать с противником в бой с глазу на глаз. Хороший убийца отбирает жизнь так, что этого никто не видит до последнего момента, включая жертву.