Ева Финова - Гран Тиди

Наш штатный, встроенный в МОТ репеллент сломался в тот раз, и мы решили не отменять заказ по зачистке. Взялись за работу на свой страх и риск. В итоге улепётывали, рвали когти, мчали на водном варианте оскулярного транспорта с воздушной подушкой. Никогда не забуду тот животный ужас, испытанный впервые в жизни. К слову, не я одна перепугалась до потери пульса. Не-а. Миста, например, грызла ногти, пожелтевшие от табака. Сид препирался с Буччем на предмет, кто из них двоих лучше сможет лавировать по болотам. Сид в итоге победил, всё-таки перехватил управление. А катер словно почувствовал смену пилота, ускорился.

Желтые глазницы рептилоида, в которые я продолжала смотреть тогда, не в силах отвести взгляда от мчащейся за нами твари, надолго врезались в память.

Еле-еле приоткрыла тяжелые веки и убедилась в происходящем окончательно. Заметив мое обожжённое тело в бессознанке, эта тварь, видимо, решила не тратить на меня время. А занялась в первую очередь двигающимися целями. И, судя по торчащим из её рта кускам мужских ботинок, успешно ими закусила.

Меня наверняка оставила напоследок, или…

Я чуть в голос не взвыла. Или она оставила меня для своих детенышей. Кварк, кварк, кварк! Эти будут мучить долго, драть меня по кусочкам. Невольно скривилась своим мыслям. А гидра словно прочувствовала мое пробуждение и скинула меня со своей холки на ближайший корень. После вцепилась острыми, как бритва, зубами прямо в ногу. Обожжённую.

– Гр-р-р! – прорычала я.

Не выдержала. Но гидре было наплевать на мою боль. Ага, куда-там. Радуйся, что ногу не оттяпала, а только вцепилась своей ядовитой пастью, одной из трех.

И она двинулась с места, решила влачить меня по жиже, торфяникам, болоту, корням деревьев. Ей-то какая разница, живой я прибуду к её кладке или мертвой?

Но к счастью ли, или наоборот, понять было сложно, рептилия-мутант тот же миг наткнулась на колонию муравьев. Что, кстати, странно. Ведь у неё был отличный слух, насколько мне известно.

Большие коричневые, отливающие на свету алым гиганты-термиты преградили ей путь в количестве четырех штук и стали шевелить усиками о чем-то стрекотать и щелкать челюстями.

А двое даже предприняли попытку обойти гидру справа и слева. Неудачную. Гидра тот же миг выпустила меня и атаковала одного из них. И судя по жалобному писку, с легкостью его одолела.

Что же происходило дальше, как бы ни пыталась вспомнить, так и не смогла. То ли от потрясения, то ли от болевого шока меня в очередной раз вырубило. Так сильно, что я проснулась уже только несколько суток спустя.

Из хорошего – я осталась жива. Каким-то чудом. Плохого – укус гидры не прошел даром. Хоть и ожоги затянулись, как и нога, ссадины. И вообще всё тело словно после регенератора, но в этом и заключалась плохая новость. Я начала мутировать в гидру, унаследовав животную регенерацию этого подвида. Как известно нашим спецам, которые и поделились со мной знаниями, земные ящерицы умеют отращивать заново хвост. Но не более. Гидра же способна отрастить даже новую голову, по словам тех же ученых лаборатории, которых мы периодически спасали от всякой агрессивной растительности или живности.

Еще одним бесспорным минусом оказалось то, что я проснулась не где-нибудь на болотах, нет. Эта ситуация показалось бы мне сказкой, в сравнении с местом, где находилась теперь. Я открыла глаза, лежа на сырой земле, утоптанной множеством ног, в самом центре муравейника… рядом с муравьиной маткой. Правда, тогда я еще не знала, что это их королева, хоть и выглядела она крупнее остальных. Нат, как называли её наемники между собой, оказалась намного крупнее, а если быть точной, то раз в десять больше любого рядового солдатика-термита.

Планета Озакар. Муравейник. Кайша Тонгсвил

Первым делом потянулась руками к карманам, чтобы нащупать пустоту, и никакого намека на оружие, которое когда-то было там. Помнится, брала с собой ножи помимо лазер-оптики и батиной раритетки. Стволы покороче, как назло, забрала Миста. Расчетливая гадина.

Стрекот на фоне оглушающей тишины невероятно нервировал, а еще сильнее нервировало то, как вокруг меня столпилось не больше не меньше, а десять термитов, щелкая своими челюстями и зыркая фасеточными глазищами. Матка стояла рядом со мной и покачивала брюшком позади черных шипастых лап.

Её морда опустилась вниз, заставляя меня невольно пошатнуться в сторону. Желание убраться отсюда я задушила в зародыше. Уж если бы меня хотели съесть, то сделали бы это, пока я не приходила в сознание. Почему-то я была более чем в этом уверена. А еще вдруг почувствовала внутри себя странные трансформации. Первую и самую основную, на которую сложно не обратить внимание – это инфравизорное зрение, вторую – двойное веко, которое удивило меня не меньше чем моё местоположение, едва после первого моргания последовало второе. Мотнула головой, двойное моргание повторилось.

Но на этом странности не окончились. Склоненная морда матки термитов слегка покачнулась, и я услышала у себя в голове:

«Ты теперь один из мы», – звучал её голос откуда-то издалека.

Я открыла рот от удивления и осела на землю.

Б-быть этого не может! Я просто сплю! Протянула вперед руки и осмотрела целые пальцы, и ни намека на недавние ожоги от произошедшего.

«Я остановить мутация, дать своя слюна», – её путанные объяснения не сразу дошли до моего разума. Однако, когда это произошло, я удивленно уставилась на неё. Так она спасла меня от мутации? В уме уже произнесла: «А гидра?»

«Гидра скрываться, когда подоспеть мы солдат, ты умирать, я тебя спасать. Ты должник. Нужна помочь. Ты помочь».

Вот она… причина, по которой я до сих пор жива. Радостная мысль о том, что я не на том свете, а выжила, быстро угасла, едва я вспомнила при каких обстоятельствах это произошло.

– Миста, Вдова, Микерел… – логическая цепочка выстроилась сама собой. – Что с моим Миком?

Но матка лишь повернула голову чуть вбок и ничего более. А несколько мгновений спустя повторила:

– Ты помочь?

– Будто у меня есть выбор, – проворчала я. Недовольный стрекот прокатился по рядам насекомых, и термиты начали надвигаться в мою сторону. Пришлось спешно пояснить: – Это значит «да»!

– Вы слышать, она помочь, – сказала матка своим солдатикам. И те вновь затихли. А я только сейчас осознала, что она всё это время стрекотала и двигала челюстями. Оказывается, это я воспроизвела её слова голосом в уме. Хорошо, что я уже и так сидела на земле, иначе плюхнулась вниз повторно. Возможно, сразу в бессознанку.

Но вместо этого не удержалась от уточняющего:

– Я что… теперь и говорить по-вашему умею? – спросила зачем-то. Ведь слух мой и так подсказал на середине стрекочущей фразы – умею, а еще язык болел, столько щелкать.