Кира Филиппова - От принцесс добра не ищут

Вот и сейчас я, пристроившись на огромном сундуке со старой одеждой, безрезультатно просматривала записи Тайроса. Витиеватые буквы и цифры, написанные рукой мага, серыми мошками начали прыгать в глазах. На одно лишь зелье наваждения в книге предлагали перевести двести жаб, пойманных на третьем болоте королевства в ночь на четвертое число пятого месяца. Я потянулась и перевернула страницу. Тайрос бы никогда не воспользовался предложенным зельем. Во-первых, маг всегда выбирал более простые пути решения проблем, навороченные рецепты с многочисленными составляющими его не интересовали, а во-вторых, Тайрос в жизни не пожертвовал бы лягушкой или змеей, он их очень любит.

Заклинание, обнаруженное мной на следующей странице, не требовало ни постановки эксперимента на животных, ни ночных прогулок по болотам с сачком, зато над его произношением надо было постараться, чтобы не сломать язык. Такое сочетание букв в латинском языке я видела в первый и, надеюсь, в последний раз.

А если Тайрос так и не воспользовался ни одним из предложенных в книге способов, не успел или не смог найти подходящее заклинание?..

На миг мне стало не по себе. Когда я согласилась на эту чертову сделку с вампиром, то до конца не представляла, во что все это может вылиться. Глупо обманывать саму себя: я просто сбежала из королевства, чтобы хоть ненадолго забыть о проблемах, долге, обязанностях, переложить их на плечи Тайроса. Принцессе Хорсиги захотелось поиграть, поискать артефакты, сменить на время наскучившую обстановку, разгадать тайну смерти деда. Только играть пришлось вовсе не по правилам, вполне возможно, что маг, устраняющий конкурентов с пути, скоро доберется и до нас.

– Тайрос, Тайрос, Тайрос… – словно заклинание повторяла я имя мага. – Где же ты сейчас?!

Я потрогала висящий на шее амулет; камень, вставленный в его основание, переливался холодным матовым светом. Вампир вернул мне артефакт вчера вечером, чем крайне обескуражил.

Даже если бы я собственными глазами увидела вампира, ведущего непринужденную беседу о насущных проблемах с Маргаритой, то удивилась бы куда меньше, как этому его поступку. Натан столь долго искал артефакт, чтобы вот так легко с ним расстаться, пусть даже отдать мне?! Как-то не верилось.

С лестницы, ведущей на чердак, до меня донесся мелодичный звон колокольчика, означавший приглашение на завтрак. Если потороплюсь, успею подкрепиться до того, как к столу спустятся эти два непримиримых спорщика, вампир и некромант.

Кстати о еде: как раз вчера, когда Натан столь неожиданно вернул мне амулет, я застала вампира на кухне. Самое удивительное, что тот вовсе не разливал еще теплую кровь по пузатым бокалам, не подбивал летучих мышей на более близкое общение с горожанами и даже не заманивал кого-то из слуг разделить с ним трапезу, все было настолько… комично, что я не сразу обрела дар речи. Правитель Сартана, жестокий и беспощадный вампир, со смаком доедал кусок вишневого пирога, запивая его стаканом охлажденного клюквенного морса.

– Врожденная тяга к красному цвету? Или компенсируешь отсутствие крови сходной по окраске жидкостью? – наконец выйдя из ступора, поинтересовалась я, стоя у вампира за спиной.

Натан вздрогнул, но виду, что его застали врасплох, не подал.

– Поджидаю жертву под покровом ночи, – нашелся он.

Я честно попыталась не рассмеяться, но получилось плоховато. Возможно, вампир отдал мне артефакт в знак того, чтобы глупая принцесса помалкивала о ночной сцене на кухне, и при любом удобном случае заберет его обратно.

Я положила книгу на колени, вспоминая вчерашний разговор и невольно улыбаясь. Поток ветра, ворвавшийся через приоткрытое чердачное окно, зашелестел страницами, остановившись на развороте. Темно-зеленый питон, кольцами обвиваясь вокруг ствола дуба, смотрел на меня вытянутыми зрачками глаз. Я машинально провела кончиком пальца по чешуе, гладкой и блестящей словно атлас, и неожиданно нащупала под картиной какой-то плоский предмет.

Ну конечно, Тайрос при его любви к змеям не мог обойти стороной подобную картинку.

Осторожно надрезав край бумаги, я почувствовала, как сердце забилось в удвоенном ритме. Под книжной корочкой лежала свернутая в несколько раз записка. Листок оказался из очень тонкой, полупрозрачной бумаги и долго не хотел разворачиваться в моих трясущихся от волнения руках.

Глаза наткнулись на знакомый, слегка небрежный почерк. Я ошиблась. Тайрос использовал не только заклинание, но и пентаграмму с определенным подбором рун, чтобы замести следы от своей же магии. Я вскочила на ноги. Желание незамедлительно начертить символы на полу боролось с необходимостью рассказать о находке Алану. Перевес приходился, естественно, на первое – совершенно безрассудное, опрометчивое, поспешное… но желание.

Найдя на подоконнике несколько кусочков мела, я стала чертить пентаграмму прямо на дощатом полу, второпях повторяя руны и постоянно стирая криво получившиеся знаки. Свастику – крест с загнутыми под прямым углом концами – я нарисовала последней, в центре пятиугольной звезды. Оставалось лишь активировать пентаграмму, чтобы снять печать и узнать наконец, где находится Тайрос. Я очертила звезду в круг, тем самым закрыв связь с внешним миром, и вновь обратилась к листу бумаги. Заклинание надо было прочесть задом наперед, переставляя слова в обратном порядке.

Последнее предложение в заклинании удалось мне хуже всего, если первые три строки духи, призванные элиминировать наложенную ранее магию, худо-бедно разобрали, то на четвертой строчке я сбивалась несколько раз, запинаясь и от волнения пропуская слова. В конце концов справившись с текстом, я с тревогой огляделась по сторонам. Да уж, видимо, духов я успела сильно разозлить, потому что до сих пор находилась на пыльном чердаке среди груды старой мебели. Ни намека на место нахождения Тайроса, ни малейшего следа его магии – ничего.

Как-то даже обидно стало. Неужели я до такой степени непутевая?! Постояв пару минут в круге, пригрозив духам развесить по всему замку отгоняющие обереги и перечитав заклинание для верности еще пару раз, я плюнула и раздосадованно запустила книгой в свое отражение в зеркале. Разумеется, промахнулась, угодив книгой в оконное стекло и с успехом его разбив. Что ни говори, а портить казенное имущество у меня всегда получалось лучше всего. На шум тут же сбежалась перепуганная прислуга, под окном ворчливо собралась стража, а на чердак поднялся сам вампир. К слову сказать, он-то и словил выброшенную мной книгу… своей головой.

– Твое? – Натан развернул стул и уселся на него верхом, бросив книгу на сундук.

– Мое вроде бы, – туманно ответила я, пряча ее подальше.