Александр Зиборов - Прекрасная Альзинея

Этот инцидент произошёл в центральной рубке космогрузовика. Он стоял в полукилометре от астромаяка. Им предстояло проехать до него на вездеходе. Однако рассерженный Алекс наотрез отказался садиться в броневик, категорически заявив, что пойдёт пешком. Мол, во-первых, тут совсем близко, а во-вторых, он засиделся в корабле за время долго перелёта и хочет пройтись по земле, а в третьих, что самое главное, друзья сочтут его трусом и при встрече не подадут руки.

– Очень может быть, что некому будет подавать руку, – заметил обескураженный смотритель. – Вполне может быть, что вы не пройдёте и сотни метров по Демоне, как станете жертвой хищника.

– Я не боюсь. Пойду с бластером наизготовку, пусть только попробует кто напасть!

– И я с тобой! – неожиданно заявила Анна.

Фрэнк в бессилии всплеснул руками:

– Это безумие, просто безумие! Нельзя такое позволять себе на такой планете, как Демонея! Нельзя! Нельзя! Поймите же вы!

– Хочешь, я оставлю расписку, что всю ответственность за свою жизнь и здоровье беру на себя? – предложил Алекс, гордясь своей смелостью.

– И я сделаю также! – поддержала его Анна, весьма обиженная на жениха. – Вот уж не думала, что ты такой!..

Фрэнк был сражён её тоном и взглядом. Понял, что они от своего сумасбродного решения не отступятся, сколько их не разубеждай, и пойдут к базе пешком. Вряд ли сие мероприятие окончится благополучно, это уж он знал наверняка. И бластер здесь не лучшая защита, чем детская рогатка в африканских джунглях. Что же делать, что делать?!.

Минуту спустя он принял единственно верное для него решение в сложившейся ситуации. Он сказал, что больше отговаривать их не будет, только попросил немного подождать, соврав, что весь груз на один вездеход не поместится, нужно ещё вызвать и аэрокар.

А сам тем временем соединил в единую цепь электронные «мозги» космогрузовика, своей базы, астромаяка, бортовые компьютеры броневика и летательного аппарата. Тотчас на полную мощь заработали все системы слежения, защиты и нападения, взяв под контроль прилегающую местность до самого горизонта.

Между тем упрямая парочка отправилась в путь. Нагруженный вездеход двигался параллельно справа, а сам Фрэнк полетел зигзагами на предельно малой скорости слева. Орудия космогрузовика охраняли их тыл, а все лазерные пушки астромаяка и базы готовы были поразить любого хищника, который попытался бы приблизиться к пешеходам. Смотритель надеялся, что все эти меры в совокупности снизят риск до минимума.

Сонары неутомимо сканировали местность на десяток километров вокруг. Особенно тревожил Фрэнка астрозавр, отдыхающий в лощине, километрах в пяти от Анны с Алексом. Он вполне может их настигнуть, если почувствует запах, а тогда даже пушки не помогут. Почти столь же опасна стая тигрольвов. Они многочисленны, быстры и подкрадываются удивительно искусно, а от сопротивления жертв их агрессивность только возрастает. Но с ними повезло: тигрольвы загнали логотерия, быстро прикончили его и принялись пировать, раздирая исполинскую гору ещё трепещущего мяса…

А вот и первая опасность: парочкой заинтересовались кожекрылы – крылатые монстры, похожие на летучих мышей размером с пантеру. Их слюна токсична, никакая одежда не спасёт, а противоядия нет. По команде смотрителя бортовой компьютер определил координаты цели, её параметры… Серия мгновенных вспышек инфракрасного лазера остались незамеченными шагающими по планете людьми, а летающие твари обугленными комками мяса попадали на землю в километре от них.

Фрэнк же перевёл дух. Дело пока шло неплохо, одну опасность он уже предотвратил. Вот так бы и дальше!..

В это время Алекс «бдительно» приметил страшного обликом, но совершенно безобидного голондра и прикончил его выстрелами из своего бластера. Действительно, стрелять он умел – лучами снёс животному половину черепа и оно сразу же скончалось. Анна в восхищении расцеловала своего «защитника», который наслаждался знаками внимания девушки.

Парочка не заметила, как в паре сотен метров от неё из лесных зарослей на опушке показался огненный василиск… Тут же включились пушки астромаяка, от них до хищника было около полутора километров. Единовременный залп буквально обуглил зверя…

Чуть позже смотритель заметив в засаде в кустах притаившуюся сконтию и сразил её точным выстрелом в глаз – единственное уязвимое место бронированного монстра. Сконтия забилась в судорогах, выкатилась из кустов и угодила под выстрелы Алекса…

Так он одержал ещё одну «победу» над уже смертельно раненным и агонизирующим зверем, чего парочка пешеходов не знала. Девушка снова одарила поцелуем меткого стрелка.

Фрэнк осознавал, что настоящая опасность находилась на противоположной стороне, где в овраге затаилось скопище мегамедуз: их стекловидные тела просвечивали насквозь и были практически невидимыми на фоне пестрой растительности. Мегамедузы обладали способностью выбрасывать длинные нити-щупальца с ядовитыми когтями. Для людей была смертельна даже маленькая царапинка.

Повинуясь посланному сигналу смотрителем, тяжёлый вездеход свернул в овраг и стальными гусеницами проутюжил малоподвижных тварей. Для верности Фрэнк дал команду проехать по оврагу дважды. Он знал, что эти мегамедузы не убегали при опасности, а затаивались, привычно надеясь на свою почти идеальную маскировку и смертоносные стрекалы. Только против броневика они бесполезны. Так их, дави, дави! Хорошо!..

В эту минуту Фрэнк получил сигнал компьютера, что тигрольвы почему-то утратили интерес к туше логотерия и помчались в сторону шагающих землян. Странно, что бы это значило?.. Мчатся изо всех сил зубастой-клыкастой лавиной. Между тем Алекса с Анной отделяли от безопасной базы около двухсот метров. «Успеют ли дойти?» – озаботился смотритель.

А вот чего Фрэнк совершенно не ожидал, так это то, что астрозавр тоже спешит сюда, да ещё с какой прытью! Поразился: что случилось, с какой стати они все спешат к людям?..

Смотритель растерялся и запаниковал: что делать, что делать? Попросить гостей ускорить шаг, но они и так шагают скоро, едва не бежат. По-видимому, прогулка им уже не особенно нравится, хотя ничего серьёзного пока не случилось. Перейти на бег вряд ли их уговоришь, только начнут препираться, бравировать своей смелостью, а это замедлит продвижение к цели. Лучше действовать иначе!..

Он дал команду объединённому «мозгу» и выпущенные снаряды стали рваться на пути следования стая тигрольвов, там были и газовые бомбы, они заставили чудищ замешкаться, приостановиться и взять немного левее. Похожий «номер» был проделан и с астрозавром. Снаряды не нанесли ему никакого ущерба, но направление бега изменилось в сторону стаи…